転生した悪役貴族はそれでも頑張らない

第176話 ただ救いたいだけだった

「……ダメ、だったか」

　廊下を歩きながらマリウスはぽつりと独り言を漏らす。

　それが意味するのは、先ほどの光景。ラフラ・バレンタインとのやり取りだ。

　マリウスは彼女を止めようとした。リリアたちが言うように、やはり全ては彼女による企みなのだと理解した。

　理解したときには遅かった。

　ラフラはもう、自分の意思で止まることができなくなっていた。引っ込みがつかないような状況だ。

　恐らく、このままラフラが暴走を続ければ、彼女自身によくない結末が待っている。

　それをラフラの自業自得だと割り切れるほど、俺は平等な人間じゃない。

　知り合いが落ちていく姿など、到底容認できるものではなかった。

　かと言って、本人に止まる気がないのなら、俺がいくら言葉をかけようと無意味。

　実際、少し前のやり取りでは見事に拒否されてしまった。その際に提示された内容を、俺が素直に呑むことができなかったからだ。

『簡単です！　マリウス様とラフラが結ばれればいいんです！　婚約者だと、好きだと公言してもらえればすべての問題は解決します！　まずラフラへの嫌がらせは、マリウス様たちの名が抑止力になってくれるでしょうし、同時に、マリウス様の意中の相手になれば、婚約者であるリリア殿下たちとの仲も良好だと周りに示せる！　こんないい方法は他にありません！　そうでしょう？　マリウス様』

　ラフラとの記憶が蘇る。

　彼女の表情は本気だった。本気で、俺と付き合いたいと、結婚したいという表情だった。

　しかし、俺はそれを拒んだ。縋りつくラフラの手を自らの意思で拒否した。

　そんな俺が、それでも彼女を助けたいと思うのはエゴだろうか？

　わからない。

　わからない。

　わからない。

　自分がなにをしたいのかすら、段々わからなくなってきた。

　答えのない海の中を彷徨う。

「俺は……」

　本当はラフラの見捨てるべきなんじゃないか？

　彼女は自業自得。勝手に自爆しただけに過ぎない。なに、そこまで大事にはならないよ。だって、被害者は彼女だけなのだから。

　リリアたち王族に万が一のことがあるとは思えない。

　見捨てろ。

　見放せ。

　見なかったフリをしよう。

　所詮は赤の他人。尽力するほどの関係でもない。優しくしたら付け上がるぞ。こういう時こそ厳しくするんだ。

　間違いない。

　間違いない。

　間違いない。

　脳裏で、同じ言葉がぐるぐると巡る。内なるもうひとりの自分が、さっさと考えるのをやめろと説いてくる。

　わかっている。

　わかっていた。

　わかっている。

　それが正しいことだと。

　それが無難な解決方法だと。

　それが一番の幸せだと。

　でも、俺はやっぱり……。かつて共に笑った彼女を、簡単には見捨てられなかった。

　孤立し、いまも不況を買うであろう行為を繰り返した先に、ラフラにはなにも残らない。

　下手すると不敬罪。下手しなくてもバレンタイン伯爵家の名前は落ちる。

　そうなったら彼女はどうなる？　俺は見捨てられるのかな？　見捨てるべきだと本気で思ってるのか？

「……はは」

　考えるまでもないな。最初から、答えは決まってる。

　俺みたいな人間は、絶対に彼女を放っておけない。救わずにはいられない。手を伸ばさずにはいられない。

　そういう人間だ。

「ただ救いたい。それが、俺の原点だったのかもしれないな」

　呟き、自然と口角が上がる。

　もう迷うのはやめた。無駄に考えるのはやめた。

　俺はやりたいようにすればいい。俺は誰にでも手を差し伸べればいい。

　優しくて、頼りなくて、優柔不断で……ぷらぷらしてるのが、俺だろう？

　それこそが、この世界のマリウス・グレイロードだ！

「決めた。リリアたちに相談しよう。みんなで、解決方法を探すんだ」

　なにか、答えはあるかもしれない。ラフラを止める方法が、もしくは彼女の痛みを最小限にする方法が。

　俺ひとりでは見つけられなくても、俺には頼りになるヒロインたちがいる。救い、救われる彼女たちが一緒なら……。

　俺は主人公じゃないけれど、今だけは……力を借りたい。

　逸る気持ちを抑えながら、急いで俺はリリアたちのもとへ向かう。

　これが俺の選択肢である。