トクセン ートモコイ以上、トクサツ日常ー

12：サイゴの大博打打ち(ゆうしゃ)

　決して、ディスらない。　　

　マイナスな意見で落とした場合は、必（かなら）ず上げる言葉も付ける。

　それが、友灯（ゆい）と接する際（さい）の、英翔（えいしょう）の基本スタイルである。

　そんな彼でも、毒を吐かざるを得ない。

　今度という今度は、流石（さすが）に馬鹿げていると。

「さぁさぁ、安いよ、安いよぉ！！

　超高額商品もワンチャン無料な、なんちゃって閉店セールだよぉ！！

　査定金額アップの特別キャンペーンも、同時並行で実施中だよぉ！！」

　鉢巻を付け法被（はっぴ）を纏い、ソニックメガホ◯やパトメガボ◯、レスキューメガホー◯などで率先して訴求する友灯（ゆい）。

　こんな事（こと）を入り口で叫んでいる店長など、英翔（えいしょう）はお目に掛かった事（こと）が無（な）い。

　完全に、開き直っている。

「いらっしゃいませー！！

　只今、ファミリー割引、割増を実施中です！！

　ご家族の方お一人につき、10％です！！

　是非、お誘い合わせの上、ご利用くださいませ！！」

「写真ですか？

　ええ、どうぞ、どうぞ！

　元より、ホーム・ページにがっつり載せられてるので！！

　但し、悪質な加工をされた場合、アカウント特定の上、然（しか）るべき対応を取らせて頂きますので！！

　内（うち）は、有能な特定班を抱えているので、そのお積（つ）もりで！！」

「えー！？

　明夢（あむ）のお知り合いの配信者さんなんですかぁ！？

　そういえば以前、コラボで拝見しました！

　ご足労、痛み入ります！！

　はい！ もう、バンバン特集しちゃってください！！

　来週からで宜（よろ）しければ、公序良俗に則（のっと）った範囲内で、動画もオッケーなので！！

　チャンピオン達（たち）とのアトラクションもご用意したので、奮ってご参加してみてください！！

　簡単に楽しませは、致しませんが！！」

　家族連れに特撮女子、特撮専門チャンネルの配信者などなど。

　次なら次へと押し寄せる来訪者達（たち）を笑顔で迎え、対応する友灯（ゆい）。

　無論（むろん）、その間、列を整理するのも忘れない。

　そうして並んでいると、やがて英翔（えいしょう）が先頭に来た。

　それまで笑顔を振りまいていた友灯（ゆい）は、何（なに）やら勝ち誇った顔で、右手を突き出した。

　まるで、健闘を祈るとでも言わんばかりに。

　英翔（えいしょう）は、それを挑戦状として読み取り。

　受けて立つ、と言わんばかりに、右手を軽く合わせた。

　言葉は要らない。

　自分達が本格的に話すのは、来月なのだから。

　今は、全力で挑むのみだ。

　あの場では伏せられた、未だに全貌が明かされていない、彼女の言わんとするアトラクションに。

　キャンペーンやセール、それ以外の内容までは明かされていない、迎撃態勢に。

　2月の初日。

　二人の平和な戦いが、こうして始まった。

※

　店内は、思っていた以上に大盛況だった。

　人と活気に満ち溢れており、悲喜こもごもといった様子（ようす）である。

　否（いな）。

　どちらかというと喜び、楽しさの方が勝っている印象を受ける。

　チャレンジとやらに失敗しても、敗者と勝者が熱く握手し、奮闘を称え合っており、溢れんばかりの拍手を浴びているではないか。

　見ていて、何（なん）と心地の良（い）い空間か。

「おんやぁ。

　何（なに）やらぁ、デリシャスった匂いにぃ、釣られたらぁ。

　英翔（えいしょぉ）くんだぁ。

　あははぁ。

　おいしろぉ」

　フニャフニャ、フワフワした声で呼ばれる英翔（えいしょう）。

　振り返った先には、『トクセン』の名物パティシエの詩夏（しいな）が、ガイド・マップを持って手を振っていた。

「これぇ、どぉぞぉ。

　シィナの所にもぉ、後でぇ、遊びに来てねぇ。

　マジ大盤（おぉばん）振る舞い、しちゃうからぁ。

　今日（きょぉ）の割引券ぅ、こっちでもぉ、使えるからぁ」

　持っていた地図を渡し、ユラユラと揺れながら持ち場に戻る英翔（えいしょう）。

　大丈夫だろうか、と眺めていたら、注文の合間を見て駆け付けた若庭（わかば）に回収、撤収された。

　あれなら、問題無（な）かろう。

「もぉぉぉぉぉ！！

　何（なん）で、どっか勝手に行っちゃうんですかぁ！？

　お願いだから、置いてかないでくださいよぉ！！

　私の事（こと）、嫌いなんですかぁ！？」

「あははぁ。

　若庭（わかば）ちゃん、マジおいしろぉ。

　あー、そこのアベックさぁん。

　ちょっとコイバナァ、宜（よろ）しぃですかぁ？」

「ま、た！！

　また、そうやって、見ず知らずの人に、馴れ初め聞こうとするぅ！！」

「コイバナがぁ、シィナのぉ、エネルギィ」

「でしたら、私！

　私ので良ければ、休憩中かアイドル・タイムにでも、して差し上げますからぁ！！

　ほら、行きますよぉ！！

　オーダー閊（つか）えてるんですからぁ！！

　お願いですから、余計なお仕事増やさないでくださいよぉ！！」

　問題有（あ）り有（あ）りだった。

　が、取（と）り敢（あ）えず、放っておこう。

　因（ちな）みに。

　ごった返しつつ有（あ）るカウンターは先程から、その道のベテランであるオカミさん。

　更（さら）に、意外や意外、笑顔マシマシな珠蛍（みほと）がリズミカルに回転させている。

　数日前に友灯（ゆい）から、「何（なん）か知らんけど協力的になった」と聞き、耳を疑っていたが、どうやら本当（ほんとう）らしい。

　だからといって、司会のお姉さんばりに明るく振る舞っているのは、両極端というか、土台無理というか。

　一体、何日持つのやら。

　何（なに）はともあれ。

　詩夏（しいな）から貰（もら）ったマップを、英翔（えいしょう）は広げ確認してみる。

　……冷静に考えて、ショップに地図が有るという時点で中々にアレな気がするが、それは置いておこう。

「イケビジョ脚本家との早押し十番クイズ！

　引っ掛け、サクラ無し！

　1問正解で10％引orアップ！」

「色々ツエーなハソマソと変身RTA勝負！！」

「演技達者な可愛い系細マッチョと、アドリブなりきリクエスト！！」

「激撮！ なるべく笑ってはいけない『トクセン』シアター密着24時」

「ガシャポンならぬクーポン！

　お前の運、試してやるぜ！！」

「うたえ、カクメイ！！ それが、宿命！！」

「ソフビ×塗り絵の、ヌリヌリ祭り(何（いず）れも支給品です)！

　完成した作品は、お持ち帰り自由！

　セールス出来（でき）たら、更（さら）に減額＆増額！！」

「フォト・コーナー！

　劇中を再現した衣装やスーツ、武器で写真を撮ろう！！

　カッコよく撮って、割引or割増ゲット！！」

「……」

　思った以上に打（ぶ）っ飛んだ内容に、頭を抱える英翔（えいしょう）。

　取（と）り敢（あ）えず、通行人の妨げにならぬ様（よう）、近くのベンチに座り、熟考する。

　周囲を見回すと、同じ様（よう）に悩まし気（げ）な人達が散見された。

　ほんのり胸を撫で下ろした後（あと）、英翔（えいしょう）は再び、マップを眺めた。

　さて。

　最早、ちょっとした遊園地と化したスポットで、どこからツッコむ、飛び込む、切り込むべきか。

　いや……枚挙していては、暇が無（な）くなってしまう。

　完敗感は否めないし、遅かれ早かれ確実に非難轟々だろうが、ここは安全圏を狙うべきか。

　先（ま）ず璃央（りお）、紫音（しおん）、拓飛（たくと）は避けるべきだ。

　自分はまだ、特撮にハマってから10年ちょっとと日が浅く、専門的な知識は薄い。　

　ガチ勢からすれば今の自分は、大した装備を与えられていない、農村の村人も同然。

　不用意かつ無防備に歴戦のラスボスを相手取るのは、蛮勇ですらない、単なる無謀だ。

　次にソフビ、塗り絵、フォト。

　これは、明らかにファミリー層向けの企画でありコーナー。

　日頃から「空気読めない」などと言われ捲（まく）っている英翔（えいしょう）でさえ、そこに割って入る度胸は無（な）い。　　

　節度有（あ）る大人として、ここは身を引き、暖かく見守る側に徹するべきだろう。

　さもないと、某リバイ◯大好きキャンペーンの様（よう）な悲劇を起こし兼ねない。

　査定カウンターを担当しつつ、監督者を務めているだろう彩葉（いろは）は置いておいて。

　となると、残った選択肢は3つ。

　ガ◯使、ガチャ、カクメイである。

　恐らくガ◯使は、モニタリン◯的な趣向だろう。

　シアターに何（なん）らかのトラップ、ドッキリが施（ほどこ）されていて、破顔する度に割引率が下がるという寸法に違いない。

　が、外に設置された、肝心の特設コーナーは、当たり前の配慮ではあるが、まるで中が見えない仕様となっている。

　おまけに、同じ挑戦者の笑い声が絶え間無（な）く響いている所を見るに、相当の自信と気合が窺い知れる。

　ともすれば一番（いちばん）、凝っているかもしれない。

　ガ◯使コーナーでポイントなのは、『キャストは誰なのか』という点だ。

　友灯（ゆい）は呼び込みと巡回その他サポート。

　詩夏（しいな）と若庭（わかば）はダイナー。

　璃央（りお）と守羽（すわ）兄弟はチャンピオン。

　オカミさんと岸開（きしかい）がカウンター。

　保美（ほび）は査定と、キッズのコーナー。

　これだけ見ると、既（すで）に『トクセン』は手札（スタッフ）を失っている。

　にも拘（かかわ）らず、ガ◯使コーナーは絶賛、営業中。

　カメラなどで事足りている他のブースと違って、規模も規模だけに、無人では成り立たなさそうではないか。

　恐らく、『京映（きょうえい）』本社か『漫画博（まんがはく）』から、誰かを一時的に派遣して貰（もら）ったのだろう。

　となれば、守羽（すわ）夫妻や拓飛（たくと）ばりの特撮通という事（こと）になる。

　一筋縄ではいかない故（ゆえ）に、かなりの体力を消耗しよう。

　以上を踏まえ、ガ◯使は最後にしようと、英翔（えいしょう）は決めた。

　他に気になるのが、『カクメイ』と名付けられたスポットだ。

　文脈から判断するに、何（なに）やらナポレオ〜ン感が漂っているが、十中八九ブラフ。

　先頭に「うたえ」と書いている辺り、ヒトカラみたいな物（もの）か。

　が、あの友灯（ゆい）が、ファミリー層以外に、そんなシンプルな場所を用意するとは考え難（にく）い。

　推理の結果、英翔（えいしょう）は大体の予測を立てた。

　彼の見立てが正しければ、『カクメイ』とは、『隠れた名曲』の略称。

　つまり、まだカラオケに収録されていない優れた特撮ソングを、歌詞（テロップ）を見ずに、BGMと記憶とリスペクトを頼りに見事、歌い上げろという催し。

　ここで求められるのは、歌唱力や声量、声質ではなく、あくまでも正確性と再現力。

　精神的、ないしは技術的に歌うのが困難なタイプでも選曲次第で楽しめ、好きだけど歌えなかった神曲を熱唱出来（でき）上手（うま）く行けばクーポンまで貰（もら）える。

　良（よ）く出来（でき）た戦略だ。

　これは、中々どうして擽（くすぐ）られる。

　是非とも、足を運んでみたい。

　と、その前に。

　先（ま）ずは、運試しをしてみるとしよう。

　幸（さいわ）い、従来の物に紛れてクーポン・ガチャも、店内の至る所にセットされているらしい。

　最寄りの所に向かい、その足でカクメイに行くとしよう。

　そう決め、英翔（えいしょう）は動き出した。

　因（ちな）みに、10連は盛大に爆散したので、一回で止めた。

　まるで、「カクメイ見事に的中させてんなや！！」と、八つ当たりを受けた心持ちとなった。

　続いて、カクメイに向かった。

　睨んだ通り、クーポンそっちのけで、ただただ楽しいだけだった。

　結果、彼が得るべきクーポンは、次に入った仲良し家族の長男が入手。

　何（なに）も知らぬまま勝利した無垢なラッキー・ボーイは、そのまま友灯（ゆい）にクーポンを届け。

　詩夏（しいな）、若庭（わかば）に同意を得。

　ダイナー限定で使える仕様にしてから道徳的、模範的、正直者な彼に、友灯（ゆい）がチケットを返し。

　合流してから、家族全員で心置き無（な）く、タダ飯に有り付けたのだった。

※

　決戦の時、来たれり。

　ガチャで完敗し、目的を忘れカクメイをエンジョイし。

　外に出て、何故（なぜ）か名前を聞かれ、渡されたイヤホンを付け。

　遂（つい）に英翔（えいしょう）は、ガ◯使コーナー。

　さもサーカスでも開催されてそうな、巨大なテントへの突入を敢行した。

　想像以上に中は広く、入り口はカーテンで仕切られ、薄暗い。

　恐らく当初は、ここでヒーロー・ショーなどのイベントを開く予定だったのだろう。

　そして、気にはなっていたが、防音完備らしい。

　ひょっとしなくても、珠蛍（みほと）の仕業だろう。

　先程まで聞こえていた笑い声は、イヤホン越しの物だったか。

　体育館みたいな室内に、椅子（いす）がポツンと一脚だけ置かれていた。

　それは、「ここに座って待て」と言わんばかりの存在感だった。

　取（と）り敢（あ）えず、従う英翔（えいしょう）。　　

　瞬間、檀上のカーテンに謎の投射。

　何故（なぜ）か、江戸時代を彷彿とさせる映像が映し出された。

　かと思えば、舞台袖から嘶（いなな）き、パカラッパカラッという音が轟き、件（くだん）のBGMが鳴り出し。

　マツケ◯(サンバの方)に扮した、『エスペランサー』の店長が現れた。

「森円（もりつぶ）ー。

　1アウトー」

　突如としてイヤホンから届く、元ネタっぽい声。

　辛うじて2発目を食らいそうになるも、英翔（えいしょう）は必死に耐えた。

　よもやよもやである。

　まさか、こんなワンダフルな仕掛（しか）けとは。

　おまけに、『京映（きょうえい）』でも『漫画博（まんがはく）』でもない店長が、こんな大役を買って出て、こうもノリノリで演じられるとは。

　確かに、初対面の時点で、それっぽさは見受けられたが。

　しかも、本物の馬を乗りこなすとは。

　というか、どこから借りたのだろう？

　近くの神社とかだろうか？

　つまり、その……何？

　これから自分は、将軍様（さま）を相手に、笑ってはいけないまま、割引券を勝ち取れと？

　中々、無茶を強いるというか、度し難（がた）いというか。

　だが、英翔（えいしょう）は挫けないし、砕けない。

　何（なん）としてでも、ここでクーポンを勝ち取り、ダイナーで使うのだ。

　あわよくば、それを参考に料理のレパートリーを増やし、友灯（ゆい）を楽しませるのだ。

　などと決意を固めていた、次の瞬間。

　バイクの轟音と共に、二人目の将軍。

　に変装した、守羽（すわ）の棟梁が現れた。

「森円（もりつぶ）ー。

　2アウトー」

　まさかの、Wマツケ◯。

　オー◯とライドベンダ◯位（くらい）は想定していたが、まさかのWキャスト。

　これは流石（さすが）に、顔プルプルは不可避である。

　にしても、だ。

　中々な威圧、存在、重厚感。

　最早、神々しいまである。

　流石（さすが）、プレス◯2のゲームで唯一、変身せずに生身でプレイアブル参戦し、面切りと刀を武器に、並み居る猛者（ライダ◯）達（たち）と渡り歩いていただけの事（こと）は有（あ）る。

　尤（もっと）も、そんな風（ふう）に没頭出来（でき）るのも、二人の演技力、堂に入りっ振（ぷ）りの為（な）せる、巧みな技なのだが。

　などと思っていたら。

　今度は舞台袖から、ポテチ(コンソメ味)を持って。

　竜崎の（ちがう）方のマツケ◯に化けた、『アッセンボー』の見先（みさき）が現れた。

　ご丁寧に、アンクみたいな腕とアイスキャンデーまで引っ提げて。

「森円（もりつぶ）ー。

　3アウトー」

　まぁまぁ煽って来るイヤホン。

　間延びした棒読み加減もそうだが、呼び捨てにされているのも、意外と来る。　

　にしても、である。

　この、本家本元に負けず劣らずの自由、破天荒っ振（ぷ）りよ。

　まさか、『アッセンボー』で自分を対応してくれた彼まで駆り出されるとは。

　しかも、伸びに伸びていた久々の再会が、こんな席でとは。

　心なしか、向こうも涙目、憔悴し切っている様子（ようす）である。　

　そりゃそーだ……と、英翔（えいしょう）は心から同情した。

　何（なに）はさておき、これで3アウト。

　これが野球ならば今頃、自分の打席は終わっている。

　残りの7枚のクーポンを、締まって守らなくては。

　英翔（えいしょう）が気合を入れ直していると、周囲にヤミ◯の群れが出現。

　あっという間に、取り囲まれてしまった。

　が、これは想定内なので、慌てふためきはしない。

　ここから、W将軍が殺陣（たて）を開始するのだろう。

　見先（みさき）は……ポテチ食べてるだけで笑いが取れるし、くるる◯ばりに何（なに）もしないのだろう。

　そうして、このショーが終わるまで耐え凌げば良（い）い。

　と、英翔（えいしょう）は高を括った。

　友灯（ゆい）の、捻くれ者加減。

　ここの従業員達（たち）のガチ、何（なん）でも有（あ）りっ振（ぷ）りを。

「スタンバイ！！」

　呑気に舞台を眺めていると、店長マツケ◯が指示を出す。　　

　棟梁マツケ◯がドライバーをセットし。

　続いて、竜崎マツケ◯がオースキャナ◯を渡す。

　完全に、エグゼイ◯の第2話のオマージュである。

　しかも、将軍が変身するという、原作改変。

　お陰（かげ）で、英翔（えいしょう）は4回目のアウトを食らう。

　余談だが、「スタンバイ」のイントネーションが完全に「成敗」だった。

　物々しい空気に包まれるシアター。

　店長マツケ◯がスキャナーを構え、ベルトをなぞり。

「ガ〜ッタ、ガッタ、ガッタ、ガッタキッリバ〜！！

　ガタ〜、ガッタッキッリ〜バ〜ッ！！」

　何故（なぜ）かビッグカメ◯、富士サファリパー◯みたいな感じで、演歌調に歌う。

　初代キョウリュウバイオレッ◯ばりのセルフ音声に、5発目のアウト。

　などと思っている間に、場内に異変。

　隠し扉が反転。

　次いで、隠れ身の術宜（よろ）しく潜んでいたシートを捨て。

　上様は勿論、大剣を担いだ学生やサラリーマン、チャラ男やDJも含め。

　総勢50人にも及ぶマツケ◯が、一堂に会した。

　宛（さなが）ら、本家にゲスト、サプライズ登場したピカチュ◯の様（よう）。

　序（つい）でに、しれっと友灯（ゆい）の友達の栞鳴（かんな）まで混ざっているのがツボだった。

　6枚目のアウトを貰（もら）う英翔（えいしょう）。

　彼を他所（よそ）に、激しいチャンバラ合戦を始めるマツケ◯軍団。

　何（なに）やら、竜崎やら松太郎も混ざっており、ノートに名前を書いたり、突っ張りで倒したり、車を模した段ボール製のキャタピラで轢いたりしている。

　というか、無愛想なカーナビ宇宙人やダダ、フルーツバスケットな大将軍まで居（い）る。

　そんな場内で、後ろで流れるはドスコ◯人生。　

　舞台上の三人は、無言で眺める馬をバックに、再現度高めに、何故（なぜ）か仮面ライダ◯サンバ、パーティーするのみ。

　控え目に言って、カオスである。

　余（あま）りに笑い過（す）ぎた結果、7枚目のクーポンまで奪われてしまった。

　小慣れて来たのか、悶え苦しみながらも、どうにか奮戦する英翔（えいしょう）。

　そうしている間に、ヤミ◯達（たち）は成敗され、マツケ◯軍団も元の配置に戻った。

　余談だが、このマツケ◯軍団ことエキストラは、元同僚の好（よし）みで紫音達（たち）に呼ばれた劇団員、及び今の一派、同業者である(栞鳴（かんな）は有志、ボランティア)。

　こうして場内に残されたのは、4人だけ。

　英翔（えいしょう）、店長、棟梁、見先（みさき）となった。

　奇（く）しくも1ヶ月前、この町に本格的に引っ越した初日に出会った面々である。

　いや。

　負けず嫌いの友灯（ゆい）の事（こと）だから、これも計算の内やもしれない。

「良（よ）くやった、英翔（えいしょう）。

　ここまで生き残ったのは、お前が初めてだ」

「でしょうね」

　特撮に多少なりとも明るく、普段からアンニュイだったお陰（かげ）で、どうにかなった。

　尤（もっと）も、下手（ヘタ）に三人を関わっていたばかりに、ギャップ効果で苦しんだ面も少なからず有（あ）るのだが。

　何（なに）はともあれ、結果オーライである。

「英翔（えいしょう）。

　これを」

　オー◯のミラクルライダーボックスキャンペー◯の箱を懐から出し、3枚のメダルを華麗に、抜群のコントロールで投げる店長。

　英翔（えいしょう）は、それを何（なん）とかキャッチした。

　メダル型の割引券だった。

「『トクセン』に献上された物だ」

「でしょうね」

　徳川家に献上される筈（はず）は無（な）かった。

　役目を終えた三人は、馬に乗り、ステージを去った。

　置き去りにされるライドベンダ◯。

　というか、良（よ）く見たらトライドベンダ◯だった。

　まるで、紅白のステージ上に忘れられた、音撃鼓・火炎◯の様（よう）だった。

　などと思っていたら、本当（ほんとう）に隅っこに有（あ）った。

　芸が細かい。

「……お腹空いた」

　案の定（じょう）、疲労困憊になった英翔（えいしょう）。

　取（と）り敢（あ）えず、ダイナーに向かう事（こと）にした。

　璃央（りお）達（たち）に会いに行く気力すら無（な）くなった。

※

　翌日、英翔（えいしょう）は塗り絵コーナーに来ていた。

　それも、自作ソフビを持参の上で。

　誘いを掛けた彩葉（いろは）曰く、「遊びに来た新凪（にいな）や結愛（ゆめ）が広めた結果、既存、市販のソフビでは物足りなくなったお子様が何人か出てしまった」との事（こと）。

　そういう事（こと）なら、と英翔（えいしょう）は快諾し、既（すで）に別口として置かせて貰（もら）っている。

　最初こそ違和感（いわかん）は拭えなかったが、子供達のキラキラした笑顔が見られてからは、余（あま）り気にならなくなった。

　まるでサンタクロースにでもなったかの様（よう）な心境だった。

「エーくん、ありがとぉ！！」

「結愛（ゆめ）も、これ好きぃ！！」

「俺も、そう言ってくれる皆（みんな）が、好き」

　今日も今日とて遊びに来ていた新凪（にいな）、結愛（ゆめ）達（たち）に感謝され、顔を綻ばせる英翔（えいしょう）。

　最初こそ複雑だか、来て良（よ）かった。

　少なくとも現状は全員、自分を受け入れてくれている。

　ならば、問題は無（な）いのかもしれない。

「あぁ！？

　どういうこった、そりゃあ！？」

　などと和んでいたら、トラブル発生。

　この場に似付かわしくない、明らかに酔っ払っている、異分子が現れた。

　しかも、その男が悪絡みしているのは、自分の友達であり、若庭（わかば）の娘の新凪（にいな）と、仲良しの明夢（あむ）ではないか。

　タイミングの悪い事（こと）に現在、彩葉（いろは）はレジで査定中。

　そして、塗り絵コーナーからダイナーまでは距離が有（あ）り、絶賛大忙しの都合上、若庭（わかば）を呼びにも行けない。

　おまけに、今この場に成人男性は、自分しか居（い）ない。

　親御さんと思（おぼ）しき女性陣は居（い）るが、荒々しい酔っぱらいの雰囲気に押されている上に、自分の子供を守るので手一杯。

　こうなれば。

「……すみません。

　直（す）ぐに、出て行って貰（もら）えませんか？」

　逡巡した末（すえ）に、二人の盾となる英翔（えいしょう）。

　それまで新凪（にいな）達（たち）に向けられていた矛先が忽（たちま）ち、英翔（えいしょう）に牙を剥く。

「……誰だ手前（てめえ）？

　俺は今、そいつ等（ら）と話してんだよぉ！！

　何（なん）も知らねぇ部外者が、しゃしゃり出て来んじゃねぇよ！！」

「『話』ってのは、相手と同じ目線に立って、初めて成り立つ物です。

　今、あなたがしているのは紛れも無（な）く、犯罪紛いの暴力です」

「……んだと？」

　一見ひ弱そうな、ヒョロヒョロした英翔（えいしょう）に反論され、露骨に怒りを溜める酔っ払い。

　こういう場合、静かな方が反（かえ）って怖いのだが。

　ここまで来た以上、引くに引けない。

「それに、先（さっき）から見ていたので、事情なら把握しています。

　新凪（にいな）ちゃんが今、あなたにソフビを販売しようとした。

　それで得たクーポンで、お母さんにプレゼントしようとしたんです。

　けど、あなたは、そんな彼女の純真を、スパイクで踏み躙（にじ）った。

　最初から甚振（いたぶ）る積（つ）もりで、彼女の提示した値段にブチギレた。

　何（なに）か、違いますか？」

「けっ！

　煩（うるせ）んだよ、コドオジ風情（ふぜい）がっ！！

　良（い）い年して、こんな乳臭ぇ所（とこ）に来てんじゃねぇよ、ロリコンがっ！！

　くだらねぇし、気持ち悪いんだよ、クソがっ！！」

　正当な理由が有（あ）ると知るや否（いな）や、人格と趣味を攻撃し、謂れの無（な）い風評被害まで仕掛ける酔っ払い。

　そういう手合いだとは承知していたが、それでもやはり、気分が悪い。

　歴（れっき）としたモラハラ、罪の上塗りである。

　そっちがそう出るなら。

　英翔（えいしょう）は、売られた喧嘩（けんか）を買う。

「だったら。

　あんたは、何（なん）でここに居（い）るんだ」

「あぁ？

　目上に対して、敬語も使えねぇのかよ。

　とんだクソガキだな」

「あんたが尊敬するに値しないからだろ。

　それに、話を逸らそうったって、そうは行かない。

　こっちの言い分も聞かないんじゃ、フェアじゃないだろ。

　或（ある）いは、何（なに）か？

　その程度の良心さえ持ち合わせていない位（くらい）に、あんたは狭量だとでも？

　だとしたら、とんだ駄目（ダメ）親父だな」

「……手前（てめえ）！！」

　左手で胸倉を掴み、殴り掛からんとする酔っ払い。

　だが暫（しばら）くして、右手を下ろした。

　思った通り。

　この手のタイプは、酒の力を借りないと本音を出せない。

　つまり、普段は気弱、ヘコヘコ、ペコペコしている人種なのだ。

　続けて、英翔（えいしょう）の服を掴んでいた手も離す酔っ払い。

　話してみろ、という合図だと悟り、英翔（えいしょう）は従う。

「あんたは、ここを『くだらない』と侮辱した。

　つまり、好きでこの場に居（い）るんじゃない。

　加えて、こんなみっともない部分を平気で晒しているのを見るに、この場の誰かの保護者でもない。

　つまり……現状、あんたがここに居（い）る、真面（まとも）な動機は無（な）い」

「だから、何（なん）だってんだ？」

「その上で、俺なりに考えた。

　なのに、どうして、ここに足を運んでいるのか。

　その理由は、ただ一つ。

　自分より弱い、複数の人間に、当たり散らしたいたいだけなんだろ？

　スマホさえ有（あ）れば大抵の事（こと）は出来（でき）る、幾（いく）らでも暇が潰せる、この文明社会で。

　周りを顧みずに迷惑を掛ける事（こと）でしか、ストレスを発散出来（でき）ないなんて。

　本当（ほんとう）にコドオジ、クソガキなのはどっちだよ。

　自分の心位（くらい）、最低限、自分で管理、コントロールしろよ。

　気分が悪いんだよ、老害」

　論破され、たじろぐ酔っ払い。

　これで逃げるかと思いきや、新凪（にいな）の持つソフビを指差し、往生際（おうじょうぎわ）と底意地の悪いまま、反撃に出る。

「何（なん）で、そこまで言われなきゃなんねんだよっ！！

　友達だぁ！？

　何（なん）で、そんなんで、そこまでチビを肩入れすんだよっ！！

　大体、そんなガラクタをコケ下ろしたからって、何（なん）だってんだ！！

　別に、手前（てめえ）が作った訳（わけ）でもあるまいし！！」

　悲しい事（こと）に、こういう輩は須（すべから）く、自尊心の塊である。

　故（ゆえ）に、素直に負けを認めない。

　相手を黙らせないと、気が済まないのだ。

　英翔（えいしょう）は、呆れて物も言えなくなった。

　この男は、本当（ほんとう）に何（なに）も知らなかったのだと。

　本当（ほんとう）に、一切れの興味も無（な）しに、怒鳴り散らしたいが為（ため）だけに、ここに来たのだと。

　それも、素面（しらふ）のまま玄関を潜り、飲食禁止の『トクセン』に酒を持ち込み、中でアルコールを含んでから。

　正直言って、救い様（よう）の無（な）い腐れ外道である。

　自分が脳人であれば、この場で散らしていた事（こと）だろう。

　哀れみを越えて侮蔑の目を向けていると、後方で人気がした。

　密（ひそ）かに進めていた手筈が、漸（ようや）く整ったらしい。

　であれば、もう、遠慮は要（い）らない。

　英翔（えいしょう）は、最後の言葉を放つ。

「それを作ったのは、俺だ。

　そして、あんたを作り直すのは……刑務所だ」

　瞬間、数人の警察官がブースに現着。

　手際良（よ）く容疑者を拘束し、手錠を掛け、連行。

　残った数人が、被害状況の確認と、事情聴取を開始した。

「英翔（えいしょう）くんっ！！」

　離れていた彩葉（いろは）が、慌てて駆け付けて来た。

　どうやら、カウンターも落ち着いたらしい。

「すみません！

　私が、目を放したばっかりに！

　皆さん、ご無事ですかっ！？」

「……お陰様で。

　助かったよ、彩葉（いろは）さん」

　英翔（えいしょう）は、こっそり背中で操作し、彩葉（いろは）に連絡していたスマホを見下ろした。　　

　気付いてくれるか怪しかったが、安心した。

　彩葉（いろは）の責任感が強かったので、どうにか事なきを得られた。

「それより」

　膝をつき、目線を合わせ、新凪（にいな）と結愛（ゆめ）を見る英翔（えいしょう）。

　ずっと後ろで、震えていたのだろう。

　二人の目からは、涙が溢れていた。

　英翔（えいしょう）は、二人の頭に静かに手を置き、申し訳無（な）さそうに語り掛ける。

「怖がらせちゃって、ごめん。

　もう、悪い人、居（い）ないよ」

「エーくんは……？」

「エーくん、もう、怖い人じゃ、ない……？」

「え」

　二人に指摘され、ハッとした。

　言われ、思い返してみれば、先程までの自分は、中々に悪っぽかった。

　口調もそうだが、恐らく柄も。

　二人が恐れていたのは、件（くだん）の酔っ払いだけではない。

　守ろうとした自分にさえ、二人は恐怖を覚えずにはいられなかったのだ。

　これは、計算外だった。

　しかし、結果は結果。

　不測の事態であれど、否を詫びなくてはならない。

「……うん。

　もう、平気。

　重ね重ね、ごめんね」

「っ！！」

「エーくんだぁ！！」

「いつもの、エーくんだぁ！！」

　信じてくれたのか、二人が同時に英翔（えいしょう）に抱き着く。

　倒されてしまった英翔（えいしょう）だったが、二人を引き離さず、そのまま暫（しばら）く横たわっていた。

　怖かっただろうに。

　勝算と落ち着き、経験値の有（あ）った自分と違い。

　おまけに、図らずも、この騒動の発端（ほったん）となってしまったという、後ろめたさ。

　二人を襲い、縛り付けて居（い）た恐怖、その胸中は、計り知れない。

　それでも、二人は騒がなかった。

　怯えてはいるものの、英翔（えいしょう）の足にしがみついてはいたものの。

　逃げず、喚かず、無作為に反撃にも出ず、良（い）い子にしてくれた。

　希望を絶やさず持ち、待ち続けていてくれた。

「凄（すご）いですよ、英翔（えいしょう）くん。

　良（よ）く無事に、この窮地を救ってくれました」

「……大した事（こと）無（な）いよ」

　自分の腕の中で有（あ）る、二つの勇気に比べたら。

　そう言おうとしたが、止めた。

　何（なん）だか、水を指す様（よう）な気がした。

　程（ほど）無（な）くして、どこからともなく、万雷の拍手が降り注ぐ。

　見れば、この場に居合わせた子供達、親御さん達（たち）が、讃えていた。

　英翔（えいしょう）と彩葉（いろは）の機転、新凪（にいな）と結愛（ゆめ）のガッツを。

「本当（ほんとう）にありがとうございます、店員さん！」

「今時こんな、立派なスタッフさんが居（い）るだなんて。

　若い子も、捨てたもんじゃないわね」

　口々に、英翔（えいしょう）を持て囃す面々。

　喜ばしい反面、英翔（えいしょう）は複雑だった。

　自分は、職員ではないのに。

「『仲間』ですよ」

　そんな心中を、見抜かれてしまったらしい。

　屈み込み、彩葉（いろは）が告（つ）げた。

「英翔（えいしょう）くんは、『仲間』です。

　私達の、大切な『仲間』。

　それなら、何（なに）も間違ってないし、悪くないですよね？」

　自分は、『仲間』。

　自分達は、『仲間』。

　その言葉は、実にスムーズに、静かに、英翔（えいしょう）の心に、この場で生まれた認識の相違に、収まった。

「……うん」

　二人を放し、大の字に寝転がり目を閉じ、英翔（えいしょう）は答える。

「……どこも、悪くない……」

　本当は、ずっと願っていた。　

　自分も、『トクセン』に入りたいと。

　けれど、自分から志願は出来（でき）なかった。

　友灯（ゆい）が、それどころではなさそうだったから。

　エンジニアの自分には、ゲーム作り以外に秀でたスキルなんて、無（な）い様（よう）に思えたから。

　こんなピンチの時に願い出るなんて、無神経、不謹慎に思えたから。

　ただでさえ『トクセン』は、半（なか）ば女系家族だったから。

　故（ゆえ）に、羨ましかった。

　本（ほん）の数日差とはいえ、自分より後に友灯（ゆい）と出会った若庭（わかば）が、あっさり誘われ、加入したのが。

　役割、人柄、繋（つな）がりが有（あ）ったからと、分かっていても。

　同性で、境遇も似ていたからだと、言い聞かせても。

　そんな中、「世界」だの「身分」だのといった、この前の騒動だ。

　自分達は、そんなに違わないのに。

　確かに性別、出身、名前などは異なるけれど。

　同じ人間で、同士で、同居人。

　相棒なのに、いざって時に頼って貰（もら）えないなんて。

　だから、英翔（えいしょう）は疑問に思っていた。

　自分は、本当（ほんとう）は不要、不用なんじゃないかと。

　友灯（ゆい）は勿論（もちろん）、『トクセン』の皆（みんな）にも、快く思われていないんじゃないかと。

　でも、違った。

　自分は、きちんと認識、受け入れられていた。

　きちんと、求められていた。

　しかも、友灯（ゆい）を賭けてバチバチし捲（まく）りな彩葉（いろは）にも。

　それに、完全ではないにせよ、痼は残っているにせよ。

　友灯（ゆい）との関係も、ある程度までは改善された。

　そして、『appri-phose（アプリフォーゼ）』とて、まだ余裕が有（あ）る。

　であれば。

　もう、迷う必要は無（な）い。

「皆（みんな）ぁ！」

「新凪（にいな）ぁぁぁぁぁ！！」

「大事無（な）いかい？」

　タイムリーに、現場に合流する友灯（ゆい）、若庭（わかば）、寿海（すみ）。

　三人は、巻き込まれた方々、警官達（たち）に会釈（えしゃく）し。

　若庭（わかば）と寿海（すみ）は、直（す）ぐに新凪（にいな）を抱き締め。

　明夢（あむ）が無傷なのを視認してから、友灯（ゆい）は英翔（えいしょう）と彩葉（いろは）に事実確認をする。

「良かった……。

　負傷者は居（い）なかったんだ……。

　てか、ごめん……。

　私（あたし）のチェックが杜撰（ずさん）だった所為（せい）で……」

「仕方（しかた）無（な）いですよ。

　キャパ一杯でしたし、プライバシー保護の観点からして、抜き打ち審査までは出来（でき）ませんし」

「でも……。

　それじゃあ、私（あたし）の気が済まないんだよ」

　珍（めずら）しく、大人（おとな）し目の友灯（ゆい）。

　そういえば、こういう偽装は得意だったのを、英翔（えいしょう）は思い出した。

　と同時に、気付（きづ）いた。

　これは、好機なのではと。

　こんな言い方は、狡（ズル）いかもしれない。

　でも、仕方が無（な）い。

　他に方法、シチュエーションが思い付かないし。　

　この機を逃すと、もう二度と言えないかもしれない。

　またズルズル、グズグズ引き摺ってしまうかもしれない。

　だったら。

　ノイズなんか、振り払え。

　内なる声に、耳を傾け、従え。

「なら、ユーさん。

　お礼ったら、何（なん）だけど。

　俺を、『トクセン』に入れて」

「この流れで！？」

「ん」

「『ん』て！」

　まさかの提案に、驚く彩葉（いろは）。

　若庭（わかば）と寿海（すみ）も、顔を見合わせている。

　対する友灯（ゆい）は。

「え？

　良（い）いの？

　本業もあるのに、大変じゃない？」

「ん」

「家事は？」

「楽勝」

「いつから？」

「……今日？」

「良（い）いよ。

　願ったり叶ったり。

　じゃあエイトは、ここが持ち場って事（こと）で。

　諸々の相談とか有（あ）るから、ちょっと店長室来て」

「りょ」

　こうして、凄（すご）くあっさり加入した英翔（えいしょう）。

　これまで同様に、またしても早合点、相互理解が足りなかっただけらしい。

　数時間後。

　他のメンバーにも熱烈歓迎された英翔（えいしょう）。

　皆（みんな）に囲まれながら、英翔（えいしょう）は痛感した。

　友灯（ゆい）だけじゃない。全員と、もっと話したい、話すべきだ、と。

※

　起死回生を図った、一世一代の大盤振る舞い。

　ともすれば無料という謳（うた）い文句に惹かれ連日、『トクセン』を訪れる挑戦者達。

　無論（むろん）、友灯（ゆい）が誇る精鋭達（たち）の前に全員、敢（あ）えなく撃沈するも、その顔は一様に満足気（げ）。

　少ししか減額、増額にはならずとも皆、全力全開で楽しんでいた。

　一方で、騒ぎに乗じて、妙な気を起こす手合いも少なからず居（い）た。

　しかし、珠蛍（みほと）が店内中にセットした隠し監視カメラで現場を捉え、不届き者達（たち）を一斉に検挙。

　頂けない悪党連中は、程（ほど）なくして現れなくなった。

　2週目からは、明夢（あむ）を筆頭とした配信者達（たち）が解禁。　

　中でも明夢（あむ）は、『トクセン』のアンバサダーに抜擢。

　ショーの模様（もよう）を動画投稿したら、一気に再生数が伸びた。

　そうした、徹底した防犯対策、忌憚無いダイマも拍車を掛け、『トクセン』は毎日、大盛況、大繁盛となった。

　お祭りムードが落ち着いて来た頃。

　後半戦に際して、友灯（ゆい）の命により、新たに一般用に調整した、珠蛍（みほと）謹製のグッズを大量投入。

　優れた性能とマニアックな元ネタ、余（あま）りに安直で残念なネーミングが話題となった。

　同じ頃、バレンタイン付近では、英翔（えいしょう）の手掛けたグッズも販売開始。

　ラブコン◯を始めとしたソフビ、ポテチ、キャンディ、チョコなどは瞬く間にムーブメントとなった。

　それはもう、「バレンタインに『トクセン』のチョコを送ったら意中の相手と結ばれる」なんてジンクスまで実（まこと）しやかに囁かれたレベルだった。

　そうした二人の活躍が、遠のいていた客足を、再び呼び戻した。

　そして最終、4週目。

　遂（つい）には、最後の切り札。

　伝家の宝刀、「交渉システム」を導入した。

　これにより、値上げ、値下げが可能となり、下火になりつつあった動員数を底上げした。

　尤（もっと）も、相手取るのは不動のチーム女帝。

　臨機応変に動けるオカミさん。

　ロジカルに相手を追い詰める珠蛍（みほと）。

　二人がオフの日に代役として立てられしは。

　詭弁論使いの璃央（りお）。

　長文と熱量で相手の戦意を削ぐ彩葉（いろは）。

　全（まった）く特撮を解さない、批判も意に介さない友灯（ゆい）。

　極めつけに、『トクセン』切っての女子力の持ち主、あざとさ王の称号を我が物とする紫音（しおん）による浄化、洗脳。

　盤石の布陣で迎え撃ち、またしても見事に打ち負かし、されど笑顔で送り出す。

　こうした様々な施策により、『トクセン』は次々に新記録を樹立。

　紆余曲折を経、遂（つい）に、ノルマを達成。

　本当（ほんとう）に、色々と有（あ）ったが。

　特に年明けからは、怒涛の展開のオンパレードだったが。

　辛くも、来年の存続が決まったのだった。

　無論（むろん）、この事実を、成績を、全員が手放しで喜んだ。

　拓飛（たくと）は詩夏（しいな）を肩に乗せ、雄叫びを上げ。

　奥仲（おくなか）親子は、静かに涙しながら抱き合い。

　胸をスリスリ、クンカクンカして来た璃央（りお）を、紫音（しおん）が困りながらハグし。

　犬猿の仲だった友灯（ゆい）、珠蛍（みほと）でさえ、互いに笑顔でハイ・タッチをした。

　尤（もっと）も、性懲りも無（な）く彩葉（いろは）に抱っこされていたので、台無しだが。

　そんな様（さま）を遠巻きに眺めていた英翔（えいしょう）は、やがて一同で友灯（ゆい）を取り囲み、彼女を胴上げした。

　全員が、歓迎していた。

　その場に居（い）た、戦友達（たち）を。

　最後の最後で漸（ようや）く勝ち取った、一つになれた、という事実を。

　そう。

　その場に居た、全員は。

「コングラッデュエーション。

　といった所かな」

　英翔（えいしょう）達（たち）から、かなり離れた場所。

　京都に構えた、『京映（きょうえい）』の本社にて。

　代表取締役の玄野（くろの）は、死に際に目標を達成した面々を、ワインで祝福した。

「さて、と。

　となれば、こちらもそろそろ、ゴッジョブに動かねばなるまい。

　君も、そう思うだろう。

　三八城（みやしろ）くん」

　同じく、社長室に居合わせた女性。　

　友灯（ゆい）の姉、三八城（みやしろ） 優生（ゆう）は、渋面を作りながら、腕を抑えていた。

「……本当（ほんとう）に、やる積（つ）もりなんですか？

　こんなの……こんなの、横暴ですっ！！」

　優生（ゆう）の言葉を、フィンガー・スナップで遮（さえぎ）る玄野（くろの）。

　視線だけで人を殺せそうな、鋭くドス黒い瞳で、彼は優生（ゆう）を捉える。

　思わず、優生（ゆう）もたじろいでしまう。

「人聞きが悪い。

　何（なに）も、嘘は言っていない。

『業績次第で、運営が決まる』。

　元々、君の妹君とは、そういう契約だった。

　君も、あの場に立ち会わせていた、立派な証人だ。

　相違、異論は無（な）かろう」

「だからって……！

　こんなの詐欺、虚偽じゃないですかっ！！

　そんな事（こと）、友灯（ゆい）には一言も教えてなかったじゃないですかっ！？」

「だから、何（なん）だね。

　メタ・メッセージを悟れなかった彼女の見聞が狭く、認識が甘く、バッジョブだった。

　ただ、それだけの話だろう。

　私が悪し様（ざま）に責め立てられる謂れは無（な）い。

　それに彼女にとっても、バッジョブばかりではない。

　これから社会でやって行く、良（い）い勉強、経験になったのだから。

　寧（むし）ろグッジョブ、ゴッジョブに働いた。

　そう、私は受け取っている。

　故（ゆえ）に、話は終わりだ」

「……っ！！」

　今日も今日とて、一方通行。

　質問も確認もせず、有無を言わせぬまま、己の主張を押し通すのみ。

　相手は、ただ、従うしか無（な）い。

「……さて、と」

　見るからに高級そうな椅子（いす）を離れる玄野（くろの）。

　自分の足で立つ玄野（くろの）を、優生（ゆう）は初めて見た。

　常に座った姿しか拝めなかったので、てっきり歩けないのかと誤解していた位（くらい）だ。

「バッジョブな余興は終わりだ。

　そろそろ、グッジョブに我々も向かおう。

　慰労会で、共にゴッジョブに祝おうではないか。

　君の妹君と、『トクセン』の、新たなる、ゴッジョブなる門出を」

　どこまでも一方的に言い包め、玄野（くろの）は社長室を出た。

　静まり返った社長室。

　ややあってから、膝を吐（つ）き泣き崩れた優生（ゆう）の慟哭だけが、室内に空しく響いたのだった。

　これまで、全体を通しての悪役が居（い）なかった物語。

　その水面下で暗躍していたラスボスが、遂（つい）に重い腰を上げ。

　友灯（ゆい）達（たち）の前に、最大の障壁として、立ち塞がる。