転生した悪役貴族はそれでも頑張らない

第125話 終わり、そして

　熊による爪（つめ）攻撃が、俺の体を引き裂く。

「ま、マリウス————!!」

　痛みと衝撃で後ろに仰け反る。

　幸いなことに、身体強化の魔法を使っていたおかげで、熊の攻撃は臓器にまでは達していない。ほんのわずかに後ろへ身を引いた甲斐がある。

　それでも焼けるような熱と痛みが全身を襲うが、即死してないだけマシだ。

　背後でネアとルシアの金切り声が聞こえるものの、それを意識し続けられるほどの余裕はない。グッと足腰に力を入れて、倒れるのを堪える。

　その瞬間、あらゆる音がかき消えた。

　実際には、音が耳を通じて聴覚を刺激してるとは思う。だが、集中の極地に立ったいまの俺は、それらを認識しないまま反対側の耳から追い出す。

　意識が、殺意が、目の前に熊に注がれる。不思議と、いまならいけるような気がした。

　体がミシミシと悲鳴を上げる。身体強化の魔法が限界まで己の肉体を高め、ただ本能に従って地面を蹴り上げる。

　世界が歪んだと錯覚するほどの速度で弾かれた俺の両腕が、いつの間にか熊の首元をガッチリと掴んでいた。

　もしかするとこれが、本来の俺（マリウス）の力なのか？

　普段の何倍もの速度で巡る思考の中で、ふとそんなことを考える。そして、そのあいだも熊の首元にしがみ付き、あらんかぎりの力で丸太のような首を締め上げる。

　ヘッドロック状態だ。

　骨が軋むほどの腕力に、さすがに熊のほうも焦って俺の腕を爪で引っかくが、先ほどとは比にならないほどの強化具合に、ほとんどダメージを与えられないでいた。

　暴れ、転がるも俺は離さない。

　熊の意識が落ち、ぴたりと動きを停止するまで……ひたすら全力で首を締め上げ続けた。

　やがて、熊の意識が落ちる前に——ゴキ！　という音が聞こえた。

　勝敗が決する。

　▼

　素手で熊の首をへし折った。

　ネアたちを守るのに必死だったとは言え、人間離れした行いに反省する。

　すっかり静寂が支配した自然の中、全てを出し尽した俺は大の字になって地面に転がった。ぜぇはぁと荒い呼吸を繰り返す。そこへ、薄紫髪の姉妹がやってくる。

「ま、マリウス!?　大丈夫!?　あなた……あんな大きな熊を相手に、素手で……それに、胸の傷が……！」

「早く治療しないと！　……って、あれ？」

　やや乱暴に人様の服を剥ぎ取ったルシアが、俺の体の異変に気付く。

「傷が……塞がってきてる？」

「身体強化の応用……って言えばいいのかな。自然治癒の速度を高めたというかなんというか……まあ、臓器まで達してたら助からなかったけど、軽傷だったおかげでなんとかなったよ」

「あれが軽傷!?　結構（けっこう）深く裂かれてたでしょ！　馬鹿！」

「あいてっ!?　な、殴ることないだろ？　一応、これでも怪我人なんだが……」

「うるさい！　私を守るために無理して……ほんと、死んじゃうんじゃないかって心配したのに……」

「ネア……心配してくれてありがとう。このとおり俺は平気だよ。ただ、魔力とは関係なく、しばらくは疲れっぱなしだろうけどね……」

　急速に体を治そうとすると、ものすごい体力が必要になる。

　そうでなくとも二体の大物を倒して疲労困憊なのだ。数日は家から出れないと思ったほうがいい。目覚めたティルにバレることを考慮すると、なおさらな。

「魔法って凄いですね。僕とお姉ちゃんも使えたらよかったのに」

　しんみりとした空気を察して、ルシアが無理やり盛り上げてくれる。俺はくすりと苦笑いを浮かべてから立ち上がるが、血を流しすぎたのでわずかによろめいた。

　思った以上に力が入らないな……。

「ちょっと、なにしてるのよ危ないわね。家まで私が運ぶから安心しなさい」

「いくらなんでも悪いよ。歩いて帰るくらいなら問題ないさ」

「平気ですよマリウスさん。僕も手伝いますから！　お姉ちゃんはすーぐイチャイチャしようとする」

「してないっ!!　変なこと言わないでルシアちゃん！」

「え～？　でも、お姉ちゃんのことだから甲斐甲斐しく世話してそのままベッドに……」

「ルシアちゃん!!」

　まだ他にも獣がいるかもしれないというのに、賑やかに喧嘩を始める姉妹。

　誰が送ろうと家にはティルがいるし、ベッドは空いてないよって言いたいが、楽しそうなので無言を貫いた。

　しかし、自分で想像していた以上に無理をしていたらしい。

　一瞬だけ世界がぐらつく。

　なぜか空の色が見えた。

　違う。世界が回ったわけじゃない。俺が、倒れているのだ。

　それを理解した瞬間、後頭部に激しい痛みを覚えて、俺の意識は刈り取られた。