転生した悪役貴族はそれでも頑張らない

第189話 世界からの退場

　それは偶然だった。

　思考を巡らせたことによる奇跡。先ほどまでの動作を繰り返すように外を見た。

　すると、視界の端に人影が映る。それを追って視線が上にあがると、本来は生徒など立ち寄らない屋上にだれかいた。

　目を凝らしてみてハッキリする。特徴的な髪色だったから。

「——ラフラ？」

「？　はい？」

　俺の呟きをそばにいたリリアが拾う。疑問符を浮かべた彼女に、しかし俺は構う余裕がなかった。

　——なんで、ラフラがあんな所に？

　屋上は危険だから校則で立ち寄ってはならないことになっている。当然、他に生徒の姿はない。

　不思議と、彼女の姿を見ているだけで心臓がバクバクと早鐘を打った。

　嫌な予感がする。屋上とラフラという組み合わせが、ありえないはずの未来を想像させた。

　——飛び降り。

　前世ではありふれた自殺の方法。特に自殺国家とさえ言われた日本では、首吊りについで飛び降り系の自殺が多かったと記憶している。

　まあ、俺の前世の記憶など大してあてにならない。なにかそういう統計を見たわけじゃない。

　だが、今はそれは関係なかった。問題なのは、ラフラが屋上にいるっていう事実。

　胸騒ぎがする。早く止めないとまずいことになる気がした。

　ゆっくりと席を立つ。振り返り、首を傾げるリリアに短く告げた。

「わ、悪い、リリア！　俺、行かないと！　ラフラが屋上にいるんだ！」

「……え？　ラフラさんが？　なぜ？」

「さあな！」

　雑に会話をぶった切って走る。身体強化魔法を使うと、角など曲がりきれない恐れがあるため、自分自身の脚力のみで廊下を駆け抜ける。

　階段を何段も飛ばしながら上がっていき、汗を滲ませながらラフラのもとへ向かう。

　途中、すれ違ったセシリアやフローラたちが驚愕を浮かべていたが、彼女たちに構ってる暇はない。

　急いで屋上を目指した。

　▼

　視界に青空が広がる。鳥が泳ぐように軽やかな動きで飛んでいた。

　それらの光景を眺めながら、ラフラは屋上の端に足をかける。

「自分は絶対に死ねない人間だと思ってました。いざという時、醜く生にしがみ付く人間だと」

　けれど、とラフラは笑う。

「けれど、人は存外に脆い生き物ですね。一度でも決心するとあっけなく死ねる……。昔は恐ろしかったはずなのに、いまは何も感じない……。見下ろした先に安堵すら抱けてしまう」

　それは果たして彼女の逃げなのか。

　辛い現実を受け止めきれず、人生そのものから退場しようとしているのか。

　ズルいとはラフラ自身も思っている。

　楽な逃げ道だと自分を馬鹿にする。

　だが、無理だった。辛い現実を認め、受け入れ、それでも前に進むほどの度胸と勇気、強い心はラフラにはなかった。

　早々に諦めてしまう。もう自分はマリウスたちのそばにはいれないのだと。

「ああ……せめて、来世でもあなたと一緒に過ごしたい。今世では失敗しましたが、この想いに欠片ほどの変化や迷いはありません。どうか神様……次こそは、マリウス様と幸せな日々を……」

　世界そのものに別れを告げる。

　何度も何度も心の中でマリウスと父に詫びる。

　特に父には、死後、ものすごい迷惑をかける。きっとたくさん怒られるだろう。不出来な娘だったと嫌われるだろう。

　けれど、自分自身が許せない彼女に逃げる以外の選択肢はなかった。

　たとえそれが間違っていようと、償う方法としてもっともシンプルでわかりやすい。

　だから、ラフラはさらに一歩前に踏み出した。

　もう一歩先へ足を動かせば、高所からの落下を果たせる。

　ぎゅっと目を瞑り、祈るように両手を合わせて足を——。

　動かす直前、ラフラの背後で扉が開く。

　甲高い音を立てて、荒い呼吸を繰り返すひとりの青年が乱入してきた。

　おそるおそるそちらへ視線を向けたラフラの目が見開かれる。

　震える声で、彼女は乱入者の名前を呟いた。どこか、泣きそうな声で。

「マリウス……様」

　一方の乱入者ことマリウスも、呼吸を整えながら口を開く。

　汗を流しながらも叫んだ。

「それ、だけは……絶対に、させないぞ！」

　再び、ふたりの運命が重なる。