転生した悪役貴族はそれでも頑張らない

第161話 辞退します

　押しかけラフラからさらに数日。

　ここ最近は平凡な日々を過ごしていた。

　夏休みの記憶も遠い過去になり、いまはそれより目先のイベントに関して話題は広がっていく。

「——文化祭？」

　テーブルの隣に座るリリアが、唐突にそんな単語を口にした。

　俺はオウム返しで尋ねる。

「はい。そろそろ季節は十月。となると、我々学生には文化祭の時期が訪れます」

「はーん……。そういやゲームでもそんなイベントがあったような……」

「ゲーム？」

「ああいや、なんでもない。こっちの話だ。続けてくれ」

　うっかり口を滑らせてしまった。

　紅茶を一口含んで雑に誤魔化す。

　幸いにもリリアは追求してこなかった。すぐに話題が文化祭に戻る。

「まず、文化祭ですが、この学院では基本的に貴族を相手にした催しとなります」

　だろうね。貴族の学校だもの。

「しかし、普段は勉学に取り組む貴族子息、令嬢たちも文化祭の日だけははしゃぎます。具体的には、平民のように騒ぐことが許されます。無礼講というやつですね」

「アリなの、それ？」

「アリです。誰に迷惑をかけるわけでもありませんから。それに、はしゃぐと言っても程度があります。平民らしくお店を作ったりする程度かと。一種の社会経験ですね」

「ふうん……」

　それなら前世で体験した文化祭とあまり変わらないな。

　元がゲームなんだしそんなもんか。

　あまり深くは突っ込まないでおく。

「まあ、平民の真似と言っても、たとえば喫茶店をやればメニューは高級品ばかりになりますが」

「そこは相手も貴族だからな。しょうがない。メイドとか執事喫茶とかは？」

「メイド……執事喫茶？」

「あ……なんでもない。そう！　演劇とかもやるんだろ!?」

　またしても文明の差というか、平民と貴族の差が出て戸惑う。

　半ば無理やり話題を変えた。

「……演劇はやりますね。それで言うと、今年はマリウス様が主役に選ばれるかと」

「——は？　俺たちのクラスが演劇をやるのか!?」

「そうですよ。なんと言ってもこのクラスには王女である私や、公爵子息のマリウス様。令嬢のセシリアなどがいますから。演劇をやれば盛り上がることは必然！　私はお姫様役を担当するでしょう！　もちろん王子様はマリウス様が」

「辞退します」

「ダメです」

　愛らしい声で即座に拒否された。

　ええい！　待て待てまてぇ！

「いやいやいや！　なんで俺が演劇!?　やったことないし無理に決まってるだろ！」

「最初は誰もがそう言うんです。でも、練習してみれば少しは形になると思いますよ？」

「恥をかきたくない」

「ダメです」

「諦めなさい、マリウス。リリアがこうなったらテコでも動かないわよ。まあ、お姫様役は私も相応しいとは思うけどね」

「——は？」

「——ん？」

　バチバチと火花を散らすリリアとセシリア。

　あ、あれ？

　この二人ってすごく仲良かったよね？

　急にどうしたんだ？　心境の変化か？　それとも思春期？

「ご心配なさらず、マリウス様」

「ティル」

「あれは仁義なき女性同士の争い。殿方はなにも気にせず見守るほかありません。矛先が向きますよ」

「じゃあ黙ってるわ……」

　ティルが言うように、矛先を向けられたらたまらん。

　俺はキーキーと可愛らしい喧嘩をはじめた二人を眺めながら、のんびりとした時間を過ごす。

　これはこれで、マリウスっぽい日常風景だった。

　▼

　話し合いもそこそこに寮へ帰る。

　最近は陽が落ちるのが早くなっているような……。

　廊下を歩きながらそんな感想を抱く。

　そこへ。

　廊下の奥から、よろよろと足元がおぼつかない女子生徒が現れた。

　誰だろうと思って視線を送ると、彼女の顔に見覚えがあった。

　思わず俺は呟く。

「ラフラ……？」

　彼女もこちらに気付くと、青白い顔で言った。

「……マリウス様？　ああ、マリウス様……」

　なにかあったのだろうとラフラへ近付く。

　彼女は最近、なにかとやつれていた。

　そんなに酷いことをされているのだろうか？　事実かどうかはわからないが。

「顔色が悪いぞ。大丈夫か？」

「あ、いえ……はい。最近、虐めを受けて精神的に参っていまして……。ラフラは、そんなに嫌われるようなことをしたのでしょうか？」

「ど、どうだろね……」

　正直に言えば首を縦に振りたかったが、グッとその気持ちを抑えて目を逸らす。

　そんな悲痛な面持ちの俺に代わって、背後からティルが口を開いた。

「そんなに辛いのでしたら、ご両親に相談したほうがよろしいかと。専属メイドはどうしたんですか？」

「……また、あなたなの」

　二人のあいだに火花が散ったように見えた。

　目を細める二人。

　重苦しい空気が流れる。