トクセン ートモコイ以上、トクサツ日常ー

8：バーサス！ バーチャル！ 実家談判！

「はじめまして。

　友灯（ゆい）の母、結貴（ゆき）です。

　こっちが、父の悠一（ゆういち）です。

　いつも、友灯（ゆい）がお世話になっております」

「先（さっき）、スマホで話しました」

「電話を初対面にカウントすんな」

　両親との顔合わせだというのに、初っ端から天然を炸裂させる英翔（えいしょう）。

　いつも通りの緩さに当てられ、条件反射的に友灯（ゆい）もツッコんでしまう。

「えと……面白い方ですね。

　先程、お話した時から薄々、感じてはいましたが」

　母は強し、とでも言うべきか。

　一瞬、呆気に取られるも、直（す）ぐに笑顔を取り繕う結貴（ゆき）。

　一方、厳格な悠一（ゆういち）は、今日も今日とて無言で腕組みをしながら、存在感をアピールしている。

　見慣れた光景。　

　唯一、慣れていないのは、実家に英翔（えいしょう）が居（い）るという違和感（いわかん）。

　それも、こんな状況下で、正座している友灯（ゆい）と違って、普通に炬燵（こたつ）に足を入れている余裕っ振（ぷ）り。

　ともすれば英翔（えいしょう）は、自分よりも度胸が有（あ）るのではなかろうか。

　それが、両親を変に触発しなければ良（い）いのだが。

「取（と）り敢（あ）えず、友灯（ゆい）も楽になさい。

　何（なん）だか、あなたのがお客様みたいじゃない」

「あ……。

　う、うん……。

　ありがと……」

　言われた通り、友灯（ゆい）も炬燵（こたつ）に入った。

　どうやら、悪いムードでもないらしい。

　少なくとも、今の所は。

「して、森円（もりつぶ）さん。

　先程、軽くはお聞きしましたが。

　あなたと、友灯（ゆい）のご関係は？」

「トコシエです」

「トモコイ以上シエン未満、でしたか。

　それについては、特に言及しません。

　出来れば、一報位（くらい）は欲（ほ）しかったのだけど。

　まぁ……友灯（ゆい）も友灯（ゆい）で、色々有（あ）ったみたいですし。

　大変だったわね、友灯（ゆい）。

　本当（ほんとう）に、お疲れ様」

「へ！？　

　えと、その……！

　……ありがと……」

　労（ねぎら）われるとは思っておらず、狼狽する友灯（ゆい）。

　やはり、怒り心頭という訳（わけ）ではない模様（もよう）だ。

　そして一体、英翔（えいしょう）はどの辺りまで説明したのか。

　あらましか、はたまた全部か。

「前述の通り。

　私は、友灯（ゆい）が元気、健康に、幸せで長生きしてさえくれれば、万々歳なのよ。

　前までは、お姉ちゃん離れが出来（でき）なくて心配だったけど。

　今は、森円（もりつぶ）さんみたいな頼もしい、楽しい、正しい人が居（い）てくれてるみたいだし、安心だわ。

　お二人がきちんと話し合い、合意の上で決めたのであれば、私から口出す必要は無（な）いわ。

　主人はさておき、ね」

「……まるで、俺だけが一方的に悪者、臍曲（へそまが）りみたいな言い草だな」

「あら、嫌（や）だ。

　これは、失礼。

　つい、本音を零してしまいました。

　てっきり、友灯（ゆい）が『トクセン』に入った時みたいに、猛反対されるのかと」

　全（まった）く反省の色の無（な）いまま、口元を手で隠し、ポーズだけ詫びる結貴（ゆき）。　

　友灯（ゆい）は、思う。

　自分の気の強さは、ほぼ確実に結貴（ゆき）譲りだと。

　それはそうと。

　ここに来て開口した悠一（ゆういち）は、研ぎ澄まされた眼光で、英翔（えいしょう）を捉える。

「森円（もりつぶ）さんだったか。

　いきなり、こんな事（こと）を尋ねるのは、我ながら気が咎めるが。

　あんた、お仕事は何（なに）をされてるんだ？」

「『appri-phose（アプリフォーゼ）』です」

「はぁぁぁぁぁ！？」

　ここに来て、まさかのビッグ・ネームに、友灯（ゆい）が素っ頓狂にも大声を上げる。

　が、直（す）ぐに気を取り直し、三人に謝罪し、縮こまる。

「『appri-phose（アプリフォーゼ）』ってのは、あれだろ？

　世界的に親しまれてるっていう、ゲームのサブスク。

　あれの、スタッフさんなのか？」

「リーダーというか、ワンオペというか……」

「……あんたが全部、やってるってのか？

　……たった一人で？」

「まぁ、結果的には。

　少し前までは、チームで進めてましたが」

「その割には、特にペース・ダウンもしていない様（よう）だが？」

「元々、他の方々は、接待メインだったので」

「……」

　言葉を失う、三八城（みやしろ）家。

　ここに来て、やっと友灯（ゆい）は理解した。

　如何（いか）にして彼が、あれだけの速さと品質で、『特トーク』を用意したのかを。

　一方、そんな胸中を知ってか知らずか。

　尚（なお）も物怖じせずに、英翔（えいしょう）は続ける。

「ところで、もしかして、ユーザー様だったりします？」

「じゃなきゃ、ここまで言えんだろう。

　あれは、実に良（い）い。

　今の時代に合っていて、ユーザーもスタッフも協賛会社も皆、楽しんで進めている。

　俺みたいな老いぼれでも知ってる様（よう）な、古いのも仰山（ぎょうさん）、入ってるしな。

　暇な時とかに年甲斐も無（な）く、気付（きづ）いたらつい、ポチポチ、ピコピコしちまって。

　お陰（かげ）で最近、ゲームにご執心な俺に、母さんはお冠（かんむり）だ」

「『古いゲーム』じゃなくて、『レトロ・ゲーム』です。

　あと、老いぼれだなんて、思っていません。

　大事なお客様ですし、お優しい方だとお見受けしたので。

　それと、ゲームは老若男女楽しめる、万人向けの、今や世界規模のスポーツとして認識されている、立派な趣味です。

　年齢なんて、関係有（あ）りません」

　友灯（ゆい）の父だから、ユーザーだからという建前のみならず、人となりを見ての、真（ま）っ直（す）ぐな発言。

　それにより、息を呑む悠一（ゆういち）。

　実際に面と向かって、まだ10分と経過していない。

　が、この場は、既（すで）に英翔（えいしょう）が掌握しつつあった。

　それも、計算でも謙遜でもなく、本心から溢れた言葉で。

「それと。

　友灯（ゆい）さんが『トクセン』に入る件で、猛反対されたとお聞きしましたが。

　もしかして、特撮は女性向けではないと、お考えで？」

「あ、ああ」

「確かに、一理有（あ）ります。

　現に、そういう風潮も有（あ）りました。

　しかし、それは昔の話です」

　何故（なぜ）か立ち上がり、演説でもする様（よう）に、英翔（えいしょう）は続ける。

「女性ライダーが初期からレギュラーだったり。

　宇宙農業ゴリラと戦う際、銀河最強クラスのキャプテンを筆頭に、女性チームが一致団結したり。

　スピンオフとはいえ、女性戦士だけで構成されたドラマも作られたり。

　イケメンや、可愛いロボが一世を風靡し、市場を席巻（せっけん）したり。

　特撮好きOLが主人公の漫画がドラマ化され大人気を博した結果、怒涛の再放送の嵐、果てにはDVD化までされたり。

　恥も人目も醜聞（しゅうぶん）も厭（いと）わず、特撮好きを公言する女性タレントが増えたり。

　そういう兆しが、見え始めているんです。

　特撮話をするのが恥ずかしい、難しかった、長きに渡る黒歴史は、終局しつつあるんです。

　尤（もっと）も女性に限らずネタ、ダダ滑り、空気、腫れ物扱いされる傾向も根強いですが。

　そんな過渡期とも黎明期とも取れる曖昧、大事な時だからこそ、『トクセン』が存続する意義、必要が生まれるんです。

　俺にとって、謂わば『トクセン』は、新時代の救世主、開拓者の様（よう）なシンボルなんです。

　そして友灯（ゆい）さんは、『トクセン』のトップに任命された、凄（すご）い人なんです。

　俺は、そんな彼女を、心から尊敬しています。

　お二人の娘さんは、俺の誇りです」

　突拍子も無（な）い、長ったらしい、飛躍した論理。

　隣に座る友灯（ゆい）は、いたたまれない気持ちになりそうなのを、必死に我慢した。

　彼の熱意が、届いたのか。

　腕組みした後、悠一（ゆういち）は顔を綻ばせた。

「驚いたよ。

　こんな出来（でき）た人が居（い）るとはな。

　それも、人と人との関わりが希薄（きはく）になり、道端で誰かが倒れても素通りされがちな現代で。

　おまけに、友灯（ゆい）の同居人で、しまいには結婚願望も無（な）く家事も熟（こな）せると、殆（ほとん）ど友灯（ゆい）の理想通りとは。

　まるで創作めいてるな」

「言えてますね」

「あんたが言うな。

　自分が、張本人だろ」

「あ。

　お菓子作って来ましたけど、食べます？」

「いや、でっかぁ！

　ケーキ、でっかぁ！！

　まさかの、ホール！！

　しかも、4つの味！

　いや、ピザかサーティーワ◯かよ！！」

「……まさかとは思うが。

　あんた今日、ここにピクニックか女子会、お誕生日会でもしに来たってんじゃないだろうな？」

「……あ。

　お父さん、洋菓子の方が好きでしたよね？」

「『お父さん』言うな。

　あと、何（なん）で少し考えた？」

「大丈夫です。

　きちんと、『義父』とは呼んでません」

「そこじゃない。

　だが、出来（でか）した。

　良（い）い配慮とモラルだ。

　妙に親しみ易いが、分別と礼節、順序を弁えているのは、感心する。

　それはそうと何故（なぜ）、俺の好みを把握している？

　友灯（ゆい）の差し金か？」

「ち、違うからっ！

　私（あたし）も、知らないからっ！

　本当（ほんとう）に！

　心の中でしか、言ってないから！！」

「じゃあ、結貴（ゆき）さんか？」

「うふふ。

　嬉（うれ）しいわねぇ、『女子』だなんて」

「結貴（ゆき）さん、そこじゃない。

　今でも綺麗なのは否定せんが」

「あら？

　あなたも充分、素的ですよ。

　それと、私も何（なに）も言ってませんよ」

「じゃあ、何故（なぜ）だ？」

「……勘？」

「リトル◯ーデンでドルドルにスタンプした麦わらか、己（おのれ）は！！」

「あ。

　これ、美味（おい）しい。

　当たりだ」

「んで、自分が用意したからって、人ん家への土産を率先して食べんな！！

　アメリカ帰りに球友に会いに来たノゴローくんか、おめーは！！

　大体、作ったのお前だろうが、味見しとらんのかい、どこの小美（おい） 詩夏（しいな）だ！！

　よくもまぁ、この土壇場で、そんな暴挙に出られたなぁ！？」

「あら、本当（ほんとう）。

　素晴らしいわ」

「うむ。

　実に美味（びみ）だ。

　もう一個、頂こう」

「どうぞ、どうぞ、どうぞ。

　一個と言わず、全部」

「すっかり馴染んでんなぁ、毎度の事（こと）だが！！

　まるで私（あたし）だけが適応してないみたいだなぁ！？」

　予想とは違う意味で気疲れをし始めた友灯（ゆい）。

　これはこれで、不満というか、不安である。

　自分の扱いはさておき。

　これで第一ラウンドは済んだ。

　問題は、ここから。

「それはそうと、友灯（ゆい）。

　そろそろ、本題に入りましょうか」

　お菓子を食べ終え、口元を拭い、結貴（ゆき）が切り出す。

　いよいよ、始まる。

　本当の強敵……『氷のクイズ女王』との、戦いが。