転生した悪役貴族はそれでも頑張らない

第185話 変わっていない

「……ダメだよ、ラフラ」

　鋏を振り上げてるラフラへ声をかける。

　最初から、今日は嫌な予感がしていた。朝、ベッドから起きてすぐ。

　それが明確な確信へ変わったのは、昼頃。教室からリリアが出ていった時だ。

　理由なんて大したことじゃない。トイレくらい誰でも行く。

　学校だから気を抜いていた。ラフラにダメージを与えられたからすぐには行動しないと油断していた。

　その結果、俺はなんとなく彼女のあとを追いかけた。

　我ながら気持ち悪いと思うが、なにもなければそれでいいと思った。

　——しかし。

　問題は起こる。リリアの対面にラフラが立っていたのだ。

　しかも手には凶器になりえる鋏が握られていた。

　それを振り上げているものだから、急いで俺はふたりのそばへ駆け寄る。

　そして、なかなか振り下ろさなかったラフラへ声をかけた。

「それをしたら、もうキミは戻れない。二度と、俺と話すことはおろか、外へ出ることだって不可能になる」

　ラフラの手を握る。ゆっくりと握られた鋏を奪い取った。

　すると、彼女は膝から崩れ落ちる。

　静かな廊下に、彼女の泣き声だけが響いた。

「なん、で……。どう、して……！　ラフラだけが、選ばれない、の？　ラフラは、なにをしてでも……どうなって、でも……！　マリウス様に見てほしかった！」

　痛いくらいの慟哭が耳をつんざく。

　やり方はどこまでも間違っていたが、彼女の、ラフラの気持ちは本物だ。

　ただ俺が好きなだけ。俺がそれを受け入れられなかったからこそ、彼女は暴走してしまった。ある意味で俺のせいでもある。

「それだけだったのに！　それだけだった、のに……。気付いたら、ラフラの手にはなにも残りませんでした。愛情も、信頼も、友情も、なにもかもが……」

　止まらない。ラフラの涙は止まらない。

　溢れては自らの胸に秘めた罪悪感を垂れ流す。

　——知っていた。

　彼女は本当は、昔からそこまで変わっていないことを。

　俺と知り合ったことで少々性格はキツくなったが、それでも優しいところは昔のままだ。

　最後だって、やろうと思えばリリアを傷つけることも殺すことだってできた。

　俺が見つけるより先に、鋏を刺すことができた。

　けど、できなかった。

　リリアにいくら憎しみを持とうと。ここまで足を進めてもなお、最後の最後でラフラは止まった。

　罪悪感と劣等感。苦しみと後悔。優しさと……哀しみ。

　抑えきれないほどの激情を抱えて、ラフラは決意をふいにした。

　振り下ろせなかったのだ。そこまでして手に入るものなど何もないことを知っていた。思い出せた。

　だからこそ、彼女は涙を流す。今さらながらに、過去を振り返って懺悔した。

　言い訳と子供みたいな泣き言の中には、彼女らしい「ごめんなさい」が込められている。

　俺にはわかる。これでも昔からの付き合いだからな。

　共有した時間は少ないけれど、それくらいはわかるよ。

「でも、ラフラは自分の意思で止まれたじゃないか。一線を踏み込めることはなかった。それはとても立派なことだよ。たしかにこれまでの行いは許されない。きっと誰も許さない。けど、それだけは知っておくといい。ラフラは、正しい判断ができたんだって」

「マリウス、様……」

　俺だけは彼女の正しさを肯定する。たとえ甘いと言われようが、いまのラフラは間違っていない。

　犯罪者にならずに済んだんだ。それはとっても偉いことだと思う。

　犯罪さえ犯さなければ、彼女はまだ救われる。救われていい存在なんだ。

　ぽろぽろと零れる涙を指で拭う。赤く腫れた目元を優しく撫でると、俺はなるべく明るく笑った。

「さあ、ラフラ。反省しよう。後悔しよう。猛省しよう。まだまだ泣きたいことだらけだけど……しょうがないから、少しくらいは力を貸すよ。それが、俺にできるせめてものケジメだから」

　そう言って彼女の腕を引っ張って立たせる。

　辛うじて彼女は立ち上がることができた。徐々に後ろめたい気持ちを増幅させながらも、俺やリリアを見つめる。

　すると、そこでリリアが動いた。

　怒るでもなく、笑うでもなく、彼女は真顔のままラフラへ近付く。

　逆に俺は離れた。リリアからただならぬ気配を感じたから。

　そして——。

「————ッッ!?」

　パアァッン！　という、乾いた音が響いた。

　リリアの右手が、ラフラの頬を叩いたのだ。