トクセン ートモコイ以上、トクサツ日常ー

16：リベンジ、リテイク、リスタート

「主人公とヒロインが、イケメンや美女じゃない(というかサングラスしてるので目元が分からず、顔だけだと判別すら不可能)」

「初対面かつ赤の他人にせびたお金で変身する(その為（ため）だけに出合い頭に自室に強制連行する)」

「ジギャグ(＝自虐+ギャグ)がブラック＆多すぎる」

「変身シーンがバンクな上にグレイ◯Z並の長さ」

「敵によって倒す為（ため）の武器やフォームを変えなくてはならない」

「シールと色を替えただけの、高額な安っぽい玩具(サウンドバスタ◯的な感じ)を一話で何個も出す、ただの通販番組」

「露骨に武器レポをする(『くっ……このカネンジャーブレードMARK46、同じく本日発売4600円が通用しないだと！？ 売る気あるのか！？』といったセリフのオンパレード)　

「玩具の剣で料理をさせようとしたりする(シンケ◯の第四幕みたいな感じ)。無論、『この番組はフィクションです。実際には切れませんので絶対に真似しないでください』的なテロップは流れない」

「全部、一人でやってる(特にヒロインと思（おぼ）しき女装姿が醜悪で、コウメ太◯みたいな顔とプリキュ◯の妖精みたいな声で喋る)」

「棒読み」

「同じ場所に別のキャラが居（い）ない(一つの画面に一人しか映らない)」

「無論、殺陣（たて）など存在しない」

「繋（つな）ぎが雑」

「オープニングや挿入歌が、やっつけなパクリ」

「作品のクオリティ、膨大で不遇なアイテムなどの理由で、発売日から新品が劇的に値崩れする(そもそも最初に店に出す時点で特価で出す)」

「見慣れた部屋(恐らく監督の自室)でしか戦わない」

「ナパームもCGも無い」

「NG出しても意地でも使う」

「下ネタがキツい」

「原稿（スマホ）ガン見」

「ルーズリーフでの落書きをスーツにしてる」

「肝心のマスクが、お金を貼っ付けただけ」

　以上が、玄野（くろの）世界の特撮の極端な参考例として出された『カネンジャー』の総括である。

　何（なん）というか、想像を絶するとか、聞きしに勝るとか、そんな生易しい物ではなかった。

　これでは、他の世界に逃げて特撮を取り締まりたくなるのも必然と言えよう。

　だからと言って、玄野（くろの）の悪行を許す積（つ）もりも無（な）いが。

　基本的にアンチにならない、他作品を出しにして推し作品をアゲたりもしない英翔（えいしょう）ですら、冒頭から静まり返っていた。

　その瞳からはハイライトが消えており、一面、真っ黒。

　まるで、サンタクロースやキグルミなど、中の人を知った子供の様（よう）だった。

　尤（もっと）も、拘束されている手前、友灯（ゆい）には知る由も無（な）いが。

「さて、三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）。

　感想は？」

「鬼か、あんたは。

　こんな生ゴミ見せ付けられて、ポジい意見なんぞ出せっか」

「鬼教師だ。

　それより、早くしろ。

　第一、ズブの素人（しろうと）の意見に一喜一憂する岸開（きしかい）ではない。

　元より、的を射た真っ当な解答は、お前に期待していない。

　安心して、毒にも薬にもならない答えをプラスしろ」

「本当（ほんとう）に温度差激しいなぁ、この一人パンクハザー◯女！！

　ちったぁ歯に衣着せろっ、このぉ！」

「デンタル用の衣服が調達されたら、考えなくもない。

　何（なん）ならば、お前が実現させてみるか？

　元アパレル屋」

「トラ◯みたいな呼び方してんでねぇよ！！

　大体、ちゃんとレポして欲（ほ）しけりゃ、視聴と評価に堪え得（う）る、ちゃんとした作品をお出ししろやぁ！」

「是非とも、現代の一部の製作者達（たち）に届けて欲（ほ）しい声明だ。

　良（い）いから、急げ」

「私（あたし）今、財布忘れた状態でカツアゲされてる気分なんだげどぉ！？

　だから、無（な）い物は無（な）いんだってばぁ！！

　こういうのは、専門家のエイトに求めてよぉ！！」

「既（すで）に、横で泡を吹いているが？

　余（あま）りのこっ非道（ぴど）さに、失神してしまったらしい」

「エイトォォォォォオォォォォォ！！

　お前……！ 先（さっき）から、何（なん）か大人（おとな）しいと思ったら、お前ぇぇぇぇぇ！！

　頼むぅ、死ぬなぁ！！ 私（あたし）を置いてくなぁ！！

　っくしょー！ 顔が動かせないって意味でも、顔向け出来（でき）ねぇぇぇぇぇ！！」

　かくして引き続き、回答権は友灯（ゆい）に委ねられる。　

　迷った末に、友灯（ゆい）が出したコメントは。

「ルーズリーフ製のスーツが、金爆のスパイダーマ◯2のコスプレ以下。

　大目に見ても、陣内が動画チャンネルでやってるレベル」

　要（よう）は、とある最後の剣さえ勝てるクオリティでした」

「如何（いか）にも凡人らしい、大して中身も面白味の無（な）い回答、感謝する」

「感謝してる感、微塵も伝わって来ねぇ！！」

「という訳で」

　椅子のロックを解除し、二人を解放する岸開（きしかい）。

　倒れかけた英翔（えいしょう）を友灯（ゆい）が支えたタイミングで、珠蛍（みほと）が切り出す。

「付け焼き刃だが、お勉強は済んだ。

　次は、本番だ。

　準備は良（い）いか？」

「せんせー。

　エイトくんがー、まだ目を覚ましませーん」

「ならば、お前一人で行け」

「おめーも来いや、責任取れや！！

　サラッと自分までマイナスしてんなやっ！！」

　喧嘩の末（すえ）、3人で行く事（こと）になった。

「エイトー。

　そろそろ、起きろーい。

　いつまでも私（あたし）にばっか、相手させんなー」

「面倒ならば、無視すれば良（よ）かろう？」

「したらしたで、機嫌損ねるだるぉ！？」

「そうだな」

「他人事ぉ！！」

　などと言い争っていると、不意に英翔（えいしょう）が目を覚ました。

　そのまま、何故（なぜ）か周囲を見回し、首を傾げ、一人で納得した。

「あ、起きた。

　全（った）くやぁ。心配さすなよぉ。

　あと、どした？」

「起きたのならば、話は早い。

　とっとと、玄野（くろの）に要求をプラスしろ」

「もうちょっと、待ったれや！！

　てか、エイト。

　どしたん？ ガチで」

「いや……」

　何（なに）やら考え込みながら、神妙な面持ちで頭を抱える英翔（えいしょう）。

　意図が取れず、友灯（ゆい）と珠蛍（みほと）は互いを見合う。

「……ごめん。

　その前に、ちょっと二人に、話したい。

　……ううん。

　話さなきゃいけない、事（こと）が有（あ）る」

　思い詰めた表情のまま、英翔（えいしょう）は重い口を開く。

「何（なん）か、俺……。

　目覚めた、っぽい……」

※

　三八城（みやしろ） 優生（ゆう）は言っていた。

　社長が居（い）るのは、『自分ですら与（あずか）り知らない、全（まった）く別の場所』だと。

　知らされていなくて、当然だ。

　ラスボスが居（い）たのは、彼の故郷。

　こことは、違う次元なのだから。

　一様に特撮グッズを着用する、道行く人々。

　その様（さま）は、流行中のブランド物やファッション、或（ある）いは童実◯町のデュエルディス◯の様（よう）。

　一方で、薄利多売を地で行った結果、そこかしこに無残に捨てられている、使い古しの玩具達。

　その光景に、友灯（ゆい）は胸を痛めた。

「コングラッデュエーション。

　まさか、ここまで追い掛け、追い詰めて来ようとは。

　君達がグッジョブなのか。

　はたまた、私がバッジョブだったのか。

　果たして、どちらだろうね」

　窓から町を一望しながら、渋味と貫禄の有（あ）る声と物腰で告（つ）げ。

　オフィスに居（い）た玄野（くろの） 一郎（かずろう）は、三人に振り向いた。

「大方（おおかた）、岸開（きしかい）くんからグッジョブに説明されているのだろう？

　悔しいが今回のゲーム、君達の勝ちだ。

　今日を以（もっ）て友灯（ゆい）くんは任を解かれ、元の世界に帰り、平和な日常に戻る。

　めでたし、めでたしじゃないか」

「勝手に話を終わらせてんじゃねぇよ」

　ゆったりと進行させていた玄野（くろの）の眉が、ピクつく。

　それを予測した上で、友灯（ゆい）は挑発したのだ。

「品性、女性らしさの欠片（かけら）も無（な）い口調だ。

　だが、しかし。今回は、無礼講、不問としよう。

　折角（せっかく）の慰労会に出席出来（でき）なかったのでね」

　取り繕い、椅子（いす）に腰掛ける玄野（くろの）。

　そうする事（こと）で自分を制御してる様（よう）に、友灯（ゆい）達（たち）には受け取れた。

「それで。

　今回は、どういったご用件かな。

　私が課したノルマを、君達はグッジョブにクリアした。

　先刻も言っただろう。

　勝負は、君達の勝ちだ。

　これ以上、私に何（なに）を望むのかね」

「再戦だ」

　迷う素振りも、両脇の二人とのアイ・コンタクトも無（な）しに、正面から友灯（ゆい）が言い切る。

　玄野（くろの）は、素直に感心した。

　どうやら、少しは備えて来たらしい。

　であれば、それを聞くのも一興かもしれない。

　丁度、溜飲が下がらない所だったのだから。

「詳しく、ご説明願おうか」

「『勝ったのは、私（あたし）達（たち）』。

　あんたは先（さっき）、そう言った。

　けど、実際は違う。

　私（あたし）達（たち）は、『賭けに勝って、勝負に負けた』んだ」

　ここに来る途中に拾って来た玩具を持ちながら、友灯（ゆい）は告（つ）げる。

「私（あたし）は、やり方を間違えた。

　ああする他無（な）かったのは事実。

　けど、それでも私（あたし）は、自店の大切な商品を、あんな形で販売するべきじゃなかった。

　全幅の信頼を寄せた皆（みんな）が、プレッシャーも感じずノリノリで熟（こな）してくれたから、事（こと）無（な）きを得たに過ぎない。

　ともすれば更（さら）に目標が遠のく、経営が傾く危険も顧みず、スタンド・プレーが過（す）ぎた。

　そもそも、そこまで『トクセン』を崖っぷちにしたのも、私（あたし）。

　皆（みんな）との親睦も、特撮や経営の知識も深めないまま、猪突猛進し続けた私（あたし）の落ち度。

　要（よう）は、不戦勝みたいなもんなんだよ。

　質（たち）はさておき、最後の最後で妨害を受けるのも、身から出た錆と言えなくもない。

　とどのつまり……不完全燃焼なのは、お互い様（さま）って訳（わけ）だ」

「だから、やり直そうと」

「そうだ」

「その所為（せい）で今度こそ、大切な同僚と過ごす時間を失うかもしれないのにか」

「強引に、大人気（おとなげ）無（な）く掻っ攫っといて、何（なに）を今更。

　あと、それに関しては心配無用だ。

　次は、なるはやで皆（みんな）の力を存分に引き出す。

　今年みたいな醜態は、意地でも晒さねぇよ」

「その、無謀とも取れる心意気や、グッジョブなり。

　器量、力量はさておき。

　ことガッツという一点に置いては、私の目は狂っていなかったらしいな」

「いや、ランダムだろ、あれ」

　自己陶酔中の玄野（くろの）に、真っ向から切り込みつつ、友灯（ゆい）は話を戻す。

「岸開（きしかい）さんから聞いた。

　あんたの能力の期限は、確かに1年っきり。

　だが、その設定を引き継がせた上でのロープレも可能だと」

「左様。

　にしても随分（ずいぶん）、気を許したものだ。

　私には一向に懐かない野良猫を、こうも容易（たやす）く飼いならそうとは」

「お前は一度、自（みずか）らの黒歴史をプラスし直した上で、私に接しろ」

「ご挨拶だな。

　君を復活させてやったのは、この私だというのに」

「岸開（きしかい）の世界ごと岸開（きしかい）を滅ぼしたのも、お前だろう」

「当然だ。

　あの世界では、どうもカタル死する事（こと）が叶いそうになかったのでな」

　カタルシス。

　ピンチのピンチのピンチの連続も乗り越え、起死回生の大逆転、大団円を果たした際の高揚感や興奮、癒やし。

　ここに来て、友灯（ゆい）達（たち）は理解した。

　玄野（くろの）に取り付いた異星人サクシャスの目的は、死ぬ程（ほど）ののカタルシスを覚える事（こと）に有（あ）るのだと。

　であれば、話は早い。

「だったら。

　私（あたし）が、私（あたし）達（たち）が、浴びせてやるよ。

　お前を滅ぼさんばかりの、カタルシスを。

　お前だって、私（あたし）の作った世界を、憎からず思ってるんだろ？

　だからこそ、途中で打ち切らずに完走させた。

　つまり、見込みは有（あ）ったって事（こと）だ。

　ポテンシャルだ何（なん）だと振り翳す積（つ）もりは無（な）いがな」

「左様。

　確かに、新たなテクスターを設けるよりは建設的かもしれんな。

　それにしたって、豪胆だが」

「御託は良（い）い。

　やるか、やられるか。

　とっとと選べ」

「私に戦闘能力が備わっていないのを見越した上での、発言か。

　本当（ほんとう）に、恐ろしい人間だ」

「生憎（あいにく）、プレイヤーの育成がなってなかったもんでな」

　生殺与奪の権利を握っている相手にさえ、物怖じしない、一歩も引かないメンタル。

　それを見せ付けられ、玄野（くろの）は流石（さすが）に恐怖した。　

　どうやら自分は、彼女に鬱積（うっせき）を与え過ぎてしまったらしいと。

「良（よ）かろう。

　グッジョブにお引き受けしよう。

　そのリターン・マッチ。

　但し、条件が三つ有（あ）る」

　人差し指と中指を立てチョキを作り、玄野（くろの）は続ける。

「一つ。

　君の同僚達の記憶、信頼度、関係値を全（すべ）てリセットする。

　皆に見限られた君にとっても、その方がやり易かろう」

「そんな風（ふう）に仕立て上げたの、お前だけどな」

「二つ。

　年商ノルマを、『10億』に引き上げる。

　君は先程、『次は、なるはやで皆（みんな）の力を存分に引き出す』と明言した。

　方針が定まり、真面（まとも）に連携が取れるようになって1ヶ月で、1億を稼いだ君達（たち）の事（こと）だ。

　1、2ヶ月で団結し、残りで毎月1億キープすれば良（い）いだけの話。

　簡単だろう」

「あっそ。

　最後の一つは？」

「ただ再戦というだけでは芸が無（な）い。

　勝者には、それ相応の見返りが有（あ）って俄然、燃えるのがゲームという物（もの）」

「同意見だ。

　つまり、戦利品が与えられるって事（こと）か」

「その通り。

　君達が勝てば、私の出来（でき）る範囲で、望みを叶えて進ぜよう。

　逆に、君達が負けた場合、私の黒歴史となった、この世界はデリート。

　無論（むろん）、森円（もりつぶ）くんや岸開（きしかい）くんを始めとした、『トクセン』のスタッフ達（たち）もだ。

　そして三八城（みやしろ）くんは、特撮の無（な）くなった元の世界で、謎に歳を取り、2年遅れで、張り合いの無（な）い生活を強いられるだろう」

　英翔（えいしょう）、珠蛍（みほと）が絶句する。

　対等に見えて、まるで不平等。

　友灯（ゆい）が不利過（す）ぎるし、負けた際の代償が、でか過（す）ぎる。

　そして、何（なに）より。

　ここまで焚き付けられたら、勝ち気な友灯（ゆい）の場合。

「乗った。

　それで良（い）い」

　と。

　こんな風（ふう）に、二つ返事で安請け合いするに決まってる。

　知ってはいた。

　読んではいたのだ。　　　　　

　が、やはりショックは隠せす、英翔（えいしょう）と珠蛍（みほと）は揃（そろ）って肩を落とす。

「以上が、最大の譲歩だ。

　では、君の要求を聞こう。

　君は私に、何（なに）を望むのかね？」

　しかも、この場で報酬を明示させに来た。

　熟考、長考の余地すら与えないまま。

　流石（さすが）に我慢ならず、物申そうとする英翔（えいしょう）。

　が、そんな彼を制する様（よう）に、友灯（ゆい）が右手を横に伸ばす。

「そんなの、一つに決まってる。

　『K世界の復興、再建』だ」

　K世界。

　玄野（くろの）によって作られ、玄野（くろの）によって壊された、珠蛍（みほと）の故郷。

　その完全復活を、友灯（ゆい）は所望したのだ。

　婉曲（えんきょく）的にせよ、滅亡させた原因として。

「……三八城（みやしろ）、友灯（ゆい）……。

　お前……」

　聞かされていなかった予想外の提案に、珠蛍（みほと）が珍（めずら）しく狼狽する。

　友灯（ゆい）は、彼女に目配せをし、再び玄野（くろの）を睨む。

「分かってるとは思うが。

　ここで言う所の『復興』『再建』てのは、単に世界を戻すってだけじゃない。

　岸開（きしかい）さんの仲間は勿論（もちろん）、K世界の住人達も含め、そっくりそのまま、元通りに返還しろ。

　無論（むろん）、誰にも脅かされない、平和な日常を確立したままな。

　お前なら、それも可能だろうし、出来（でき）なかろうが実現させる」

「なるほど。

　中々に面白いオーダーだ。

　ゴッジョブと言っても過言ではない」

「七面倒だから、ツッコまん。

　それは、了承と取って良（い）いんだな？」

「差し支えない。

　しかし、思い切った物だ。

　自分や、他の同僚の為（ため）に行使せんとは」

「内（うち）のスタッフは、鋼メンタル揃い。

　私（あたし）なんざ居（い）なくても各々（おのおの）、やって行ける。

　それに、これは私（あたし）の為（ため）でもある。

　私（あたし）は、岸開（きしかい）さんへのツケを清算したいだけだ」

「ふっ。

　物は言い様（よう）だな」

「じゃかしい。

　これで、話は終わりだ。

　とっとと、私（あたし）達（たち）を次の1年に送れ」

「構わんが。

　その場合、今の、今までの記憶は消失する。　

　岸開（きしかい）くん達（たち）と積もる話でも、有（あ）るだろうに」

「んなもん、向こうで幾（いく）らでも出来（でき）らぁ。

　私（あたし）は、コンマ1秒でも早くお前を大っぴらに処分したくてウズウズしてんだよ」

「ならば、この場で始末すれば良（よ）かろうに」

　玄野（くろの）の尤（もっと）もな意見を、友灯（ゆい）は鼻で笑った。

「風情（ふぜい）の無（ね）ぇ野郎だ。

　良（い）いか？

　お前を完封するには売上、正攻法でなきゃ駄目（ダメ）なんだよ。

　ただチートに幅利かせてリンチするってんじゃ興醒めだ。

　第一、そうなった場合、この場で戦うのはエイトや岸開（きしかい）さん。

　私（あたし）には、なーんの功績も無（ね）ぇ。

　不戦勝は、完勝とは言わねんだよ。

　間接的に二人を生み出しただけで、文字通り、私（あたし）は戦ってすらいねぇだろーが。

　それじゃ、リベンジする意味が無（ね）んだよ」

「言い得て妙だ。

　本当（ほんとう）に、面白い人間だ」

「てか、それを言ったら、お前もだろ？

　何（なん）で、私（あたし）達（たち）を消さなかった？

　保美（ほび）ちゃんや留依（るい）、私（あたし）の親は消したのに」

「知れた事（こと）を」

　勿体振（ぶ）った調子で、玄野（くろの）は返す。

「そんな風（ふう）に、雑にシナリオを終わらせては、詰まらんからだ。

　三八城（みやしろ）くん達（たち）は、曲がりなりにも、私という、未曾有の脅威に打ち勝った。

　勝利には、宴が付き物。

　最低限、エピローグまでは導かねば、嘘だろう。

　それが、敗者から勝者への、せめてもの手向（たむ）けだ」

「の割には、バッド・エンドだったけどな。

　清々（すがすが）しいまでに、不満たらたらだったけどな」

「それは、君の失態だろう。

　私は、あそこからの仲直り、立ち直りを期待していたというのに。

　正直、拍子抜けだったよ。

　君なら出来（でき）ると踏んでいたのが」

「重要な事（こと）何（なに）も明かしてない状態で、高みの見物決め込みつつ、遠距離偏愛爆撃ミサイルたんまりカブーンして、好き放題に引っ掻き回して、無理難題でしかない緊クエ押し付けて、競馬気分で人を肴（さかな）にして、あまつさえ勝手に期待して落胆してんじゃねぇよ」

　先程から、何（なん）となく感じてはいたが。　　

　どうやら、まだ良心の欠片（かけら）は残っているらしい。

　そこら辺は流石（さすが）、人間に憑依しているだけはある、とでも言うべきか。

　だからといって、示談に持ち込もうなどとは一切、思っていないが。

　あそこまで大立ち回りさせられた以上、それは有り得ないだろう。

「さて。

　随分（ずいぶん）、与太話に興じてしまった。

　そろそろ、君達（たち）を送るとしよう」

　友灯（ゆい）達（たち）に確認も取らぬまま、両手を横に大きく広げる玄野（くろの）。

　瞬間、3人の横に、中が白紙の巨大な本が2冊。

　正確には、真ん中から破られた、元は1冊だったと思（おぼ）しき本が出現した。

　宛（さなが）ら、3人を挟む様（よう）に。

　しかも、足元にはインクの沼が広がっており、身動きが取れず、不可避。

　まさか、と思うより先に、珠蛍（みほと）が叫ぶ。

「目を瞑（つぶ）れ！！

　押し潰されるぞ！！」

「でぇすぅよぉねぇぇぇぇぇ！！」

　指示に従い、瞳を閉じる友灯（ゆい）、英翔（えいしょう）。

「では、新たなるプレイヤー諸君。

　ゴッド・ラック」

　パンッと手を合わせ、叩く玄野（くろの）。

　それに呼応するかの如（ごと）く、引き寄せ合う2冊の本が、3人をページに取り込み。

　元の形に戻り、切れ目も直った後、やがて友灯（ゆい）達（たち）と共に消失した。

「さて。

　楽しもうではないか。

　君達（たち）が新たに紡ぐ、波乱万丈なる、ゴッジョブな人生（ものがたり）を」

　一人となったオフィスで、3人に乾杯し。

　玄野（くろの）は、静かにワインを堪能した。

※

　見るからに高級で頗（すこぶ）るフカフカな巨大ベッド。

　だだっ広い専有面積と、仄（ほの）かに漂うアロマの香り。

　カーテン越しに程良く差し込む、朝の光。

　見慣れない部屋に置いてある、見慣れた家具の数々。

　そして特筆すべきは、取り分け目立つスクリーン。

『さぁ……お前の詰みを、数えろ！！』

　に投射された、半分こ怪人。

　聞かれたので一応、考えたが。

　強いて言うなら、『詰み』に該当するのは、『今』ではなかろうか。

「あ。

　おはよ」

「ふぇっ！？」

　油断していたら、ホット・レモンを携（たずさ）え、カラフルな男が横から迫る。

　見た目に反してダウナーな彼は、同居中の彼氏みたいな、勝手知ったる顔で友灯（ゆい）の隣に座り、ポテチを食べ始めた。

　確か、初対面の筈（はず）だが。

「我が名は、岸開（きしかい） 珠蛍（みほと）。

　突然だが、お前の左手を暫（しば）しマイナスする」

「うぇっ！？」

　と思いきや、逆サイドからアンドロイドみたいな女性(同じく面識が無（な）い)が急襲。

　友灯（ゆい）の左手を取り、謎のデバイスを装着させ、怪しい鍵を差し込み。

「……いや、情報量（じょうほうりょ）ぉ！！

　ちゃんと説明せぇや、お前等（ら）ぁ！！」

　オフィスでの一件までの記憶を取り戻し、二人に盛大にツッコむ友灯（ゆい）。

　一方、二人は呑気にポテチを食べ進める。

「トケータイの仕様を変更。

　人間にも対応させた。

　更（さら）に、人間の記憶やスキルを内包した『ナゾトキー』を新たに開発。

　これにより、諸々の引き継ぎが完了した」

「相変わらずのネーミング！！

　てか、出だしから、ラスボスが定めた条件ガン無視してるんですけどぉ！？」

「奴（やつ）も、この程度は予測していた筈（はず）。

　その上で、提示した。

　つまり、単なる形式上の物、気休めだったのだ。

　でなければ、最初から三八城（みやしろ）友灯（ゆい）の傍（そば）に岸開（きしかい）を送るヘマはしない。

　そんな事（こと）より、お前は、もっとありがたみをプラスしろ」

「分がっけどさぁ！！

　嬉（うれ）しい誤算だったけどさぁ！！

　あんな大見得切った手前、気不味（きまず）いってーかさぁ！！」

「……？

　ならば、そんなプライドをマイナスすれば済む話だろう？

　格好付けていたのが、今になって恥ずかしくなって来たのか？」

「ブレーキ踏め、岸開（きしかい）さん！！」

　無理矢理、話を終わらせ。　

　友灯（ゆい）は、二人に向き直る。

「作戦会議だ。

　これから、何（なに）をすれば良（い）い？」

「先（ま）ずは、『トクセン』従業員達（たち）のスカウトだ」

「そっから！？」

「らしいな。

　現に、『トクセン』のグループRAIN（レイン）が消滅している。

　日付は、地続きの様（よう）だが」

　言われ、スマホで確認する友灯（ゆい）。　　

　確かに、『トクセン』発足から一年は経過している。

　しかし、璃央（りお）を始めとする面々とのトーク履歴が残っていない。

　つまり、運命がリセットされたのだ。

　が、全（すべ）ての歴史が無（な）くなった訳（わけ）ではない。

　既（すで）に英翔（えいしょう）の家に引っ越している辺り、多少は改変されている模様（もよう）だ。

「……そうだね。

　先（ま）ずは、皆（みんな）を呼び戻さないと」

「次に、従業員一同の好感度、信頼度を上げる必要が有（あ）る」

「先（さっき）の私（あたし）みたいに、記憶を取り戻させたら？」

「無論（むろん）、全員分のデータは既（すで）に移してある。

　最終日までのメモリが、な」

「ごめんなさい」

　敵の裏工作も有（あ）ったとはいえ、自分の所為（せい）でもあるので、土下座する友灯（ゆい）。

　序（つい）で、英翔（えいしょう）も続いた。

　一方、珠蛍（みほと）は足と腕を組み、ふんぞり返る。

「ナゾトキーの欠点は、データをプラマイ出来（でき）ない事（こと）。

　よって、岸開（きしかい）達（たち）の記憶を入れたり、都合良く記憶を改竄したりといったアクションは不可能。

　挙げ句の果てに、慰労会がアレ。

　つまり、ホンノウンなどに纏わる荒唐無稽な話を細部まで理解、許容出来（でき）るまでにデレさせなくてはならないのだ。

　三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）と共に働いた1年間をマイナスした、この世界でな。

　幸（さいわ）い、岸開（きしかい）や森円（もりつぶ） 英翔（えいしょう）は特異点。

　多少なりとも事情を理解した上で用意されたロボットだ。

　故（ゆえ）に、そこまで抵抗無（な）くダウンロード、最適化に成功した。

　岸開（きしかい）と違って、森円（もりつぶ） 英翔（えいしょう）はな。

　間接的にせよ、三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）に故郷も仲間も奪われ、絶賛反抗期の岸開（きしかい）と違って」

「ごめんなさい」

　再び、土下座する友灯（ゆい）と英翔（えいしょう）。

　外方（そっぽ）を向きつつ、珠蛍（みほと）は続ける。

「……正直、岸開（きしかい）は今でも、三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）には思う所が有（あ）る。

　が……その実、三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）には、何（なん）の非も無（な）い。

　生来の人格はさておき、三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）も歴（れっき）とした被害者。

　故（ゆえ）に、岸開（きしかい）の憤怒は、単なる八つ当たり。

　諸悪の根源は、奴（やつ）だけだ。

　その上、三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）は、岸開（きしかい）が奪われた居場所を取り戻そうとしてくれた。

　奴を倒した暁に勝ち取れる、折角（せっかく）の、願いを叶える権利を。

　自分でも、この世界の住人でもなく。

　散々（さんざん）、三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）を目の敵、目の上の瘤（たんこぶ）にしていた、岸開（きしかい）の為（ため）に使うと。

　そう、確約してくれた」

「いや、まぁ……そうだけどさ。

　先（さっき）も、玄野（くろの）に言ったっしょ？

　あれは、単なる自己満足であって。

　それに、岸開（きしかい）さんも気付（きづ）いてるだろうけど。

　その実、何（なん）の意味も無（な）い事（こと）なんだって」

「大（おお）いに結構。

　岸開（きしかい）達（たち）が常日頃、追い掛けている特撮とて、同じ。

　自己満足、自己犠牲の塊。

　だからこそ、相手の人間性が垣間見える。

　奥仲（おくなか） 新凪（にいな）を始めとした、子供にも好かれる、人となりが」

「買い被りだよ。

　私（あたし）は別に、そんな大層な人間じゃない。

　あ。ごめん、エイト。少し黙ってて」

「うぐっ」

　否定せんとした矢先に本人に阻まれ、顔を歪める英翔（えいしょう）。

　まだジリツして時間は浅いが、既（すで）に彼の扱い方、彼との付き合い方をマスターしつつある友灯（ゆい）。

　流石（さすが）に、彼を生み出した張本人なだけはあるというべきか。

「このまま話してても、埒が明かない。

　その件は、手打ちにしない？」

「そうはいかない。

　岸開（きしかい）にも、負い目が有（あ）る。

　何（なに）かしないと、気がマイナスされない」

「『もっと協力したい』って事（こと）？

　既（すで）に、思いっ切り手助けしてくれてるじゃん」

「では、何（なに）か岸開（きしかい）にご命令を。

　可能な限り、応えてみせる」

「……」

　エイトに続き、またしても、このパターンか……。

　などとは思っても、口には出さない。

　それでは、珠蛍（みほと）に不義理だ。

　かといって、何（なに）も思い浮かばない。

　自分やエイトを救ってくれたり、真実を教えてくれたり、トケータイやナゾトキーを用意してくれたり、これからの方針を考えてくれたり。

　たった今、本人に言った通り、既（すで）に珠蛍（みほと）は、かなり力になってくれている。

　その上で、追加オーダーを求められても、おいそれとは出来（でき）ない。　

　かといって、なぁなぁにするのも失礼に値する。　

　思案した末（すえ）に、友灯（ゆい）が導き出したのは。

「じゃあ、あれだ。

　私（あたし）も、『ケー』って呼ばせて貰（もら）うってのは？」

　彩葉（いろは）が、珠蛍（みほと）に対して使っている愛称。

　その使用許可を、自分にも与えるという権利。

　これなら、そんなに難しくもないし、珠蛍（みほと）に対しての苦手意識が殆（ほとん）ど無（な）くなった現れにもなる。　　

　その場で思い付いた折衷案、落とし所として、悪くないのではなかろうか。

「……しからば。

　岸開（きしかい）も、そのご厚意に報いよう。

　改めて、宜（よろ）しく頼む。

　……『マスター』 」

　何（なに）やら、相殺された気がするが。

　彼女の好意も受け取れたので、友灯（ゆい）は良しとした。

「うん。

　こちらこそ、宜（よろ）しく。

　ケー」

「承知」

　立ち上がり、手を重ねる二人。　

　やがて、友灯（ゆい）と珠蛍（みほと）に見詰められ、察した英翔（えいしょう）も、それに続いた。

「ちょっと。

　いつまで待ちくたびれさせるんですか？

　仲間外れにしないでくださいよ」

　と思ったら。

　気付けば、そこに更（さら）に、誰かの手が加わった。

　不思議に思い、目を向けた先に居（い）たのは。

「いっ……」

「彩葉（いろは）ぁ！？」

　思わぬ参加者に、驚愕する友灯（ゆい）、英翔（えいしょう）。

　一方、珠蛍（みほと）は訳（わけ）知り顔で、腰に手を当てドヤッている。

「前述の通り。

　エンジンには、人間のバディが設けられるのが習わしだ。

　岸開（きしかい）とて、同じ。

　この世界に遣わされた岸開（きしかい）にも、真実を語れる相手が、一人だけプラスされていた。

　岸開（きしかい）のパートナーに任命されたのは、他でもない。

　それは、保美（ほび）。

　岸開（きしかい）が心を許した事情通であり、唯一、玄野（くろの）の干渉から逃れられる稀有な存在」

「っても、少し前まで消されちゃってましたけどね。

　正確には、記憶を消され、周りからも認識されない、幽霊みたいな状態でしたけどね。

　ケーちゃんとならさておき、友灯（ゆい）にネタバレしたのは、流石（さすが）にルール違反だったみたいでして。

　あ、でも、あれはあれで乙でしたよ、スニーキングみたいで。

　感知されないのを良（い）い事（こと）に、友灯（ゆい）を存分にストーキング出来（でき）ましたし」

「透明化の使い道ぃ！！」

　友灯（ゆい）がツッコむ横で、珠蛍（みほと）が微（かす）かに臍を曲げる。

「文句をプラスする。

　何故（なぜ）、岸開（きしかい）をストーキングしない？」

「だってケーちゃん、リアクション薄い上に、蜂の巣にして来そうなんだもん」

「別に、その辺りは一向に構わない。

　岸開（きしかい）の発明やテリトリーを台無しにされなければ」

「お前等（ら）やぁ！！

　てか、彩葉（いろは）！！

　事情通だったのなら、何（なん）で慰労会の時、あんな感じだったんだよ！！

　ケーみたいに、静観する手も有（あ）ったべや！！」

「そうは言っても、司令。

　あの状況で不自然に味方するのは、悪手通り越して禁じ手ですよ。

　今度こそ、本当に消されちゃうかもしれませんし。

　そもそも、あんなタイミングで切り出しても、誰も信じてくれないし、鵜呑みにされて追放ってなっても困るじゃないですか。

　私は、そこら辺を予見した上で、ああするしか無（な）かったんですよ。

　嘘じゃないです。

　信じてください」

「本当（ほんとう）は？」

「一回、やってみたかったんですよねぇ。

　ああいう、『泣かされた友達をフォローしつつ、傷付けた友達を非難する人格者と見せかけて、そんな自分に酔いしれて承認欲求を満たしつつ、同時に人間関係を悪化させカオスを楽しんでるだけの、絵に描いた様（よう）な愉快犯、偽善者オブ偽善者』みたいな性悪ポジ。

　あと、私に裏切られた時の友灯（ゆい）の絶望顔に、大（おお）いに興味が有（あ）ってぇ。

　あの時の友灯（ゆい）の、悲痛そうな表情ったら……。

　なんていうか……その…下賎なんですが…フフ……。

　ご馳走様です……」

「良（よ）し。

　一発、殴らせろ」

「寧（むし）ろ、ご褒美ですけど？

　一発と言わず、どーぞ」

「お前、私（あたし）好き過（す）ぎんだろぉ！？」

「嫌（いや）だなぁ、友灯（ゆい）。

　今日日、ラノベのハーレム主人公でも中々、言いませんよ？

　そんな、葉の浮く様（よう）な勘違い台詞（セリフ）」

「無敵か、おんどりゃぁ！！」

　責める友灯（ゆい）と、躱（かわ）す彩葉（いろは）。

　彩葉（いろは）の本性を知らず、英翔（えいしょう）は戸惑うばかりである。

「前座はさておき」

　いつもの、お淑（しと）やかモードに入った彩葉（いろは）が告（つ）げる。

「今回の一件で漸（ようや）く、多少なりとも、不自由せずに済むようになりました。

　これからは、私も喜んで協力しますよ」

「……普段から、こういう感じ一辺倒だったら、楽なんだけどなぁ」

「一本調子なんて、楽しくないので。

　程々に、気楽にやりましょう」

　何（なん）だかんだで、信用に足る人物ではある。

　ちょくちょく危なっかしい、疑わしい所は有（あ）るものの、最低限のラインは守れる相手ではある。

　これまでの付き合いから、そう友灯（ゆい）は受け取った。

「だな。

　まぁ、宜（よろ）しく。

　それと、さ。

　そのぉ、何（なん）だ」

　決まり悪そうに後頭部を掻き明後日の方を向く友灯（ゆい）。

　この場で、彩葉（いろは）と珠蛍（みほと）に謝罪しようとしたのだ。

　そんな彼女に、彩葉（いろは）が唐突に猫騙しを仕掛ける。

　友灯（ゆい）の次の行動を瞬時に察し、封じた上で、自分に意識を引き付けたのだ。

「……そういうジメジメしたのは全員、揃ってから。

　じゃないと、非効率だし、フェアじゃない。

　第一、友灯（ゆい）にだけ非が有（あ）る訳（わけ）じゃない。

　同じ職場で苦楽を共にしている以上、連帯責任。

　それに、先（さっき）はああ言ったけど。

　友灯（ゆい）が私達にした様（よう）に、私達も、友灯（ゆい）を傷付けた。

　内通者みたいな便利ポジだったにも拘（かかわ）らず、友灯（ゆい）を、きちんとサポート出来なかった。

　挙げ句の果てに公私混同、スタンド・プレーが過ぎて、一時的に出禁（できん）食らった。

　あそこまで追いやられるのは計算外だったとはいえ、肝心な時に動けなかった。

　要（よう）は、お互い様（さま）。

　付け加えるなら、今は自己陶酔紛いの自己嫌悪に浸ってる場合でもない。

　違う？」

「……彩葉（いろは）……」

　憎まれ口や弁明を混ぜながらも、友灯（ゆい）を止める彩葉（いろは）。

　最後は疑問形で締めながらも、反論を言わせないまでに論破、証明を完了させている。

　その、即興とは思えない程の機転、手際の良さ。

　母の見立ては、間違ってなかった。

　性格、趣味の悪さはさておき。

　保美（ほび） 彩葉（いろは）は、紛れもなく才女だ。

　少なくとも、友灯（ゆい）にとっては。

　自分の頭を小突き、友灯（ゆい）は気持ちを切り替えた。　　

　彩葉（いろは）の言う通りだ。

　落ち込んでいられる程（ほど）、今の自分達は暇ではない。

「……ごめん。

　あと、あんがと。

　改めて、宜（よろ）しく」

「他に拠（よ）り所も無（な）さそうだし。

　友灯（ゆい）が余（あま）りに不憫可愛（かわい）くてバリそそるし、見てて飽きないからさぁ。

　人生ってゲーム、アンストしようと思ってたけど、気が変わった。

　暇潰しがてら、お世話してあげる。

　にしても、ホント。

　手の掛かる愚姉ですこと」

「口の減らない、小悪魔で小猫被りでカメレオンな、生意気ヤンデレ妹め」

　喧嘩しつつも握手を交わし、再会を喜び合う2人。

　これで、4人。　　

　正体が友灯（ゆい）であった都合上、優生（ゆう）は除外するとして。　

　こうして、『トクセン』のスタッフの凡（およ）そ半数は、揃（そろ）った。

　残るは、6人。

「現状の役者は揃（そろ）った。

　そろそろ、他のスタッフをプラスすべく、動く頃合いだ」

「別行動しましょう。

　スカウト班と、後方支援。

　ケーちゃんは、サポーターに徹して。

　初対面の時点だと、間違い無くデレさせられないから」

「……ホントにズケズケ言うね、彩葉（いろは）さん」

「今まで散々（さんざん）、セーブさせられましたからねぇ。

　これからは、ド派手に暴れ暴れ暴れ捲れるので精々（せいぜい）、振り落とされないでくださいね。

　尤（もっと）も、その方が、私にとっては何（なに）かと高都合ですけどぉ？

　友灯（ゆい）を独り占め出来るしぃ」

「だから何故（なぜ）、岸開（きしかい）を独占」

「今、そういう話してる場合じゃない。

　イチャイチャしたいなら、家でやって」

　三人の会議(？)に入らず、友灯（ゆい）は頭を回す。

　珠蛍（みほと）の言った通り。

　友灯（ゆい）達（たち）は、他のスタッフも引き入れなくてはならない。

　玄野（くろの）が課した、年間10億という目標をクリアする為（ため）にも。

　そして、『全員、一丸となって』と玄野（くろの）に大言壮語をした手前。

　その為（ため）にも、先（ま）ず接触すべきなのは。

「私（あたし）、拓飛（たくと）くんと詩夏（しいな）ちゃん担当する」

　友灯（ゆい）の突飛な発言に、三人が揃（そろ）って食らい付く。

「お、落ち着いてください、司令！！

　お気を確かに！！

　ここは手堅く、オカミさんや璃央（りお）さん辺りから攻略しましょう！！」

　驚きの余（あま）り、何故（なぜ）か小猫被りモードに逆戻りする彩葉（いろは）。

　こういう場合は、素に戻るのが通例なのではなかろうか。

　彼女のメンタル、スイッチは一体、どうなっているのだろうかと、友灯（ゆい）は思った。

　が、今は触れないでおいた。

　そんな雰囲気じゃないし、何（なに）よりロジックを語られるのが怖い。

「ううん。

　二人が、良（い）い。

　いや……二人じゃなきゃ、駄目（ダメ）なんだ」

　思い返してみれば、これまでの『トクセン』には二人を、ぞんざいにしていた節が有（あ）る。

　無論（むろん）、毛嫌いという訳（わけ）では無（な）い。　　

　片や、無軌道で暑苦しく喧（やかま）しい体育会系。

　片や、コイバナばかりしたがるスイーツ脳。

　二人を露骨に避けていたのには、理由が有（あ）るのだ。

　しかし、だから何（なん）だというのか。

　拓飛（たくと）も詩夏（しいな）も、『トクセン』の一員。　　

　前の世界で自分がスカウトした大切な同僚、仲間なのだ。　　

　暴走している英翔（えいしょう）を止めようとする、優しい人間なのだ。

　いつまでも塩対応し続けるなんて、店長にあるまじき態度、職務怠慢ではないか。

「だったら、俺も。

　ただでさえ、二人には特に迷惑を掛けたし」

「はい、はい。

　英翔（えいしょう）くんは、璃央（りお）さんと紫音（しおん）くんを、お願いしますね。

　二人にもご迷惑を掛けてましたし、良（い）いですよね？」

「……どっちかってーと、向こうからも掛けられてる気がする……」

「なら余計、好都合じゃないですか。

　あと、あれは身から出た錆です。

　やり過ぎなのは、互いにです。

　これを機に、しっかり仲直り済ませて来てくださいね。

　私は、オカミさんとワカミさんを陥れ……落として来るので」

「……ケー。

　こいつ、厳重注意で。

　下手（ヘタ）打ち掛けたら、直（す）ぐに呼び戻して。

　何（なん）なら、こいつのコレクション、人質に取っても構わない」

「心得た」

「嫌（や）だなぁ。

　そんなミスしませんよぉ。　

　どこぞの替え玉こども店長と違ってぇ」

「お前あん時、真（ま）っ先（さき）に私（あたし）を慰めてくれたよなぁ！？」

「勿論（もちろん）、本心ですよ？

　自分で言うのは気が引けますが親身、本心ではありましたよ。

　友灯（ゆい）を泣かせた手前、後ろめたさも有（あ）りました。　

　でも、それはそれとして……立ち返ってみると、くふ……。

　ホント……とんだ、お笑い種（ぐさ）だなぁって……。

　何（なん）で私、写真とかムービーとか撮ってなかったんだろ、って……。

　折角（せっかく）後生、友灯（ゆい）を弄（いじ）り倒せる、マウント取れる、絶好の機会だったのに、って……」

「お前、嫌い！！

　絶交！！」

「嫌よ嫌よも好きの内って、ご存知ですか？

　それに、自慢じゃないけど自慢ですが。

　私を手放したら結構、苦労すると思いますよぉ？」

「大っ嫌いっ！！」

「あははっ！！

　それ、それ！！

　そういうのが見たかったの！！

　そういう、泣きっ面に女王蜂って顔！！」

「楽（たんの）しそうだなぁ、おいぃ！！」

　やはりというか、案の定（じょう）というべきか。

　毎度の事（こと）ながら、締まらない面々。

　割とでも何（なん）でもなくピンチなのに、まるで緊迫感が無（な）い。

　何（なに）はともあれ。

　こうして、方針は定まり。

　友灯（ゆい）達（たち）は、それぞれに動き出した。