怨讐の勇者と災厄の聖女

第30話 善人の国2

　凱旋パレードのせいで街に入る審査が甘いのか、それとも元々甘いのか、おざなりに調べただけで、街の中に入ることが出来た。金は少し不思議そうな顔をされたが、通用した。門番に通用するなら、中でも通用するだろう。吟遊詩人とは直ぐに別れた。情報を貰った礼代わりに、聞きに行っても良いかもしれない。吟遊詩人の歌など長らく聞いていないし、少し楽しみではある。

　待ちの中は祭り独特の浮ついた雰囲気に充ちている。屋台の数も前の街より多いが、パレードの為か、中心部の大通りは一軒もない。

　宿でも探すかと、歩き出すと、ルイーダの様子が少しおかしい。俯き加減で、俺の左手を掴んでいる。まるで何かに怯えているようだ。

「どうした？祭の雰囲気は嫌いか？」

　俺が聞くと、ルイーダははっとしたように顔を上げ、少し迷った後に答える。

「その、こういう場合は、私の処刑だったことが多くて……何だか昔を思い出してしまうんです」

　そう言ってまた俯く。

「じゃあ、パレードを見るのは止めて、次の時代まで進むか？」

　俺はちょっと残念に思ったが、ルイーダが嫌なら仕方がない。変に感情が高ぶって、この都市を吹き飛ばされても困る。滅んだ理由がルイーダの癇癪なんて、検証にも何もなりはしない。

「いえ、大丈夫です。私、頑張ります。それにドラゴンのお肉食べたいです！」

「そ、そうか」

　意外と食い意地がはっているのか、ルイーダは気合を入れなおしたように言う。だが、食べたいといわれても、ドラゴンの肉はそんなに流通している様なものだろうか？生息している以上、最悪俺が倒せば良いのだろうが、出来るだけこの世界への干渉は避けたい。

　宿はパレードがあるせいで、どこも満杯だった。一時間以上も歩いてようやく一軒の宿を見つける。外見からしてこの都市ではかなりの高級宿だ。前回ルイーダに服を買っておいてやって良かったと思う。前の飾り気のない質素な服だったら、話も聞かず追い出された可能性もある。

「この金貨は使えるのか？」

　俺はフロントにいる男に聞く。

「失礼します」

　そう言って男は金貨を受け取ると、しげしげと眺め、重さも確かめる。どうやら魔法も使っているようだ。

「かなり珍しい金貨ですね。純金のようですし、当店では問題ございませんが、宜しければこの国の金貨にお替えしましょうか？」

「ああ、それは助かる。つでに両替も頼みたい」

「畏まりました」

　おとこは恭しく頭を下げる。そしてしばらくすると両替をした金貨銀貨を持ってきた。図柄が違うだけで、俺の持っているものとほとんど変わりは無かった。俺は無造作にそれを懐に入れると男に聞く。

「ドラゴンを倒したと言う事で凱旋パレードが開かれると聞いたんだが、ドラゴンはそんなに珍しいものなのか？」

「それは珍しいものですよ。数年に一度どこかの冒険者が倒した、というのを聞く程度でしょうか。今回のような国難に、国王自ら軍を率いて討伐したというのは、おとぎ話に聞く程度ですけどね」

　まあ、普通は国の王なんてふんぞり返って、適当な奴を勇者に祭り上げて、命令するだけだからな。俺の記憶にもそんな殊勝な国王なんていない。

「じゃあ、ドラゴンの肉を食うのは無理か」

　ちょくちょく討伐されるようなものなら、それを扱う店もあるかと思ったが、その頻度では難しそうだ。

「えっ、お客様は知らないでこの街に来られたのですか？このパレードの目玉として、最後にドラゴンを解体して、この街にいる者全員に肉が配られるんですよ。ドラゴンの肉なんて、食べようと思っても、なかなか食べれるものではないですからね。それを目当てに来てる人も多いという話ですよ」

「全員に？どうやってだ。整理券か何か配られるのか？」

　配るのは良いとして、住民票もないような世界だ。そこそこ大きい街なので、皆が顔見知りというわけでもないだろう。ずるをして何度も肉を貰う奴が居ても不思議じゃない。

「整理券？普通に、並んだものに、切り分けて配られると思いますが……何か他に方法があるのでしょうか？」

　逆に支配人に不思議そうな顔をされる。なんだ、この街の奴らも善人ばかりなのか。善人が悪いとは言わないが、今までの経験からこの先また滅びそうな予感がする。

「いや、変な事を聞いた。俺の故郷ではそんな事をしたらズルをして、何度ももらう奴が出ただろうからな」

　この街にいるもの全員といったら、配るのに必要な列は一列や二列じゃすまないだろう。違う列に並べば、バレずにもう一度もらえる。

「はぁ。それは大変なところからいらしたんですね。少なくともこの国で、そんな事をしたという話は聞きませんから安心してください」

　だからそれが安心ならないんだよ。俺は心の中でそう叫びつつ、努めて平静にして部屋へと向かった。