転生した悪役貴族はそれでも頑張らない

第178話 みんなありがとう

「……でも、俺は……そんなラフラを救いたいと思ってる。これ以上、彼女がへんな道に踏み込まないようにしたい。もしくは、彼女の未来を守りたい」

　意を決してリリアたちに思いをぶつける。

　それを聞いた彼女たちは、ほんの一瞬だけ考えるように顔色を変えた。

　真っ先に口を開いたのは、リリアだった。

「マリウス様の気持ちはよくわかりました。実にマリウス様らしい意見だと思います。……その上で、マリウス様にはなにか妙案が？」

「正直、ラフラを止められるのが一番だと思ってる。けど、本人がそれを認めてくれない以上は、俺にはどうしようもなかった」

「つまり、他に意見はないと？」

「いや……。直接ラフラを止めることができないなら、間接的に止める手立てはないかと思ってる」

「間接的？」

「ああ。ラフラの計画を潰す、とか」

　ラフラが自演をしてる、という仮定で話を進めた場合、ラフラの作戦自体を挫くのが彼女の救済へと繋がる。

　そもそもラフラにさえヘイトが向かわなきゃいいんだから。

　でも、それには大きな欠点がある。

「その計画とやらを、マリウス様は把握しているんですか？」

「……わからない。だから、どうしたものかと思ってみんなに協力を仰ぎにきたんだ。たとえ何かしらの方法があったとしても、俺ひとりじゃ彼女は止められない。守れない」

「なるほど……。そこまで理解しているのなら、私からとやかく言うことはありません。これまでと違って、自分で抱えようとしないのは素晴らしいですね。さすがは私の旦那様です」

「まだ婚約者だけどね」

　にこりと笑うリリアに押されて、俺は苦笑した。

　残りのヒロインも同時に笑う。

「私もマリウスの力になるわ。いつだってマリウスの味方だもの。あなたが誰かを救いたいと言うなら、私だってマリウスに手を貸したい。それが他の女のことっていうのは、少しだけ癪だけどね」

「お姉ちゃんは頑張るよー！　なんでも手伝うよ～！　その代わり、お姉ちゃんにご褒美としてマリウスくんとの一夜——」

「ダメに決まっているでしょう？　シバキますよ、フローラさん」

　フローラは叫んだところでリリアに縛れていく。

　いつもの光景なのでスルーすると、ぴたり、とアナスタシアが俺の隣に張り付いた。

　見下ろすと、彼女は無言で俺を見上げた。その瞳の中に、全幅の信頼と信用が宿っている。

　言葉はないが、手伝ってくれるということだろう。

「ありがとう、アナスタシア」

「ん」

　短くアナスタシアにお礼を言って、俺は改めてどうするべきかをみんなと話し合う。

　五人もいれば、それなりにいい案は浮かぶだろう。

　▼

　マリウスたちがラフラのための話し合いをしてる中、当の本人は自由に噂を流していた。

　ある時は女子生徒のそばで。

　ある時は媚を売った男子生徒に。

　ある時は下級貴族の教師のそばで泣き真似をしてみせた。

　すべてはリリアたちを陥れるために。

　最初こそ懐疑的な目で見られることが多かったラフラも、一日、また一日と経つごとに、周りからの視線の色が変わっていくのがわかった。

　ほんのわずかな推移だが、リリアたちと仲良くない貴族が、ラフラに魅了された男子生徒が、ラフラに対して同情の眼差しを向けることが増えた。

　校内では、マリウスのそばにいる女性が、嫉妬からラフラに酷いいじめをしている、という噂が流れた。

　少しずつ、世間がラフラの味方をする。悲劇のヒロインのように。

「くすくすくす。ああ……ようやく、ここまできました。マリウス様……。早く、あなたは気付くべきなのです。誰が、もっとも、あなたに相応しいかを」

　だれにも聞こえないような小声で呟く。表情はどこまでも暗く、どこまでも嬉しそうだった。

　自分の株が上がればあがるほど、比例してリリアたちの評価が下がる。

　誰もが王族相手に非難や罵倒などしないが、ひそひそとあることないことが誇張されていく。

　もしかしたら。

　ひょっとして。

　そんな憶測が、いつの間にか飛び交うようになっていた。

　ラフラは、自らの勝利を確信する。

　しかし。

　彼女の未来は決してよい方向には進まない。

　それが判明するのは、いまより数日後のことだった。