転生した悪役貴族はそれでも頑張らない

第141話 不敵で不気味な彼女

「ラフラ……？」

　柵の外側に、見覚えのある格好の少女が立っていた。

　思わず席から立ち上がると、そばで控えていたティルが首を傾げる。俺は端的にティルに説明した。

「ティル……あそこにいるの、俺の見間違いでなきゃラフラ・バレンタインに見えるんだけど……」

「——え？　……あ、本当ですね」

　遅れてティルも、俺の視線の先を追って彼女を見つける。

　あの黒と灰色のツートンカラーは、遠目からでも見間違えるはずがない。

　どうするべきかティルに尋ねる。

「このまま無視……するのは無理かな？　いや、俺としては見ないでほしいんだけど……」

「追い払えばよいかと。こちらは向こうのバレンタイン伯爵家より格上の貴族ですし、そもそも、接見禁止の言葉を盾にすれば正当性が認められます。護衛の方に通報して帰ってもらいましょう」

　ティルが実に魅力的な提案をしてくれる。このままだと埒があかないし、俺としてもずっと遠くから見られるのは困る。

　しかし、ラフラの問題行動の原因は当人である俺だ。自分で言うのも恥ずかしいが、愛ゆえの暴走なのだ。

　——と、甘い考えが脳裏を過ぎる。恐らく昔の俺なら、彼女を簡単に切り捨てられたんだろうが……いまの俺には、捨てられた子猫みたいなラフラに冷たくできない。これも、過去の騒動がすっかり風化した影響だろう。

　迷った末に、彼女がなにを狙っているのか知りたくて、しぶしぶ対談を申し出ることにした。

「……いや、少しだけ話してみるよ。もしかすると、もう俺のストーカー行為をやめてくれるかもしれないし」

「本気で仰っているんですか？」

　ティルが信じられないものを見る目で俺を見る。そこまで意外だったかな……？

「例えば……例えばの話ですが、リリア王女殿下を例に出しましょう。殿下にマリウス様が別れ話を切り出したとすると……？」

「ダイナミックな自殺かな？」

「リリア王女殿下が、マリウス様からそう告げられて、あっさりマリウス様と別れるとでも？」

「それ以前に普通に刺されそうなんだが？」

「別れないと思うでしょう？　そうなんです。本当に相手のことが好きなら、その方は想いを簡単には捨てられません」

「人の話を聞け」

「なので私は、マリウス様の意見に反対します。また問題があったらどうするんですか？　リリア殿下も怒りますよ」

　まるで子供に言い聞かせるように彼女は淡々と正論を述べていく。

　だが、それでも俺は譲らない。

　学院に入学してからはわりと大人しかったし、もしかすると、彼女の中で俺へのスキンシップ？　に対する意識が変わったのかもしれない。そう思うと、「気持ち悪いからさっさと追い出せ！」みたいなことは言えなかった。

　まあ、彼女のことを本当に想うなら、それくらいはっきりと苦言を述べたほうがいいんだろうが……キツイわ、正直。

「平気だよ。少し話すだけだし、敷地内には入れない。あくまで柵越しにね」

「……そこまでしてラフラ様と話したい理由は？」

「はっきりと俺の気持ちを伝えたほうがいいかなって」

「ラフラ様の想いを、拒絶すると？」

　言い方よ。

「……悪く言えばそうだな。良く言えば、前を向いて歩いてほしい。ある意味で、彼女をあんな風にしたのは俺だから」

　その責任を取らないで逃げ出したのは俺だ。

　せめて、辛くとも止めは自分で刺さないといけない。そうしないと、きっと彼女も前を向けないはずだ。

　そう言って歩き出した俺の後ろに、ティルが並ぶ。小さく、「絶対に面倒なことに……」とぶつぶつ文句を垂れているが、彼女はラフラをなんだと思っているんだろうか？

　彼女は意外と普通の女の子…………だと思いたい。

　わりとぶっ飛んだ記憶が脳裏を過ぎり、思わず、「早まったか？」なんて考えてしまう。

　そんな思考は、首を左右に振ってかき消す。

　そして、ラフラとの距離が残り数メートルまで縮まる。その間、ラフラは離れずジッと俺のことを見つめ続けていた。

　ごくりと喉を鳴らして口を開く。

「や、やあ、ラフラ。接見禁止のはずの君が、どうしてこんな所にいるのかな？」

　努めて冷静に声をかけると、ラフラはゆっくり頭を下げた。

　次に顔を上げる頃には、妖艶さすら感じさせる不敵な笑みを浮かべていた。

「こんにちは、マリウス様。ふふふ。あくまでわたくしが両親から言われたのは、マリウス様への接近です。こうして離れたところから見守る分には、問題ないでしょう？」

　いや普通に問題大ありです。

「それなら次からは、バレンタイン伯爵にストーキング行為の禁止も伝えておくよ。それでいいだろ？」

「酷いですわ……こんなにもマリウス様をお慕いしているというのに……」

　よよよ、と明らかな泣き真似を見せる。

「ただ慕うだけならいいけど、他の女の子に嫌がらせしたり、悪質な手紙やプレゼントを寄越すのはどうかと思うよ。……この際はっきり言わせてもらうけど、君の気持ちは迷惑だ。君の想いに答えられない」

　言い切った。濁すことなく。

　しかし、その言葉を聞いてもラフラの表情は変わらなかった。相変わらずなにを考えているのかわからない顔で、自らの本心を巧みに隠す。

「……ふふ、そうですか。では、嫌われてしまいましたのでわたくしは帰ります。また学園で会いましょうね、マリウス様」

　これっぽっちも反省する気がないのか、ぺこりと平然に頭を下げて、ラフラはその場から立ち去っていった。

　その不気味とすら思える態度の中には、一体どんな思惑があるのか。

　ラフラの姿が見えなくなるまで、その背中を見送る。いつの間にか、手のひらはじんわりと汗ばんでいた。

　確証はないが、少しだけ…………嫌な予感がする。