トクセン ートモコイ以上、トクサツ日常ー

15：ソフビとフィギュアと求める友灯(あたし)

　至る所に置いてある、現代離れした数々のテクノロジー。

　そのどれもに、否応（いやおう）無く友灯（ゆい）は目を奪われた。

　立体映像として画面を投射しているデバイス。

　どこか別の空間へと続いているらしきワープ・ホール。

　そして……トケータイを装着した、ロボット。

　ここに来て友灯（ゆい）は、改めて実感した。

　珠蛍（みほと）が言っていたのは、全て事実だったのだと。

「……」

　逡巡した後（あと）、眺めていたトケータイを、ロボットに触れさせる。

　瞬間、ロボットのトケータイが呼応。

　そこから魔法陣の様な光が出現、上に移動し、ややスリムになった無機質な体を包み込み。

　やがて映像が消えた頃。

　ロボットに替わって友灯（ゆい）の前に現れたのは、見覚えしか無い相棒。

　破損する前の、英翔（えいしょう）だった。

「……ん……」

　まるで寝起きみたいな声を出し、目を開ける英翔（えいしょう）。

　そのまま定まらない、ぼんやりした様子で、友灯（ゆい）を視界に捉えた。

「……ユー……さん……？」

「……っ！！

　エイト……！！

　エイトォ！！」

　堪え切れずに、友灯（ゆい）は英翔（えいしょう）に飛び付き、彼を抱き締め、押し倒す。

　続いて一旦、体を離し、組み敷いた状態で勢い良く確認する。

「平気！？

　どこも痛くない、おかしくない！？

　私（あたし）の事（こと）、分かる！？

　今までの事（こと）、全部、記憶してる！？」

「う、うん……。

　と、思う……？」

　相変わらず、疑問形な英翔（えいしょう）。

　いつもなら少しモヤモヤするのに、今日だけは愛おしく思える。

　会えた。

　やっと、また会えた。

　もう、二度と会えないと思ってた。

　でも、足りない。

　こんなんじゃ全然、伝えられてない、伝わって来ない。

　友灯（ゆい）は再び、英翔（えいしょう）を抱擁した。

　中身が機械だなんて思えない程に、彼の体は軽く、柔らかく、暖かかった。

　そんな彼女の様子から、ただ事ならぬ雰囲気を察知した英翔（えいしょう）。

　心当たりを探るよりも早く、彼の備えられた思考回路が、答えを授けた。

　人間ではなかった事（こと）。

　友灯（ゆい）の懐に入り、彼女を絶望の淵に突き落とす為（ため）だけに、ピンキリまで彼女仕様に造られた事（こと）。

　自分が怒るのは決まって、友灯（ゆい）がディスられたり、危なくなった時だけだった事（こと）。

　部外者の自分が介入した所為（せい）で、仲良くなり始めた同僚達（たち）に、友灯（ゆい）が悪し様にされた事（こと）。

　友灯（ゆい）の居場所を守りたい一心で、彼女の職場を焼き払ってしまった事（こと）。

　そして、何より。

「……そっか。

　……死んじゃったんだ、俺……」

　何となしに天井を見上げながら、英翔（えいしょう）が呟く。

　完全に他人事の様（よう）な調子に、友灯（ゆい）の中で何かが切れた。

「……何（ん）だよ……！！

「……ユーさん？」

「……何（ん）なんだよ、その言い草はやぁ！！」

　背中に当てていた手を戻し、英翔（えいしょう）の胸倉を掴む友灯（ゆい）。

　その瞳は、いつの間にか涙が溢れていた。

「死んだんだぞ！？

　私（あだし）の目の前でっ！

　私（あだし）の腕の中でっ！

　私（あだし）の職場でっ！

　……私（あだし）の所為（せい）でぇっ！！

　おめーは、死んじまったんだぞ！？

　跡形も無く、燃え尽きちまったんだ！

　私（あだし）を店長に復任させる為（ため）に、なあなあに期間を伸ばす為（ため）だけに、自分を犠牲にしたんだろ！？

　なのに何（なん）で、そんな落ち着いてんだよ！

　何（なん）で、私（あだし）に何（なに）も言わないんだよっ！！

　殺された時位（くらい）少しは、私（あだし）を責めろよ！！

　責めてくれよぉ！！

　……頼むからやぁ！！」

「……そんな事（こと）、しないし、出来（でき）ない。

　ユーさんを、なるべく悲しませたくないし、傷付けたくない。

　……ユーさんを守るのが、俺の使命。

　生まれた意味、存在理由、だから」

　ああ。

　友灯（ゆい）は、今更ながら痛感させられた。

　自分と英翔（えいしょう）との間に聳（そび）える、致命的なまでの見解の相違、余りに大きな認識のズレを。

　そうだ。いつだって、そうだった。

　自分に対するネガティブ、否定的な意見を、殆（ほとん）ど口にしない。

　どれだけ不満、負担でも、ストレートには明かさない。

　間違いを正すし、ロジハラ気味に切り込んで来るけど、最終的には協力してくれる。

　自分が困ってる時は、決まって空かさず駆け付けてくれる。

　どんなに自分がクズい思考をしていても、絶対に味方であってくれる。

　家事に特撮、言葉に人間関係など、自分のピンチな部分を、いつだって補ってくれる。

　森円（もりつぶ） 英翔（えいしょう）とは、そういう風に仕組まれた男だった。

　ここに来て友灯（ゆい）は漸（ようや）く、真に理解した。

　璃央（りお）達（たち）に指摘された、自分達の由々しい欠点。

　三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）にとっての英翔（えいしょう）が、際限なくイエス・マン、理解者、賛同者、何（なん）でも叶えてくれる都合の良（い）い神様である事（こと）。

　友灯（ゆい）の為（ため）なら英翔（えいしょう）は、友も世界も、友灯（ゆい）や英翔（えいしょう）すら敵に回す事（こと）。

　迷い無（な）く淀み無（な）く、身も心も全て捧げる事（こと）。

「……ユーさん。

　泣かないで？」

　無関心を装って慈しみながら、友灯（ゆい）の瞳を指で拭う英翔（えいしょう）。

「……誰の所為（せい）だよ……！」

「……俺？」

「ドアホ……！！」

　こんな時にすら憎まれ口ばかり叩く自分に、嫌気が差す。

　そんな自分さえ甘やかしてくれる英翔（えいしょう）に、罪悪感が覚えてならない。

「……大丈夫。

　大丈夫だよ、ユーさん。

　俺なら、平気。

　機械だし替え、潰しが利く。

　チップさえ残ってれば、記憶も見た目も、元通りに復元出来（でき）る。

　万が一に備えて、バック・アップだって、用意して有（あ）る。

　ユーさんの為（ため）なら、俺。

　何度、壊されたって構わない」

　この期に及んで、目の前の相棒は一体、何を言っているのだろう。

　先（さっき）から、事（こと）の次第、深刻さ、重要性を、全（まった）く把握していない。

　これじゃあ、何の解決にも至っていない。

　宛（さなが）ら、丸く収まってる風に取り繕えただけじゃないか。

　いや……ここまで来たら最早、罪悪感なんて生易しい、生温い言葉じゃ片付けられない。

　これは、もっと激しく煮え滾る感情。

　紛れも無（な）い、憤怒（ふんぬ）だ。

「……好（い）い加減にしろよ、お前……！！」

「……ユー、さん……？」

「いつまでも甘ったるい、かったるい事（こと）ばっか言ってんなってんだよぉっ！！」

　英翔（えいしょう）の両肩を掴み、彼の背中を床に押し付け。

　激情のままに、友灯（ゆい）は叫ぶ。

「何（なに）が『大丈夫』なんだよっ！？

　幾（いく）ら『潰しが利く』からって、本当（ホント）に『潰される』事（こと）無（な）いだろ！？

　あん時、お前に外に追い出された私（あたし）かて、潰れたんだぞ！？

　頭も、心も、内臓も、体も、思い出も！

　何もかもが丸ごと、グシャグシャにペシャンコにバラバラに、木っ端微塵に潰されたんだぞ！？」

　そう。潰された。

　英翔（えいしょう）の化けの皮が剥がれて、炎に飲み込まれ見えなくなって、瓦礫に押し潰されて。

　視界が、世界がグワングワンして、足に力が入らなくなって。

　直（す）ぐにでも英翔（えいしょう）を助けに行きたかったのに、動けなくって。

　そのまま情けなく自分だけ生き延びて、珠蛍（みほと）に拾われて。

　悔しくて、苦しくて、悲しくて、恥ずかしくて、寂しくて、悍（おぞ）ましくて。

　だのに、被害者の英翔（えいしょう）が微塵も意に介していないのが、もどかしくて。

「替えが利かなくなったら、どうすんだよ！？

　記憶や体、チップやバック・アップ！

　お前を構成する要素が、億が一にも、本（ほん）の一欠片でも消えちまったら！！

　それに私（あたし）や、他の誰かが気付けなかったら！

　どう、責任取ってくれるってんだ！

　私（あたし）に、どう責任取らせてくれるってんだよぉ！！」

「……どうしたの？

　ユーさん。

　ちょっと何（なん）か、いつもと違うよ？

　責任って、何（なん）の事（こと）？

　何（なん）でユーさんが、俺の責任なんて取らなきゃなの？」

　ほら、まただ。

　また、この繰り返し。

　ここまで言っても、荒げても、知らん振（ぷ）り。

　聞いてる様（よう）で聞いてないし、効いてる様（よう）で効いてない。

　結局の所、根本的な感知、完治には至ってない。

　私（あたし）の心が、全てまでは届いていない。

　例えるなら、今の自分と英翔（えいしょう）の関係は、歌で言う所のハモリに近い。

　英翔（えいしょう）が自分に合わせてくれる、無意識に本音を押し込め寄り添ってくれる事（こと）で、奇（く）しくも成立させられているに過ぎない。

　いや……彼の優しさ、純粋さに当てられ、きっと自分も、多かれ少なかれ、セーブしている部分が有（あ）ったのだろう。

　でも、もうそれだけでは色々と限界なのだ。

　満たされない、物足りない、どうしようも無（な）く腹が立つ。

　英翔（えいしょう）との仲を、こんな中途半端な関係で終わらせたくない、我慢したくない。

　もっと、英翔（えいしょう）と深く繋（つな）がりたい。

　ハモリではなくユニゾンで、心と言葉を奏で、重ね合わせたい。

　ポジティブだけじゃなくマイナス面も、遠慮無（な）く自由に共有したい、ぶつけ合いたい。

　こんな、コンシューマー版みたいなのは、もう懲り懲りだ。

　エイトとーーシンクロしたい。

　やにわに、トケータイが発光。

　網膜が焼かれそうなまでの輝きを宿し、開発室全体にまで広がり渡り。

　程なくして、不意に消えた。

「な、何（なに）……？」

　現状が飲み込めず、周囲を見回す友灯（ゆい）。

「あ、あぁっ……！

　あぁぁぁぁぁあぁぁぁぁぁっ！！」

　一方、突如として発狂する英翔（えいしょう）。

　頭と胸を抑え煩悶し、これまでに無（な）い程に感情を声で表す。

　宛（さなが）ら、つい今しがた、心を手に入れたばかりかの様（よう）に。

　そんな様を見て、友灯（ゆい）は不覚にも小躍りしそうになった。

　無論、不謹慎なのは承知だが、喜びの方が余り、競り勝ってしまったのだ。

「何（なん）だ……何（なん）だよ、これっ……！

　何（なん）で、ユーさんの心が……！？

　リンクが、切れた……！？

　そんな……そんな、馬鹿（バカ）な……！？」

　リンク。

　友灯（ゆい）の心を、英翔（えいしょう）が把握する為（ため）の特殊スキル。

　それが、消滅した。

　一体、何故（なぜ）、このタイミングで、こんな現象が？

　エンジンと同じ世界、技術で開発されたトケータイが、自分の心に応えてくれた？　まさか珠蛍（みほと）は、ここまで計算尽くで、自分にトケータイを授けた？

　いや……真相なんて、どうだって良（い）い。

　所詮、自分の足りない頭じゃ、正解かどうかさえ覚束（おぼつか）ない。

　詮索した所で、埒が明かない。

　であれば自分は、目の前の事（こと）にだけ専念すれば良（い）い。

　今はただ、このご都合主義染みた僥倖に肖（あやか）れば良（い）い。

「ユーさん……！

　俺に……俺に、指示を……！

　ユーさんを、助ける為（ため）の、指示を……！

　今までだって、そうしてたでしょ……！

　いつも心で念じたみたいに、俺に命令してよ……！

　そしたら、俺……応えるから……！

　ユーさんのリクエストに沿って、ユーさん、救ってみせるから……！

　ユーさんのヒーローを、演じ切れるからさぁ……！」

　丁度、この前の慰労会の後（あと）……友灯（ゆい）が英翔（えいしょう）にした時みたいに。

　その時とは逆に、友灯（ゆい）に縋る英翔（えいしょう）。

　先（さっき）までの自分だったら、こんな英翔（えいしょう）の一面が見られただけで、満ち足りたかもしれない。

「エイト……」

　全（すべ）て設定通りだったとはいえ。

　今まで自分は、どれだけの迷惑をエイトにかけて来たのだろう。

　どれだけの苦労を、負担を、心配を掛け。

　自分の所為（せい）で陥った窮地を、彼に助けられただろう。

　たった数ヶ月という短期間ながらも、きっと自分の与（あずか）り知らない所でさえ、幾度と無（な）く支えられて来たのだろう。

　いつだって自分は、救われ、与えられる側。

　エイト基準の物を含めなければ、彼の力になった事（こと）など、殆（ほとん）ど無（な）かった風に思える。

　大人気、頼り気、可愛気、金気、運気、気量。

　ありとあらゆる『気』を持ち合わせていない自分に、エイトが助力を申し出た事（こと）など、一度たりとも無（な）かった。

　彼の力になれぬまま、遂（つい）に物語は終わろうとしていた。

　が。

　ここに来て漸（ようや）く、初めてエイトが自分に縋ってくれた。

　リンクの後遺症ではあるが、初めて自分に仰いでくれた。

　こんなに嬉（うれ）しい事（こと）は、無（な）い。

　唯一、惜しむらくは、今の自分は違う事（こと）。

　自分と彼を結んでいた陰の繋がりが途絶えた事（こと）で変わったのは、英翔（えいしょう）だけではない事（こと）。

「……分かった。

　指示を出すよ、エイト」

　ポンッと彼の肩に左手を置き、即座に営業スマイルを武装。

　そのまま彼の注意を引き付け油断を誘いつつ、右手で握り拳を作り。

「ちょっとドタマぶち抜かせろ」

　英翔（えいしょう）の顔面目掛けて、全体重を乗せた、渾身の右ストレートを放つ。

「え？

　……え？」

　いきなり殴られ、倒され、頬に手を宛（あて）がう英翔（えいしょう）。　

　外見は映像、中身は機械で実質、無傷ではあったが、それでも衝撃的だった。

　おかしい。

　何（なに）か、妙だ。

　ダメージは無（な）い筈（はず）なのに、何故（なぜ）か痛い。

　胸の辺りがチクチク、ジワジワと、何（なに）かを訴えている。

　これは、一体……？

「……ちったぁ理解出来（でき）たか？

　それが、人の『心』。

　お前の消えた時に私（あたし）が感じた、『痛み』の一部だ」

「心……？

　痛み……？」

　復唱するも、覚束（おぼつか）ない英翔（えいしょう）。

　友灯（ゆい）は屈（かが）み、彼と同じ目線で続ける。

「……いきなり殴って、悪かった。

　でも……こうでもしないと、伝えられなかった。

　私（あたし）の気持ちを、本（ほん）の一端（いったん）、末端でも伝えるには、これしか無（な）いと思った。

　私（あたし）、嘘吐（つ）きな上にボキャ貧だからさ。

　最速で本音を伝えるには、行動あるのみなんだよ。

　本当（ホント）……がらっぱちだよね。

　育ちは悪くない筈（はず）なのに、生来の人格の悪さが窺える。

　我ながら、恥ずかしいわ」

「そんな事（こと）……！」　

「有（あ）るんだよ、エイト。

　彩葉（いろは）とか、特に顕著だけどさ。

　私（あたし）に合わせて作られたからか、皆（みんな）は不自然なまでに私（あたし）を高評価してくれっけどさ。

　実際の私（あたし）には、そこまでの技量は備わっちゃいないんだよ。

　皆（みんな）からの厚い好意、期待、信頼に応えられるだけの事（こと）を。

　私（あたし）はまだ、何（なに）一つ成し遂げていない。

　特撮もそうだし、どうして皆（みんな）が、そこまで私（あたし）に尽くしてくれるのかも、何（なに）も知らない。

　それなのに、偉そうに注意したり、虚勢張ったり、付き合いを怠ったり、暴走して倒れたり、あまつさえ崖っぷちで無茶振り強要したり。

　本当（ほんとう）に限り限り（ギリギリ）、どうにかなっただけで。

　人間としても、大人としても、社会人としても、同僚としても、女としても、店長としても、仲間としても。

　私（あたし）は不十分、不適合なんだよ。

　初対面の時点でスッと溶け込める、完璧な姉（あね）ぇとは、何もかもが劣る。

　でも……そんな、完璧と程遠い私（あたし）だからこそ、皆（みんな）に、色々と教えられた。

　特撮とか、皆（みんな）の好きな物とか、円滑なコミュニケーションの重要性とか。

　……心とか」

　英翔（えいしょう）の肩に手を置き、精一杯、優しい眼差しを意識して、友灯（ゆい）は振る舞う。

「確かに、エイトは機械だ。

　心なんて不可思議な物を、直（す）ぐに理解出来（でき）る訳（わけ）なんて無（な）い。

　心は、そんな簡単でも単純でもない。

　でもさ……人間だって、同じなんだよ。　　命とセットで、産まれた時から多少は備わっているものの、完璧でもなくて。

　誰かと触れ合って、確かめ合って、与え合って、支え合って。

　そんな風（ふう）に、時になだらかに、時に劇的に、培って行く、気付（きづ）いて行く、学習して行く物なんだよ。

　初期ステが、0か1か。それだけの違い。

　スタート地点とステージとゴールは、人間も機械も、さして変わらないんだよ。

　冒険して、仲間と出会って、立ち代わって、立ち向かって、立ち会って、立ち上がって。

　そうやって徐々にラベリング、レベリングして行く物なんだよ」

　英翔（えいしょう）の両手を握り、気持ちを新たに、友灯（ゆい）は宣言する。

「『この世で一番（いちばん）、私（あたし）を自由にしてくれる』んでしょ？

　エイトも自由で居（い）てくれなきゃ、私（あたし）は絶対（ぜったい）に納得しない。　　

　遅かれ早かれ、コレジャナイ感を味わってしまう。

　私（あたし）が真に自由になるには、自由なエイトが、最低、必須条件なんだよ。

　ううん……そうじゃなくても。

　私（あたし）は今まで、ずっとエイトに甘えっ放しだった。

　教わって、励まされて、救われて来た。

　今度は、私（あたし）の番。

　私（あたし）が、エイトを助けるターン。

　正直、私（あたし）もまだまだ不案内だけどさ。

　方向音痴同士、心と自由を探す旅に、一緒に出掛けようよ。

　駄弁って、迷って、道草食って。

　稀（まれ）に喧嘩して、仲直りして、最後には笑い合って。

　そうやってさ。新しく二人で、やってこう。

　生きてこうよ。

　生きてってくれよ。

　この世界でさ」

　これが、今の友灯（ゆい）の精一杯。

　これまで英翔（えいしょう）にされて来た分の、せめてものお返し。

　正直、他の案も無（な）くはないが、この場で実行するには少々、過激過（す）ぎる。

　復活し、目を覚まし、心が何たるかを掴み始めた英翔（えいしょう）には、性急過（す）ぎる。

　今の自分の心境上、アンダンテとは言い難（がた）いが、せめてモデラート位（くらい）に留めておこう。

「……じゃあ、俺に指示を出してよ」

　などと思っていたのだが。

　どうやら、どうにも、当てが外れたらしい。

　中々の、強情っ張り。

　よもや、ここまで明かしても通じないとは。　　

　こうまで頑として、方針を変えないとは。

　流石（さすが）は、自分をモデルに作られただけは有（あ）る。

　友灯（ゆい）は、追い詰められた。

　今度こそ、万策尽きた。

　英翔（えいしょう）が自分に接する時の様（よう）な、優しい調子では望みが無（な）い。

　しからば、自分に残された術は、ただ一つ。

　モデラートからアレグロに、ペースを切り替えるだけだ。

　これ以上、これ以外の道なんて、今の自分は。

「知るか。

　バーカ」

　再び英翔（えいしょう）の顔を目掛け、今度はヤクザキックを噛ます友灯（ゆい）。

　ガードも受け身も取れずに、英翔（えいしょう）はモロに食らう。

「はっ……ははっ……。

　はははははははっ！！」

　英翔（えいしょう）が自分に蹴飛ばされる様（さま）を見て、空気を読まずに、涙さえ流して抱腹絶倒に陥る友灯（ゆい）。

　いや、違う。

　言うなれば、報復絶倒。

　これまで友灯（ゆい）の心を、分かってる様（よう）で理解していなかった英翔（えいしょう）に対する、逆襲。

　これまで幾度と無（な）く自分に無理と不自由を強いて来た世界に対する、反撃の狼煙（のろし）。

　そんな友灯（ゆい）の胸中を知る由（よし）も無（な）く、困惑する英翔（えいしょう）。

　ややあって立ち上がり近付いて来た彼は、玩具を強請（ねだ）るも無視された子供の様（よう）に顔を顰（しか）めた。

　仏の顔も三度までとはいうが、そこまでも持たなかったらしい。　　

　今まで友灯（ゆい）のイエスマンを全うし続けた英翔（えいしょう）も、流石（さすが）に今回はキレたらしい。

「な、何（なん）で笑ってられるんだよ！」

「笑わずにいられっかよ。

　ようやっと、解き放たれたんだ。

　私（あたし）も、驚いたんだよ。

　まさか自分が、ここまで屑（クズ）いなんて。

　困ってる相棒打（ぶ）っ飛ばした、こんな時でさえ、声を上げてゲラってる様（よう）なエゴイストだなんてさ。

　ちょくちょく、それっぽい言動は取ってたけどな。

　それに、ここまでお前が分からず屋だとも思わなかった。

　こんなに言って聞かせても、まだ問題の本質を理解出来（でき）ねぇたぁなぁ」

「訳が分からないよ！

　それより早く、俺に指示を出してよ！

　早く、もっと俺を求めてよ！

　じゃないと俺は、俺でいられないんだよっ！」

「やなこった。

　こちとら、もう飽き飽きしてんだ。

　お前にお守りされてばっかの、自分にな。

　ぼちぼち、自発的に動け」

　友灯（ゆい）の両肩を掴み、彼女の体を揺らす英翔（えいしょう）。

　友灯（ゆい）は、英翔（えいしょう）の胸を突っつき、彼を座らせ、自分も続く。

　友灯（ゆい）は、完全に開き直った。

　何（なに）もかも、どうでも良（よ）く思えた。

　もう、良（い）い。

　もう、願い下げだ。

　全（すべ）て、懲り懲りだ。

　お前の求める私（あたし）も。

　世界が命じた私（あたし）も。

　店長としての私（あたし）も。

　同居人という私（あたし）も。

　トコシエ的な私（あたし）も。

　不出来な妹の私（あたし）も。

　大人振ってる私（あたし）も。

　平和主義者な私（あたし）も。

　嘘吐（つ）き頑固な私（あたし）も。

　全部、全部、全部、全部、全部、全部、全部、全部、全部。

　この場で根こそぎ、打（ぶ）っ壊してやるよ。

　私（あたし）だけが求める、私（あたし）になる為（ため）に。

「この際だ。

　良（い）い事（こと）、教えてやんよ。

　今の私（あたし）はお前の司令塔じゃねぇし、お前に可愛がられる籠の中のお人形でもねぇし、お前に傅（かしず）かれる御主人様でもねぇし、お前の嬉しかった事を何（なん）でも共有したがるママでもねぇし、お前に何（なん）でも強いる乞食（こじき）でもねぇし、お前に面倒を押し付け捲るヒモでもねぇ。

　そしてお前は、私（あたし）の神様でも魔神でも◯龍でも奴隷でも使用人でも魔法使いでも執事でもねぇ。

　ロボットではあっても、ネコ型ロボット(友達タイプ)ではねぇ。

　正真正銘、互いに、晴れて自由の身だ。

　中身が機械だとか、知ったこっちゃねんだわ。

　人並みの心ぉ宿してんなら、お前だって一端（いっぱし）の人間じゃねぇかよ。

　他人の意見なんざ、恥と外聞とセットでかなぐり捨てりゃ良（い）い。

　少なくとも私（あたし）は、構やしねぇよ。

　今まで通り、何も変わらねぇ。

　そりゃ、最初に知った時は、他のも諸々合わせて、驚いたけどさ」

　以前、英翔（えいしょう）は言っていた。

　直立させるのが困難なアクション・フィギュアより、立たせるのが簡単なソフビの方が好きだと。

　きっと、自分達の関係も、ソフビみたいな感じだったのだろう。

　柔軟で、真っ直ぐで、そんなに揺らいだり倒れたりもしない。

　裏を返せば、代わり映えもしない、表向きだけの、背面（バック・ボーン）やディテールが足りない、退屈で窮屈で鬱屈とした間柄。

　いや……ホンノウンとやらにとっては事実、自分達は単なる駒（コマ）、刺激を得る為（ため）の玩具でしかなかったのだろう。

　別に、それが悪いと言う積（つ）もりは毛頭無（な）い。

　現に自分も、彼を目の前で失うまでは、安住していたし、そのまま永住するものかと思っていた。

　けど、彼を亡くし、残酷な真実を目の当たりにした以上、今まで通りにはいかない。

　とどの詰まり、自分達の敗因は、双方に『ジリツ性』が無かった為（ため）だ。

　友灯（ゆい）には、家族や同僚を拠り所にし過（す）ぎず、自分だけで生きて行けるだけの『自立性』。

　英翔（えいしょう）には、友灯（ゆい）の意思を度外視し、自分で考え、自分の為（ため）に行動する『自律性』。

　自分達の、不完全で不健全で不鮮明で歪（いびつ）な関係は、全（すべ）ては『ジリツ性』の欠如が由来している。

　英翔（えいしょう）に出会うまで、設定に流されるままダラダラと生きて来たツケか。

　友灯（ゆい）には、英翔（えいしょう）との付き合いすら蔑（ないがし）ろにしていた節が多分に有（あ）る。

　だからこそ、彼が死ぬまで絶えず見落とし続けていた。

　母に仄めかされ、珠蛍（みほと）に忠告され、璃央（りお）に突き付けられ、それでも尚（なお）、見逃していた。

　……いや。違う。

　ずっと、見て見ぬ振りの一点張りを通していた。　　

　その方が、好都合だったから。

　そうしなきゃ、生活出来（でき）なかったから。

　どんなに間違った選択をしても、見限られず。

　あそこまでされなきゃ、大切さを見抜けず。

　あまつさえ、自分の所為（せい）で殺さたのに、微塵も恨まれず。

　しまいには、また何度も死ぬ事を許容されてしまっている。

　こんな偽物の縁故（えんこ）が、いつまでも罷（まか）り通って良（い）い道理は無（な）い。

　幾（いく）ら肝が据わった(と思（おぼ）しい)自分でも、そこまで豪胆じゃない。

　好（い）い加減、ソフビ同士ではいられない。

　アクション・フィギュアの様（よう）に、動き出さなくてはならない。

　その為（ため）なら、こんな紛い物の繋（つな）がりなんて、打（ぶ）っ壊す。

　そして、バラバラになったパーツを付け替え、組み換え、並べ替え、フィード・バックし。

　今の自分達に有った関係性を、再構築する。

　丁度、プラモデルの様（よう）に。

「思い出してもみろ。

　私（あたし）等（ら）、当初は『話す』事（こと）がメインで組んだ筈（はず）だ。

　それだけが目的過（す）ぎたが故に、最初の頃は、そのギャラまで払われそうなレベルだったろ？

　だってのに、私（あたし）が次から次へと馬鹿（バカ）やって散々（さんざん）、野放し振り回しっ放しな所為（せい）で、当初の契約を果たせずにいた。

　いつしか、すっかり目的を履き違えちまったんだ。

　本末転倒も良（い）い所（とこ）だった。

　本当（ホント）……みっともなくて、嫌（いや）んならぁ。

　だからよぉ、エイト」

　床に寝そべり、雑念を捨て、友灯（ゆい）は乞う。

「ロボットとか、オメガとか。

　リンクとか、別世界とか。

　設定とか、ホンノウンとか。

　そういうの諸々、リセットしてさ。

　もっと、私（あたし）と、話してくれよ。

　予（あらかじ）め仕込まれた、検索したての、触りだけの知識とか。

　私（あたし）の心を汲んだに過ぎない、気休めとか。

　そういうんじゃ、なくってさ。

　尖ってても、曖昧でも、ドロドロしててもいいからさ。

　エイトの心を、気持ちを、好きを、感想を、本音を。

　私（あたし）に、直（じか）に伝えてくれよ。

　いきなり、こんなんなって、パニクってるだろうし。

　正直、受け入れるか、受け止められるか、自信はからっきしだけどさ。

　それでも、私（あたし）……ちゃんと、聞ける様（よう）、努めるから。

　エイトの言葉を、エイトの口から、届けて欲（ほ）しんだよ。

　設定とかタイプとかじゃなく。

　ずっと隣で人となりに触れて好きになれた、私（あたし）自身の意思で。

　だって私（あたし）達（たち）……二ヶ月前からの、長い付き合いだから」

　いつか、英翔（えいしょう）が友灯（ゆい）に向けた台詞（セリフ）の意趣返し。

　友灯（ゆい）はスカートを払い、自分の足だけで、自分の力だけで立ち上がる。　

「ここらが、潮時だ。

　この物語の主人公に、そろそろ真面（まとも）な活躍させやがれ。

　好（い）い加減、揃ってジリツしようぜ？

　互いに、程々に助け合い、支え合おうや。

　不満も、不安も、不幸も、不測も、不備も、不便も、不憫も、不穏も、不吉も、不良も、不純も、不可解も。

　余さず、隠さず、全（すべ）て背負って。

　そうやってさ。生きてこうぜ。

　生きてってくれよ。一緒に。

　な？」

　友灯（ゆい）は、手を差し伸べる。

　英翔（えいしょう）は、俯きがちに、今にも体育座りしそうな雰囲気で尋ねる。

「……良（い）いの？

　俺みたいな、厄介者」

「厄介具合なら、私（あたし）だって引けを取らねぇよ。

　それに、決めるのは私（あたし）じゃない。

　お前の『心』で決めろ、エイト」

「俺の……『心』？」

「そうだ。

　お前は、どうしたい？

　使命とか指示とか、そんなん忘れちまえ。

　まだ、一緒に居（い）たいか？

　こんな、デタラメな私（あたし）でも、選んでくれるか？

　私（あたし）は、大歓迎だけどさ。

　何（なに）より大事なのは、やっぱ、お前の気持ちだからさ」

　尚（なお）も下を向き、目線を逸し、英翔（えいしょう）は告（つ）げる。

「俺……友灯（ゆい）さんと、一緒が良（い）い。

　ずっと、友灯（ゆい）さんの、傍（そば）に居（い）たい。

　でも……何（なん）で、俺なんか。

　俺……ずっと友灯（ゆい）さん、騙してたのに」

「お前だって、何も知らなかった、知らされていなかった被害者、犠牲者だ。

　別に、騙くらかしてたってんじゃない」

「仕事も、職場も、同僚も、打（ぶ）ち壊したのに」

「姉（あね）ぇを追い出して、『京映（きょうえい）』を撤退させて、自分が株主になって『トクセン』を再建させて、出来（でき）ればイツメンで、そうでなければ新規にスタッフ雇って、私（あたし）を再び店長に返り咲かせる為（ため）。

　大方（おおかた）、そんな顛末だろ？

　冷静に立ち返ったら、自ずと読めたわ。

　気持ちは嬉（うれ）しいが、やり方を不味（まず）ったなぁ。

　お前をオーダーした本人じゃない、お前の虫食いプロセスに慣れてない側からすれば、単なるクレイジーで最低な裏切り行為でしかないわ。

　あそこは、お前の職場でもあるし、お前の作ったグッズだって有（あ）ったんだぜ？

　台無しにしようだなんて、そりゃ無（な）いだろが。

　それについては、猛省しろ。

　私（あたし）が言えた義理じゃないけどやぁ。

　似た様（よう）なミスは、二度と繰り返すな。

　私（あたし）も、禊に付き合う」

「何（なん）で……何（なん）で、そこまで……」

「お前は徹頭徹尾、私（あたし）好みに作り込まれた理想のバディ。

　お前の不始末、失敗は、とどの詰まり、全て私（あたし）のメンタル、人間性、人柄、監督不行き届き、コミュ不足が起因している。

　自分の趣味嗜好、ないものねだりを反映、投影、転移、増幅して生み出し呼び出した都合上。

　お前に向き合う責任が、どうしたって、私（あたし）には伴う。

　てか、そういう小難しい云々を無しにしても今更、放（ほ）っとけっかよ。

　今日まで私（あたし）が、お前にどんだけご厄介になったと思ってんだ。

　お前が居（い）なきゃ、私（あたし）の身辺事情は何（なに）も改善されないまま。

　そんで、『トクセン』はノルマ達成出来（でき）んくて、この世界からガチで特撮が消えてたわ。

　分かり切ってるのに、再確認さすなや」

　漸（ようや）く迷いが晴れつつあるらしい。

　英翔（えいしょう）は、縮こまったまま、上目遣いで友灯（ゆい）を見詰める。

「……出来（でき）るかな？

　ユーさんの心を読めなくなった、指針を失った今の、ただのロボットの俺に。

　普通に、生きて行けるのかな？」

「出来（でき）て貰わなきゃ困んだよ。

　私（あたし）まで、現状維持で押し止（とど）めてしまうだろうが」

「それは……嫌（や）だな」

「だろ？

　だったら、やるしか無（ね）ぇよな？」

「てかユーさん、その口調……。

　女の人が荒っぽいのは、どうかと思う……」

「気にすんな。

　お前にだけは気ぃ許してる証拠だ。

　どうせ、これから嫌（いや）って程（ほど）、聞かされんだ。

　直（じき）に慣れらぁ」

「そだね」

「序（つい）でに、心配すんな。

　私（あたし）は、こと分かり易（やす）さに関しては、他の追随を許さない程に定評の有（あ）る女だ。

　リンクなんぞ無（な）くても、自ずと読み取れんだろ」

「それもそっか」

「うぉーい、否定しろーい」

「めんどい」

「何（ん）だよ。

　ちゃんと言えたじゃねぇかよ。

　常に、そういう感じでいてくれりゃ良（い）いんだよ。

　その方が余程（よほど）、気楽だ」

「てか、俺よりユーさんのビフォアフの方が顕著じゃない？

　俺、そんな変わってなくない？」

「私（あたし）の口調が直ったのは、お前とのリンクが切れてセーブが解けたから。

　つまり、お前の変化は私（あたし）の物だし、私（あたし）の変化はお前の物だ」

「意味分からないジャイアン理論、割と好き」

「前フリは良（い）いから、さっさと取れや。

　恥ずいし、腰も含めて色々と痛いだろが」

「ままー。

　おてて、にぎにぎしてー」

「てめ今、こっちが未婚F1層なの煽りやがったか？

　おぉ？

　打（ぶ）っ飛ばっすぞぉ？」

「何（なん）か楽しくなって来た」

「歯を、食い縛れ。

　俺は、これからお前を殴る」

「ブゥレイブだぜー」

　一度は死別したとは思えない程に通常運転な、何でもない、お巫山戯（ふざけ）に塗（まみ）れたやり取り。

　英翔（えいしょう）を引っ張り、立ち上がらせた後（あと）、友灯（ゆい）は手を離す。

　自立を宣言し、自律を促した手前、いつまでも握っているのは、何やら違う気がしたのだ。

「お前も知っての通り。

　私（あたし）達（たち）は所詮、ホンノウンとやらの設定、設計したコマ。

　つまり、物だ。

　だからよぉ、エイト。

　居直って、話し捲（まく）ろうぜ。

　騒いで、叫んで、暴れて、足掻いて、怪文書認（したた）めて。

　奴のプラン打（ぶ）っ壊す位（くらい）に、奴が絶句する位（くらい）に、語り尽くしてやろうぜ。

　これは、私（あたし）達（たち）の物語だ。

　キャラ（もの）が語って、何が悪い」

「……悪くないね。

　その提案も、今の主張も」

　英翔（えいしょう）が、クシャッと笑った。

　ここに来て、友灯（ゆい）は初めて、彼の心からの笑顔を見れた気がした。　

「ユーさん。

　ごめん。

　ありがと。

　……これからも、宜（よろ）しく」

「おう。

　こっちこそ色々、ごめん。

　あと、ありがとう。

　これからも、宜（よろ）しく」

　互いの拳を突き合わせ、微笑み合い、再び誓い合う二人。

　何はとまあれ、これで折り合いはついた。

「話は終わったか？」

　突如、割って入る珠蛍（みほと）。

　やや苛々している所から察するに、痺れを切らしてしまったらしい。

「纏まったのなら、次の作戦だ。

　ラスボスに、リベンジ・マッチを申し込みに行く」

「例の、ホンノウンとかいう奴（やつ）？」

「そうだ。

　正確には、ホンノウンに取り憑かれた人間。

　ホンノウンに意思をプラスした、織人（オリジン）だ。

　大方（おおかた）、目星は付けてるだろ？」

「当たり前。

　ユーさんにかかれば、お手の物」

「リンク切れたんなら贔屓目の過剰アゲ止めぇや、お前。

　私（あたし）の無能さ、舐めんなよ」

「そんな難題いきなり振られたら、さしものユーさんでも解ける訳が無（な）い。

　ヒント」

「リンク切れようが口調とキャラ変わろうが、どーあっても私（あたし）に対する絶対（ぜったい）評価は覆らねぇのな、お前！！

　割と大事な局面だったのに、マジに特に変わらんのな！！」　

　直（す）ぐに即興コントを展開する二人に溜息（ためいき）を零しつつ、珠蛍（みほと）は答える。

「考えてもみろ。

　特撮に明るくない人間が、特撮の専門店の店長に大抜擢されたのが、そもそも不自然。

　露骨に何（なに）か、良からぬ陰謀が隠蔽されている。

　それを踏まえた上で、問おう。　

　三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）を店長に仕立て上げたのは？」

「……姉（あね）ぇ？」

「……それは未来、これからの三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）の別名義だ。

　正確には、未来の三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）が、必要な場合に限り、時空を超えるトケータイで通話していただけだ。

　といっても、都合が良（い）いから一時的に名前を借用したに過ぎず。

　この世界に招かれなかっただけで、元の世界に三八城（みやしろ） 優生（ゆう）本人は健在。

　また、最後に現れたのは、ホンノウンが差し向けた偽者らしいが。

　生憎（あいにく）、正体は不明だ。

　岸開（きしかい）も、感知していない」

「サラッと物凄い新情報、捩じ込んで来たっ！？」

「普通、考えれば分かる筈（はず）。

　丁度、1年差という時点で、少しは勘繰れ」

「それ、悪い意味っ！！」

　すっかり呆れ返る珠蛍（みほと）。

　余（あま）りの察しの悪さに、岸開（きしかい）は友灯（ゆい）の足を軽く踏む。

「期待した岸開（きしかい）が馬鹿（バカ）だった。

　では、もっと分かり易（やす）く説明しよう」

「お願いします。

　あと、エイトは猛省が甘ーい。

　っまーーーーーーーーーーーーじで、ええ加減にしろーーーーい」

　友灯（ゆい）を愚弄し傷付けた珠蛍（みほと）に殴りかかろうとする英翔（えいしょう）を羽交い締めにしつつ、促す友灯（ゆい）。

　本当に真面目に聞く気が有（あ）るのかを疑いつつも、珠蛍（みほと）は続ける。

「確かに、三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）を推薦したのは、三八城（みやしろ） 優生（ゆう）で相違ない。

　では、三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）をスカウトしたのは？

　三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）に難題を押し付け、騙したのは？

　ノルマをクリアした途端（とたん）、素知らぬ顔で三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）を降格させたのは？

　この一年で、最（もっと）も上手く、楽に立ち回れそうな、出番の少なかった人間は？

　そもそも、自分のブランドのピンチにも拘（かかわ）らず、放任主義という体で知らぬ存ぜぬを貫き、遂（つい）ぞ協力しなかったのは？」

「「ん」」

「指を差すな、最後の部分だけで決め付けなるな不孝者共。

　解体（バラ）されたいか？

　お前達（たち）よりかはコンパクトにマイナスしてるし、与太話をプラスしたのはお前達だ」

　英翔（えいしょう）と友灯（ゆい）、二人揃って珠蛍（みほと）を指差す。

　彼女の凄惨な背景を知っておいて、何（なん）と恩知らずな連中か。

　そもそも、こうして再会が叶ったのも珠蛍（みほと）の配慮の賜。

　彼女の協力無（な）くしては、友灯（ゆい）は何も知らずに火事で死んでいるし、英翔（えいしょう）のデータも復旧しないままだったのだが。

　岸開（きしかい）は、効率を重視する事（こと）にした。

　この二人と話しているのは、どうにも無駄が多過（す）ぎる。

「ラスト・ヒント。

　今の虚栄……京映（きょうえい）の社長は？」

「「……あ」」

　ここに来て、英翔（えいしょう）と友灯（ゆい）は、やっと理解した。

　真犯人、諸悪の根源たる、その正体を。

「よぉっし、エイト。

　ちょっくら社長、振（ぶ）ん殴って来ようぜ」

「りょー」

「コンビニ感覚でラスボス戦に行くな」

　マジでカチコミ仕掛けていた二人を、即座に珠蛍（みほと）が捕まえる。

「何（なん）でだよっ！

　岸開（きしかい）ちゃんだって、憎いんでしょ！？」

「まだ、準備が整っていない。

　奴に再戦を持ち込み、了承させられるだけの知識を、お前達はまだ備えていない。

　即（すなわ）ち、奴の犯行動機を」

「そんな悠長な事（こと）言ってる場合！？

　大体、どんな理由であれ、自分に意図的に迷惑掛けて来た犯罪者の気持ちなんて、分かりたくもないわ！」

「どこぞの眠りの迷探偵みたいな事（こと）を抜かすな。

　どうせ次も外したら、特撮という概念や仲間、森円（もりつぶ） 英翔（えいしょう）さえ失った状況で、お前は元の世界に連れ戻されるんだぞ？」

「万事休す！

　痛し痒し！」

「痛いのは、今のお前だ。

　良（い）いから、座れ。

　そして、噤（つぐ）め。

　岸開（きしかい）のプランの阻害因子は、何人たりとも許さない」

　トケータイで椅子を操作し、強制的に二人を着席させ、ご丁寧にベルトや錠まで使う珠蛍（みほと）。

　そのまま、有無を言わせずに回転させ、二人の体をモニターの方へ向ける。

　この時点で、友灯（ゆい）は胸騒ぎがした。

「……ねぇ、岸開（きしかい）ちゃん。

　今から始まるのって、もしかしなくても……」

「お前達の言う所の、トッコウだ。

　但（ただ）し、出典元は玄野（くろの）世界だが」

「ﾃﾞｽﾖﾈー」

　案の定な展開に、愕然とする友灯（ゆい）。

　あんな、「初期以外許さないバケモンスター」を生み出した特撮なんて、観たくもない。

　絶対（ぜったい）、禄（ろく）でもないに決まっている。

　いや、そもそも自分の、玄野（くろの）への理解度なんて、珠蛍（みほと）から聞き齧ったレベルでしかないが。

「わーい、儲けー」

　一方そんな事（こと）とは露知らず、無邪気にワクワクしている英翔（えいしょう）。

　珠蛍（みほと）の話によると、あらましは掴めているらしいが、その範囲は果たして、どの程度までなのだろうか。

　……聞くのが怖いというか、聞くまでもないというか。

　あれ？

　もしかして、リンク解除したのって、デメリットしか無（な）かったりする？

　私（あたし）、何（なん）か余計な事（こと）しちゃいました？

「嫌（いや）だぁぁぁぁぁ！！

　久々の、ともすれば最後のトッコウがこれとか、無理ぃぃぃぃぃ！！」

「……ユーさん。

　そんなに、俺のトッコウが、受けたかったの……？

　……嬉（うれ）しい……」

「バホォォォォォ！！」

「次に騒いだら猿轡を嵌めるぞ、三八城（みやしろ） 友灯（ゆい）。

　少しは、森円（もりつぶ） 英翔（えいしょう）に倣（なら）え」

「年齢的にも絵的にもキツいわ！

　てか、その参考対象が絶賛、勘違い街道を驀進（ばくしん）中なんですけどぉ！？」

「先（ま）ず、大前提として。

　玄野（くろの）世界の特撮は、この世界の近代アニメばりに粗製乱造されていた。

　それを踏まえた上で、マナーを守って鑑賞しろ」

「はい、いつも通り、こっちの話聞かない、開き直ったっ！

　そしてもう、この時点でオワコン確定なんですけどぉ！？」

　それはそうとして、黙る友灯（ゆい）。

　こうして、地獄の猛トッコウが始まった。