転生した悪役貴族はそれでも頑張らない

第174話 思ってもない心

　ラフラ・バレンタインは、男が嫌いだった。

　最初から嫌いだったわけじゃない。

　人並みに好いていた。いつかは両親のように恋愛をして結婚すると夢みていた。

　しかし、あの騒動のせいで男性が嫌いになった。

　もはや嫌悪の対象でしかない。

　唯一、ラフラが許せる男性は二人だけ。

　ひとりは自分を育ててくれた父親。父は、いつもラフラのことを考えてくれた。だから好き。男性へ嫌悪感を滲ませても、父は平気だった。

　そして、もうひとりはマリウス・グレイロード。

　自分を悪しきバケモノから救ってくれた、ラフラだけの王子様。

　気持ちの悪い過去も、マリウスを思い浮かべるだけで輝いて見えた。

　中でもマリウスは特別だ。最愛という言葉が相応しい。

　逆に、時間が経つごとにそれ以外の男性への嫌悪感が増した。

　どいつもコイツも色事しか頭にないクズでケダモノだ。ラフラの顔と体にしか興味がない。

　だから本当は嫌だけど、それでも利用できるならなんでも利用する。

　触れたいとも触れられたいとも思わないが、彼女は噂に関して男子生徒たちにいろいろと語った。

　甘い言葉で惑わし、可愛らしい仕草で誘惑した。当然、そこに好意の欠片もない。

　触れられないように距離を適度に離しつつ、囁くように言うのだ。

「ですから……もしよかったら、あなた方も協力してくれませんか？　相手は身分の高い貴族や王族ですが、それでも、いつかラフラたちの想いは届くと思うんです！　そうでなくとも、嫌がらせが止まるかもしれません。どうか！　どうか……ラフラを助けてください！」

　目元に涙を滲ませて懇願する。まるで自分たちに好意があるかのように。

　だが、内心では彼らに微塵も興味はない。名前すらも知らないし知りたくない。

　ひたすら本心を隠し、リリアたちへの憎悪で蓋をした。

「……そ、そうだな。そこまでラフラ様に頼まれたら、俺たちもなにかしたいって思うよ！」

「うんうん！　ただこんなことがあったよ、怖いね、くらいの噂を流せばいいだけだしな！」

「ありがとうございます！」

　チョロい。

　思わず内心でそう思った。

　少しでもそれが正当だと思わせたらこれだ。やはりまともじゃない貴族の子息は扱いやすい。

　どんどん都合のよくなる現状に、口元がどんどん緩んでいくが、最後まで気を引き締めるべくグッと堪えた。

　そして、

「では、噂のほうはよろしくお願いしますね」

　と言ってラフラは彼らから離れる。

「あ、ちょっと待っ——」

　制止してくる男たちを無視して、ラフラはどんどん廊下の奥へと突き進む。

　彼らが追ってきていないことを確認すると、今度こそ思い切り頬を緩ませた。

「くすくすくす！　これで上手くいえばラフラの味方を増やすことができますね……。ああ、気持ち悪い。本当に気持ち悪い。お父様とマリウス様以外の男性とは話もしたくありませんが……これもラフラのため。未来のため。必要な心の犠牲だと割り切りましょう」

　にやけ顔のまま次の作戦を考える。

「ひとまず、このまま何人かの男子生徒に声をかけていって……」

　独り言の途中、背後から声をかけられた。

　よく聞いた、愛しい声が。

「——ラフラ」

　咄嗟に振り返る。

「……マリウス様？」

　そこには、ラフラの大事な男性が立っていた。

　マリウス・グレイロードが。

「どうしたんですか？　わざわざラフラを追いかけてくるなんて……。もしかして、心変わりでも？」

「いや。ラフラに言いたいことがあってな。少しだけいいか？」

「もちろんですとも。ラフラはマリウス様のためならいくでも時間を用意します」

「そうか……そんなお前に言うのもなんだが、言わせてもらおう」

　マリウスは神妙な面持ちで告げた。

「これ以上、面倒な真似はしないほうがいい。すぐに、自分の首を絞めることになるぞ」