転生した悪役貴族はそれでも頑張らない

フローラ・サンタマリア短編『夫婦ごっこ』

　〝豊穣祭〟。

　それは、収穫の終わりを意味し、来年の豊作を願う祭。

「豊穣祭、楽しみだねマリウスくん」

　馬車に揺られながらフローラがニコニコと笑う。

「楽しみ……ね。去年も一昨年も見てまわったし、俺はそこそこ飽きた」

「ぶ～。そんなこと言わないで楽しもうよ！　せっかくのお祭デートだよ？　少しは相手のことも考えてほしいなー」

「お祭デートねぇ……」

　フローラと二人きりで馬車に乗ってるのには理由がある。

　言葉にすると単純で頭痛がするが、まさに、俺は彼女とデートするところだった。

　ことの発端はリリアとセシリアとフローラ。

　三人揃って「お祭デートがしたい！」と豊穣祭がはじまる一週間前に言ってきた。

　去年、一昨年と同じだ。

「また豊穣祭を見てまわるのか？　毎年毎年よく飽きないな」

　グレイロード公爵家の客室に集まった俺とヒロイン達。

　開口一番にデートを所望する彼女たちへ、呆れた顔で言う。

「なに言ってるんですかマリウス様！　一年に一度のお祭デートだからこそ、特別感があるんです！　飽きるなんてとんでもない！」

「それに、もう少ししたら高等魔法学院に入学するでしょう？　そうなったら、遊ぶ時間は極端に減ると思うの。祭に参加できないほどではないでしょうけど、今のうちに遊んでおきたいなぁって……ダメ、かしら？」

「お姉ちゃんはあわよくばお祭のムードに酔ったマリウスくんを襲えればいいなと思ってます」

「アウトです」

　フローラが悲鳴をあげながらリリアに引きずられていった。

　見なかったことにして、残るセシリアへ返事を返す。

「正直、俺としてはただ食って飲むだけの祭にはたいして興味はない。見るべきものはほとんどないだろ」

「そんなことないわ。賑わう街並みを眺めるだけで楽しめるものよ。フローラさんじゃないけど、そういう雰囲気に酔えるでしょ？」

「そんなもんか」

「そんなものよ。だから……お願い！」

「ボクもマリウス様と祭を見てまわりたい。去年は商会が忙しくて回れなかったし……」

「アナスタシア……」

　先ほどまで静かに読書していた彼女まで話題に加わる。

　それを言われると弱いな。

「……しょうがない。予定を空けておくよ。だが、全員と個別でまわるなら、時間の管理は徹底してくれ。豊穣祭は四日間だけのイベントなんだろう？」

「ええ。任せて。アナスタシアさんを含めても四人だから、一人につき一日。それだけあれば十分にスケジュールは立てられる。リリアとフローラさんにもそう伝えておくわね」

　こうして、俺とヒロイン達の〝お祭デート〟なるものが決定した。

　四日間、俺は彼女たちに連れまわされる。

　そして今。

「ちなみに、フローラのデートプランはどんな感じだ？」

「私のデートプラン？　ふふふ～……ぜんぜん考えてません！」

「胸を張って言うことか……やる気ないなら帰るぞ」

「やる気はあるよ！　失礼だなぁ……。でも、どうせ祭を見てまわるくらいしかできないし、綿密な計画とか必要？　お姉ちゃんはいらないと思うなぁ」

「ふむ……たしかにな」

　そう言われると反論の余地はない。

　豊穣祭なんてものは、住民がただ騒ぎたいだけのイベントだ。

　特別な行事もクソもない。

「ただ、一箇所だけ絶対に行きたい所はあるよ。マリウスくんならよくわかってるでしょ？」

「どうせ教会だろ。去年も一昨年もいったからな」

「せいかーい。せっかくのお祭なんだから、教会にいる子供たちにプレゼントくらい持っていかなきゃ損だよ！　みんな絶対期待してるだろうしね！」

「大量の食べものに家具……さすがは市民に愛される聖女様だ」

　高頻度で頭のおかしいフローラだが、彼女の優しさに曇りはない。

　小遣いを大量を消費してもなお、フローラは子供たちに笑顔を与えようとする。

　当然、付き添いである俺も子供たちにプレゼントくらいは買っていく。

「聖女様はやめてよー！　恥ずかしい……。それに、マリウスくんだって子供たちから大人気なんだから！」

「そうか？」

「そうだよ！　『カッコイイお兄ちゃんはもう来ないの？』ってよく言われるんだよ？　特に女の子に……」

「なんだその目は。睨んでるのか？　笑ってるのか？」

「両方」

「どっちかにしろ」

「だってだって！　まだ十歳とかその辺の女の子ですら、マリウスくんの美貌に見惚れてしまうんだよ！　挙句、男の子にも群がられてるし……マリウスくんに欠点はないのかな!?」

「あれ？　俺、褒められてるのか？」

　欠点ならたくさんあるだろ。

　中でも女性関係は穴だらけだ。自分でも自覚してる。

「ダメだよ浮気とかしちゃ。リリア王女じゃなくても怒るからね！」

「そもそもどこからが浮気判定なんだ？　それを知らないと防ぐのは無理だろ」

「触れたらアウト」

「無理じゃん」

　もうそれアウト。

　相手がまだ幼い子供とはいえ、すでにベタベタ触れられてる。抱きしめられてる。

「マリウスくんはそれくらい制限しておかないとすーぐ浮気するからねぇ」

「うん？　もう浮気してるのか、俺」

「好意を寄せられた時点で浮気です！」

「無理じゃん」

　やっぱりアウト。

　そんなことある？

　あまりの厳しさに戦慄した。けど、フローラは真面目だ。

「そう思うなら、今日くらいはお姉ちゃんだけを見てね？　約束だよ？」

「……善処する」

「なんで約束できないのかな～？」

「怖い怖い。そんなに顔を近づけて睨むなよ……。俺はただ、物事には絶対はない。だから断言しないだけだ」

「言い訳だよ！　詭弁だよ！　いいからお姉ちゃんだけを見るの！　わかった!?」

「強引すぎる……が、了解。ちゃんと見るよ」

　そう言ってジッと彼女の瞳を覗く。

　すると、数秒間見つめられたフローラの顔が赤くなる。

「うっ、うぅ……いざ真顔で見つめられると照れるよぉ……マリウスくん、カッコイイぃ……」

「ダメじゃん」

　幸先に不安しかない。

　だが、俺とフローラのデートははじまる。

　まずは適当に通りを見てまわって、昼頃に教会へいく予定だ。

　何事もなく終わるといいが……そういう時にかぎって、問題というのは起きる。

　お祭デートを始めて一時間後。

　俺とフローラの前に、小さな女の子が立っていた。

「……どうする、フローラ」

　隣の彼女へ視線を向ける。

　フローラはやや苦笑を浮かべて言った。

「親御を探してあげよう……か。見たまんま迷子みたいだし」

「それが適切か」

「うん。豊穣祭は大規模なお祭だから、毎年いるんだよねぇ……迷子になる人が」

「その迷子とたまたま遭遇するなんて……運が良いのやら悪いのやら」

「良いに決まってるよ。彼女を助けられるんだから！」

「そうか。なら、彼女の相手はお前に任せる」

「え？」

「男の俺が威圧するより、同姓のフローラの方がいいだろ。彼女も安心できる」

　自分で言うのもなんだが、俺って無愛想だし。

「たしかにその通りなんだけど……」

　ガシッ。

　うん？

　服を誰かに掴まれた。視線を下げると……。

「どうやら、懐かれたみたいだよ？」

　迷子の少女が、俺の服を掴んでいた。

　お互いの視線が交差する。

「……なんで、俺の服を掴んでるんだ？　横に可愛い女の子がいるぞ？」

「か、可愛い女の子!?　えへへ……照れるなぁ」

　喜ぶフローラは無視。ジッと少女を見つめる。

「パパがいい」

「…………パパ？」

　きょろきょろと周りを見渡す。

　それらしい男性はいないが……。

「パパ」

　迷子の少女が、俺の顔を指差す。

　後ろを向いた。誰もいない。

「マリウスくんが……一児の、パパ!?」

「いろいろと誤解を招きそうなことを言うな。俺は彼女のパパじゃない」

「パパ！」

「だって～」

「ぐぬっ……あ、あのな？　俺はどう見たって君とあまり歳の変わらないお兄さんだろう？　パパには少し早くないかな？」

「パパなの！　ミーナのパパなの!!　パパは……ミーナのこと、嫌い？」

　グサッ。

　潤んだ目で見つめられ、俺の心に深々と刃が刺さる。

「もー、ダメだよパパ～。子供を泣かせちゃ。彼女の親御さんが見つかるまでは付き合ってあげないと！」

「なんで……なんでお前は楽しそうなんだ？」

「そ、ソンナコトナイヨ～？　パパがマリウスくんなら、私ってば合法的にママじゃない!?　とか思ってないからね!?」

「言ってる言ってる。全部バラしてるぞ馬鹿」

　コイツはすぐ欲望に負ける。

「だってだって！　こんなチャンス活かさないでどうするの!?　子供の寂しい心を満たし、なおかつ私の寂しい心まで満たされる！　誰も不幸にならない最高の展開だよ！」

「俺が不幸になってるが？」

「マリウスくんならいつものことでしょ？　慣れてるじゃん」

「どういう意味だこら」

「そういう意味だよ。それより、今は他に考えることがあるんじゃない？　彼女の親御さんをどうやって見つけるか……とか」

「それなら巡回してる騎士にあずければいい。彼女の両親も詰め所に向かうはずだ」

「あー、なるほど。さすがマリウスくん。次期騎士団団長。詳しいねぇ」

「まだ騎士ですらない上、今回の件とは関係ないんだが？」

「はいはい。そういうのいいから行こうよ！　ごめんねミーナちゃん。パパってたまに口うるさいの」

　誰がパパやねん。

　しかしここで否定しても迷子の少女ミーナを傷つけるだけだ。

　フローラもそれをわかってるから遠慮しない。

　くそ……厄介なことになったな。

　この件がリリアの耳に入らないことを祈るばかりだ。

　俺とフローラは、互いに左右から少女を挟み、彼女の手を取って歩きだす。

　こうしてるとまるで……本当に家族にでもなったかのようだ。

　▼

　巡回の騎士を探して歩く。

　通りには大勢の市民があつまっており、なかなか騎士探しは難航した。

　加えて、

「ミーナちゃん。あれが食べたいの？　ママが買ってきてあげようか？」

「いいの？　ママありがとう！」

「えへへ……いいよあれくらーい」

　……と言った具合に、フローラがミーナを甘やかすせいで捗らない。

　やる気があるのか疑問である。

「おいフローラ。あんまり餌付けするな。親御さんに怒られるぞ」

「む……少しだけ。ほんの少しだけだよ！　夫婦ごっこ楽しいなぁ……とか、マリウスくんとの間に子供が生まれたらこんな感じなのかなぁ……とか、そういうこと考えるわけじゃないよ!?」

「だから言ってるって。正直者だね君は」

　その心は美徳だが、欲望に忠実な点は欠点だ。

「ぐぐ……あ！　向こうに美味しそうな肉串が売ってる！　お姉ちゃん……じゃなくてママが買ってくるねー!!」

　わざとらしく大きな声をだして走り去っていった。

　止める暇もない。

「ったく……本気で探す気あるのか？　アイツ」

「パパはミーナがいると嫌？　ミーナのこと、嫌い？」

「え……そ、そんなことない……ぞ？　急にどうしたんだ？」

「パパ、ずっと疲れた顔してるから」

「それは……」

　マジか。顔に出てたのか。

　いや、それより、こんな子供に心配されるとはな……。

「違うよ。パパはただ、ミーナの家族が早く見つかるといいなって思ってるだけだ。ミーナだってほんとのパパやママが心配だろ？」

「パパなら目の前にいるよ？」

「うーん、会話って難しい」

　そういうことじゃないんだよ。あながち間違いと言えるかも謎だが、とにかく。

　俺は彼女に笑いかけてみる。

「けどまあ、心配しなくていい。この世にミーナのことが嫌いな奴はいない。パパとママも含めて、みんなミーナのことが大好きだよ」

「ほんと？」

「ほんとほんと。その証拠に……ほら、ママなんてあんな急いでお肉を買ってきてくれたじゃないか」

　ミーナを抱きあげる。

　これなら遠くから走ってくるフローラの姿がよく見えるだろう。

「おーい！　二人とも～！　お肉だよ！」

「ほらな？」

「……うん！　ありがとう、パパ。大好き！」

　チュッ。

　柔らかい子供の唇が、頬に当たった。

「み、ミーナ？」

「お礼だよ、パパ！」

「お礼って……」

「あー！　ミーナちゃんだけずるい！　ママもパパにチューする!!」

「せんでいい！」

　肉串のことなど忘れ、暴走するように迫るフローラから、ミーナを抱えたまま逃げる。

　ミーナは俺の懐で楽しそうに笑っていた。

　追いかけるフローラも、どこか楽しそうだ。

　俺に子供ができたら、こんな未来もあったのかもしれないな。

　想像はできても、確信はないが。

　しかし、だとしたら……悪くないと思ってしまった。

　我ながら似合わない。

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あとがき。

フローラ「次回からは私のお話が始まるよ！　みんな楽しみにしててね！」

マリウス「すまねぇ……しばらく出番はないんだ……」