転移先は、カンダタ子分Ｅ

第43話 オルテガ

「カンダタさん……どうか、どうかお気をつけください。」

「まぁオレ達に任せておけ。ゾーマは勇者様に任せるが、そこまでの道は切り開いてやるよ。」

　いよいよ、ゾーマの居る城までやってきた。

　城内にある隠し階段を見つけて地下へと降り立ったところで、予定通り露払いの名目で先行することになった。

　厳しいことに、ここではトヘロスが一切効かない。

　さすがにラストダンジョンは甘くないっていうことなんだろうか。

　そのため、いつも以上にサポーターがお荷物と化している。

「はぐれメタル様々ねぇ。ここの敵もかなり強いけど、それでも危なげなくやれてるからねぇ。」

「そうね、エルスには感謝しなくちゃいけないわ。」

「ヴィクターもホント変わったわねぇ。少し前まではそんなセリフを吐くなんて信じられなかったのに。」

「それは……私もまだまだ未熟だったってことよ。」

「……ねぇ、エルスぅ。昨日の夜さぁ、ヴィクターと何かあったのかしらぁ？」

　ドネアさんが意地の悪い顔で聞いてきた。

「な、何のことでしょうか。」

「……ま、いいわぁ。全部終わったらじっくりと聞かせてねぇ、ヴィクター？」

「べ、別に聞かせるような……ううん、ドネアのお陰でもあるから、終わったらね……」

　昨夜の気恥ずかしさからか、今朝からヴィクターさんの顔をまともに見ることができない。

　それはヴィクターさんも同じらしく、こちらに視線を合わせてこようとはしない。

　……でも、それまでの余所余所しい雰囲気は一切なくなっていた。

「……ふふっ、お二人は本当にわかりやすいですね。」

「えー、アリサは何かわかってるのー？」

「いずれ詳しい御報告があると思いますよ。私達はそれを楽しみに待つことにしましょうね♪」

　なんか、ラストダンジョンにいるとは思えないくらい暢気な空気だ。

「……ねぇボス、大丈夫ですか？なんか皆、危機感が足りてない感じですよ。」

「テメェこそ緊張しすぎた。ここで気張っても大事な場面でへばっちまったら意味がねぇ。テメェよりも他の４人の方が力の抜きどころ、入れどころをわかってるさ。」

　どうやら自分がビビってるだけのようだ。

　どっしりと構えれるほどの心の余裕ってのが欲しい。

「テメェの話を聞く限り、ゾーマの部下３体がオレ達にとって最大の山場になりそうだからな。」

　ゲームでは、ゾーマとの最終決戦直前に、ゾーマの部下であるバラモスゾンビ、バラモスブロス、そしてカンダタを倒したキングヒドラの３体とそれぞれ戦うことになる。

「オルテガを助ける際にキングヒドラを倒せりゃあ１体減らせる。そこが一番の気合いの入れどころだ。それまではもっと気を楽にしてろ。」

　ボスは、きっと何よりもオルテガのことを気にしているのだと思う。

　……うまくゲームのストーリーを覆すことが出来れば良いのだが。

　地下４階にある大きな橋の前までやってきた。

「ボス、この橋を渡った先でオルテガが……」

「そうか。よしテメェら、ここがオレ達にとって一つの山場だ！気合い入れて……」

　突然、橋の向こうが大きく光るとともに、雷音が鳴り響いた。

「……チィ、始まっちまったのか！？急ぐぞ！！」

　ボスが一気に駆け出す。

「ピオリム！」

　少しでも早くたどり着けるよう、全員に呪文をかけて、走り出した。

「――― オルテガ！！無事かっ！！」

「……カ、カンダタ……か……？」

　橋を渡ったその先に一人の男が横たわっており、そこにキングヒドラが襲いかかろうとしていた。

「……テメェは、引っ込んでろ！！」

　ボスが強烈な一撃をキングヒドラに繰り出す。

「いっくよー！マヒャド！！」

　それにキャシーちゃんの攻撃呪文が追撃する。

「アリサ！オルテガを頼む！！」

「は、はい！」

　アリサさんはオルテガの元に回復へ向かう。

　しかし……

「ダ、ダメですボス！回復しても一時しのぎにしかなりません！」

「ど、どういうことだ！？」

「毒か呪いか……こちらでは対処できない力が働いてます！解毒呪文も効きません！」

「……テメェの仕業かぁ！！」

　ボスの怒りにまかせた攻撃がキングヒドラを襲う。

「ヴィクター！ボスに続くわよぉ！」

「わかったわ！エルスはそこでじっとしてて！！」

　２人の女性もボスに続いて攻撃に加わっている。

　……こんな時に何も力になれない自分が、本当に恨めしい。

　……でも、せめて、オルテガの延命だけでも！

「アリサさん！失礼します！！」

「エ、エルスさん？」

「モシャス！」

　アリサさんに変身する。

　自分の信用云々なんて、そんなのは些細な問題だ。

「私も回復を手伝います。ベホマ！」

　オルテガに回復呪文をかける。

「エルスさん、先ほど言ったとおり、回復しても……」

「わかってます。でもせめて……勇者がここに来るまで、オルテガさんには……」

「……わかりました。では２人で回復を続けましょう！」

　……キングヒドラが倒れれば、オルテガを蝕む不可思議な力も消えるかもしれない。

　……もはや……それにかけるしか……。

「トドメだ！このくそったれがぁ！！」

「ギャアァァァァ！！！」

　２度目のモシャスを唱えてオルテガの回復を続けている最中、ボスがキングヒドラを倒したようだ。

「アリサ！オルテガは！？」

「ダメです……オルテガさんを蝕んでいるものが消えません……」

「くそ……！おい、エルス！何とか……何とかならねぇのか！？」

　……ボスの声に、黙って首を振るしかなかった。

「カンダタさん！そちらで何が……！？」

　ここでついに勇者達がやってきた。

「おい、オルテガ！テメェの息子が来たぞ！しっかり気ぃもちやがれ！！」

「……えっ？オルテガって……と、父さん！？」

　勇者がオルテガの元に駆け寄ってくる。

　ボスも一緒に側にやってきている。

「……カンダタ……そこにいるのは……オ、オレの……息子か……」

「あぁそうだ！テメェがアリアハンに置いてった、一人息子のアルスだ！」

「父さん！父さん！僕です、アルスです！」

「……そうか……立派に……なったな……」

「マール！回復を！！」

「う、うん！ベホマ！キアリー！」

　マールが回復呪文や解毒呪文を唱えるも……

「……ダメ……ベホマも、キアリーも……効かないわ……」

「な、なんで！？ベホマ！！」

　勇者も回復呪文を唱えるが、オルテガの顔からは精気が失われていっている。

「……アルス……すまない……後は……お前に……母さんを……」

「父さん！父さん！！」

「……カ、カンダタ……息子を……た……の……」

「ふざけるな！……おい！！オルテガぁ！！」

　……オルテガは、ボスの怒声に、答えることはなかった。

　声を発することが……できなくなったから。

　――― 幾らゲームの知識があっても、訪れる悲劇を知っていたとしても、それを防ぐことができなかったら何の意味もない。

　ただでさえ戦闘でも非力なのに、大事な場面でも役に立つことが出来なかった。

　それが……たまらなく悔しかった。