ダンジョンが出来た世界で幼馴染が勇者（自爆魔法特化型）になったので、遊び人の俺は寄生しようと思う

第21話 抱擁カンファルトゥ

　救援後、意識を失った俺。

　次に視界に入ったのは見知らぬ天井。

　それはダンジョン前にある治療院のベッドの上だった。

　俺はそこでお通夜の席の様な顔をした役人から、スタンピードの鎮静化と……共に戦った仲間の訃報と再起不能を知らされた。

　役に立たない俺だけが……のうのうと生き残った。

　神妙な顔でお悔やみを告げる役人の声は耳に入らなかった。

　最下層部を守っていた魔女……レイカさん達も見舞いに来てくれた。

　彼女らに責任はない。

　彼女らは最後まで自分の持ち場を守り抜いた。

　悪いのは、より上層で壊滅し均衡を崩したパーティである。

　頭で理解はしていても……心が納得しなかった。

　俺は無機質に慇懃無礼な返答をするだけだった。

　何も言わず彼女達は立ち去ってくれた。

　煩わしくないその関り方が嬉しかった。

　頑健さだけが取り柄の俺は三日後、家に帰された。

　そんな俺を地元では英雄だと囃し立てる。

　やめろ……俺はそんな立派な存在じゃない。

　生き恥を晒す、ただの道化師だ。

　俺は最低限の付き合いだけを行い、引き籠る様になった。

　激戦で消耗した心と身体を癒している。

　周囲は勝手に誤解した。

　訂正はしなかった。

　全てが――どうでもよかった。　

　後日、報酬として大金が振り込まれた。

　そんなものはいらなかった。

　幾らでも支払う……あいつらを生き返らせてくれ。

　あの日々をもう一度返してくれ。

　俺の悲痛な思いは――叶う事はなかった。

「これが俺の戦えない理由――パーティを組めない問題だ。

　ダンジョン探索で俺は戦力にならない。

　見ての通り、身体が勝手に【遊び】出すから。

　幾度か人目を忍んでソロで潜ったこともある。

　けど――駄目だった。

　低階層はまだ何とかなる。

　しかし中階層以上は無理だ。

　３回に１度くらいしかまともに戦えないのでは、たとえ到達者超えの実力を所持していても話にならない。

　だからあれから2ヶ月が経とうとしてるのに……

　俺はお前に誘われるまで、ずっと家で燻っていたんだ。

　もっと……俺にしかやれない何かが出来た筈なのに」　

　語り終えた俺はコノハを正面から見据える。

　黙したまま俯いているその姿から表情は窺えない。

　――呆れられたか？

　あるいは幻滅したか？

　地元で英雄なんてもてはやされた俺の、虚飾無き実像。

　本当の俺なんてそんなものだ。

　だが……こうして話してみて分かった。

　俺の中で灼熱の様に渦巻く、ドス黒い怒りの存在を。

　あいつらの……理不尽に散った仲間の仇を討ちたい。

　命の代償を業魔に、ダンジョンに支払わせてやりたい。

　その為には――力がいる。

　今の俺じゃない、上級職へとクラスチェンジする為の力が。

「だからコノハ、俺こそ頼みたい。

　探索に必要な知識・技術は教えるし、雑用だろうが何でもやる。

　俺をお前の――って、どうした？」

　無言で近付いてくるコノハ。

　問うより早くゆっくりと俺の頭へ腕を伸ばしてくる。

　決して強くはない。

　でも……その力に、俺は抗うことが出来なかった。

　慈母に抱かれる赤子の様に優しく抱き抱えられる俺。

　い、いったい何を？

　動揺する俺の頭を丁寧に撫でるコノハ。

　そして――

「辛かったね……ショウちゃん」

　淡々と、それでいて労わりに満ち静かに囁かれた言葉に――

　鼻の奥がツンとして……視界が歪んだ。