転生した悪役貴族はそれでも頑張らない

呪いと旅立ち編

第85話 不穏な影

　昼休み、俺とリリアは二人きりでラウンジにいた。テーブルには豪華な料理が並べられ、ニコニコ笑顔の彼女とともにそれを食べる。

　だが、

「……あの、マリウス様？　先ほどからずっと私の顔を見てますが……なにか付いてますか？」

　食事が始まってからずっと自分の顔を凝視してくる俺の奇行に、たまらずリリアが困惑気味に言う。

　俺はスッと目を閉じて謝った。

「鬱陶しかったか。悪い」

「いえ。その……なんでだろうなぁ、と」

「他意はない。ただ、リリアの顔が相変わらずキレイだったから見惚れていた」

「えっ!?」

　リリアが頬を引き攣らせる。まるで妖怪でも見たかのようだ。

「こ、今度はなんの冗談ですか？　あまり変なことを言うとお父様が怒りますわよ？」

「冗談じゃない。これまであえて触れなかったが……リリアは可愛いよ。俺の婚約者にはもったいないくらい」

「そんな……あ、ありがとう、ございます」

　俺が真顔で淡々と言うものだから、ポッとリリアの頬が赤くなる。照れたその表情も仕草もなにもかもが可愛かった。

　さすがはメインヒロイン。有名な絵師が描いた彼女は、いざ自由恋愛が解禁された俺の目に黄金のように映った。

「でも、それを言うならマリウス様も素敵です。その整った顔は、一体どれだけの令嬢の心を奪ったことか」

「恋愛にはさして興味がなかったんだがな……」

「でしたらなぜ急に私の容姿をお褒めに？」

「ちょっとした不安が消えてね。前向きに自分の人生を見ることができて、ふと思ったんだ。こんなにキレイな子が、俺の婚約者なのかって」

「う、うぅっ！　そんなキュンキュンすること言っても婚約は解消しませんからね！　私は絶対にマリウス様と結婚するんです！」

「わかってる。俺もリリアとの今後を真面目に考えるよ。今まで悪かった。俺は、リリアと向き合おうとはしなかったから」

「ま、マリウス様……？」

　昨日、俺は決意した。学生としての三年間を全て彼女たちのために使うと。これまでの不義理を払拭するために、結婚するにしろ付き合うにしろ別れるにしろ振るにしろ、真剣に向き合おうと。

「リリアが俺を離さないと言うなら、俺もまたリリアの想いに答える。これまでの全てをひっくり返せるように……君と共に歩もう。どうか、都合のいい俺を許してくれ」

　そう言って俺は席を立つ。リリアの前まで歩き、膝をついた。流れるような動作で彼女の手をとって、雪のごとく白いその甲に……キスをした。

　錯乱？　別人格？　違う。

　俺はただ、どうせ逃げられないのなら真面目に付き合おうと思っただけだ。もう彼女たちは俺が知るゲームのキャラクターじゃない。ただの一人の女の子だ。これを機に、俺もこの世界に染まる。マリウス・グレイロードとして。それだけだ。

「まま、ま、マリウス、マリウス様、が……あわわわわ!?」

　おっと。どうやら情報量過多でリリアの思考がパンクした。全身から熱を吐き出し、病人みたいな真っ赤な顔で椅子に背中をあずける。

　これは……問題なしってことでいいのかな？　気絶しながらもニヤニヤしてるし。

「リリア？　おーい、リリアさーん……ダメだな。しばらくは、話せそうにない」

　ぷしゅぅ、と考えることすら破棄した彼女をメイドに任せ、俺はクスリと笑いながら席に戻る。フォークとナイフを手に、リリアが目覚めるまでゆっくりと昼食を楽しんだ。

　▼

「それじゃあ俺は先に戻る。くれぐれも授業には遅刻しないよう注意しろよ」

　ラウンジで未だ目を回すリリアにそう言って俺は席を立った。

　昼食は食べ終わったし、話し相手のリリアは羞恥が限界を上回って倒れたままだ。一人だと退屈なのでまだ時間に余裕があるうちに教室へ戻る。

「は、はいぃ……お気をつけてください、マリウス様……」

「こっちの台詞だよ」

　最後にもう一度笑ってラウンジを出た。メイドがいるからリリアは平気だろう。中庭に繋がる渡り廊下を歩く。

　ちらりと横へ視線を移すと、中庭には季節らしい多色の花が咲き誇っていた。思わず中履きのまま外へ出たくなる。しかし靴を汚すのも忍びない。俺はグッと我慢して歩みを進めた。

　けれど、視線を逸らす直前になにかを捉える。反射的にまた視線を戻し、それが倒れてる生徒だとわかると。俺は急いで中庭の方へ走り出していた。

　次第に人影が鮮明になる。すると、それは……。

「生徒、会長か……？」

　他でもない、中庭に倒れていたのは、最近話したことのある……フォルネイヤ・スノーだった。

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あとがき。

念のためお伝えします。

前回のフローラの短編で書いた豊穣祭のお祭りデートはフローラのみの投稿。他のヒロインの分はありません！書くか......。