第48話 崩壊アイデンティティ
「さあ――己が愚行に対する報いの時は来た。
断末魔の声を上げ、死に逝くがいい」
充分に錬られ、棘状に具現化した数多の魔力。
数百を超えるそれが魔将バァールモスからついに放たれる。
全方位から隈なく注ぎ込まれるその構成は最早流星雨に等しい。
――終わりだ。
如何なる力を持っていようがこの状況を打破する術はない。
渾身の力を込めて放った一撃に満足しながらバァールモスは嗤う。
業魔の血を汚した忌み子。
おぞましき人族の血が混じった半端者め。
何やら最後まで反抗的な眼をしていたが……
ここから逆転する事はどう足掻こうが不可能よ。
無論、あやつに与えたられたという力が気になってはいた。
だが――この様子ではどうやら発現はしなかったようだな。
所詮は下賤なるもの、ということか。
まあよい。
重要なのは奴の心臓と勇者の身体。
血に秘められし鍵としての力と加護の恩寵を受けた門としての力。
その二つさえあれば事足りる。
我が主にその身を捧げ、境界を打ち砕く礎としてくれよう。
これで忌み子の方は片付いた。
次はあの勇者の小娘の番か――
少しは泣き叫んで反応してくれれば面白いのだが。
命を奪わず辱める残忍な手法を幾つも思い浮かべつつ、放った術の結末を見届けることなくコノハの下へと向かうバァールモス。
ローブを翻し魔将としての貫禄を持った威風堂々たる歩み。
その歩みが――止まる。
絶望に涙すると思われた勇者の小娘。
苦痛に歪んでいた顔が、喜色を浮かべているのを見つけた故に。
瞳に宿るのは輝き。
奇跡を見た者が浮かべる希望の双眸。
抑えきれぬ戦慄をこめて踵を返す。
バァールモスはそこで信じられないものを見た。
「馬鹿な……」
全身を貫かれ惨めな死体を晒すはずの忌み子。
奴は――生きていた。
それどころか、傷一つすらない姿で。
あろうことか奴を庇い瀕死の重傷を負ったはずの女戦士。
その娘すらも――無傷。
自身の身体を信じられないと見回している。
あの一瞬にして、全ての傷が癒えていた。
「ありえぬ……」
魔力棘は確実に放たれた。
何の抵抗もなく奴等に直撃したのを実感した。
この構成魔力は魔将としての必殺の術。
主を除いて防いだものはいなかった。
そう、我が主――業魔を束ねるあの御方を除いて。
瞬間、気付く。
奴の双眸――
汚れた漆黒の瞳が、今は虹色の煌めきを燈しているのを。
――それはまさしく業魔の間で【神魔眼】と呼ばれるもの。
摂理を超え因果すら改変する圧倒的強者――
即ち、神々に連なる存在の証。
「まさか、お前は――」
無意識に呟いた言葉に、虚ろげだった奴の瞳が自分を認識する。
刹那、背筋を貫く言い知れぬ恐怖。
それは存在自体が上げる生存への悲鳴と警告。
だが――バァールモスは認められない。
卑しき半端者に対し、誇り高き魔将たる自分が恐れを抱くだと？
――それは何よりも許されざる行為。
ならば奴を否定しなくてはならない。
そうしなければ――アイデンティティが崩壊してしまう。
衝動的に残された全魔力を総動員。
術式を編み込む余裕もない。
ただ全身全霊を込めた魔力波を放とうとする。
しかし――それすらも奴の瞳の前で掻き消される。
魔将たる自分を支えていた不可視の魔力――その存在ごと。
「お前は……」
「やれ、コノハ」
魔将の疑問に応じるのは氷の様に冷たい死刑宣告。
機会を窺い猟犬の様に待機していたコノハは自爆呪文を解き放つ。
先程とは違い防御に回す魔力がない以上、防ぐ術はない。
瞬く間に全身を吹き飛ばされ、塵も残さず消え去るバァールモス。
消滅の最後に視たのは、まるで運命を嘲笑う様な忌み子の不敵な貌だった。
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