転生した悪役貴族はそれでも頑張らない

第36話 パーティーの始まり

　パーティー会場へ入る。

　王城の一角を使ってるだけあって装飾は豪華だ。

　煌びやかな雰囲気にゲロ吐きそうになる。

「あ、マリウスくんやっと来たんだ！　こんばんは～！」

「げっ！　じゃなくて、こんばんはフローラ。元気そうだな」

「隠せてないからねぇ？　『げっ！』って言ったの聞こえてたよ？」

「気のせいだよ。俺がそんなこと言うわけないだろ？」

「割と普通に言うと思う。私、もっと酷いこと言われたもん」

「何のことでしょう。俺、ぜんぜん記憶にありません」

「酷いわっ。乙女の純情を弄んでおきながら！」

「冤罪すぎる」

　こんな人の多い場所でそういうこと言うのやめてほしい。

　普通に俺の立場が危ういから。

「——なんですって？」

　ほら～！

　釣れたじゃん。

　知ってる女が釣れたじゃん！

「どういうことよマリウス。リリアという婚約者がいながら、もう他の女に手を出したの？」

「落ち着けセシリア。取り合えず握り締めた拳は開くことを勧める」

「私は殴った方がいいと思うのだけれど……あなたはどちら様かしら」

　ぎろり。

　セシリアが俺の隣に立つフローラを睨む。

　しかしフローラは気にせず笑顔で対応した。

「これはこれは。アクアマリン公爵家のセシリア様ではありませんか。私はフローラ。フローラ・サンタマリアと申します」

「サンタマリア？　サンタマリア伯爵のご息女かしら」

「はい」

「たしかサンタマリアって……グレイロード夫人の実家よね。なるほど。顔見知りってわけ」

「マリウスくんとは従姉妹です。カッコよく育って私は嬉しいです」

「ふ、ふーん……従姉妹、ね。従姉妹にしては随分と距離感が近いようだけど……本当にそれだけ？」

「？　普通、従姉妹ならこれくらい近付きますよ。むしろ抱きしめないだけ節度を守ってるかと」

「普段は抱き合ってるの!?」

「誤解だ誤解」

　俺を特大の爆弾にするのはやめろ。

　派手に散るからまじで。

「俺とフローラは単なる従姉妹でしかない。お前が勘ぐるような関係じゃないよ、少なくとも」

「そ、そうよね。こんなに早く側室を迎え入れるなんて私（わたし）以上にリリアが許すかどうか……」

「私は別に側室の一人や二人くらい構いませんよ？　ただ、常にマリウス様の一番は私ですけどね」

「——リリア!?　い、いつの間に……」

　背後に立ってた幼馴染に青い顔してビビるセシリア。

　実は気付いてた俺とフローラは視線を逸らす。

「今しがた来ました。お話に集中して私が来たことに気付きませんでしたね？　酷いです。幼馴染なのに」

「そ、そんなことより今の話は本当？　リリアはいいの？　まだ婚約して一月も経っていないのよ？」

「一夫多妻は普通ですからね。それに、そちらのフローラ様はただの従姉妹。そもそも側室ではないので構いませんよ。あまり調子に乗ると注意は必要ですけどね」

　にこにこしながらすごいことを言うメインヒロインさん。

　オーラが違う。こいつは確実になんかするってオーラがにじみ出ていた。

「そ、そう。リリアがいいなら私はこれ以上は何も言わないわ……」

「いいんですか？　私に何か言いたいことがあるのでは？」

「ッ！　う、ううん。大丈夫……何もないわ」

「どうしたセシリア。具合でも悪いのか」

「平気よ。ちょっと思うことがあるだけ」

「思うこと？」

「秘密よ秘密。乙女の秘密は詮索しないもの。それよりあなとリリアはさっさと中央へ行きなさい。ダンスが始まるわよ」

「あー……そういやパーティーの始まりはダンスからか……棄権は——」

「できません」

　リリアがバッサリ。

　取り付く暇もない。

「ですよねぇ……了解。お手を拝借してもよろしいですか、王女殿下」

「もちろんですマリウス様。素敵な時間を過ごしましょうね」

「自信はあまりありませんが」

「そうなんですか？　あなたの父君は問題ないと言ってましたよ？」

「自己評価は低めなんです」

「ふふ、マリウス様らしい。では、いざという時は私がリードしましょう。お任せください」

「ありがたくて泣きそうだ……」

　言葉を額面通りに受け取れれば楽なのに、貴族社会はそうもいかない。

　ダンスは男がリードするもの。

　そういう風潮があるのだ。やれやれと肩を竦めながらも過去の記憶を引っ張る。

　マリウスとしてそれなりに教養は学んだ。

　まあ、無難に終わらせるくらいは問題ないだろう。

　ホール内に大音量の音楽が鳴り響く。

　何人もの恋人、あるいは夫婦がホールの中央に集まり、手や腰に手を添えながら踊り始める。

　本来ならこの場にいること自体が間違いである俺は、それでも幸せそうに笑うリリアのために体を動かした。

　最高位の貴族らしく、ばっちり体は想像通りに動く。

　ひとまず心の中でホッと胸を撫で下ろしながら、曲が終わるまでの間、俺は余裕をもってリリアとダンスを踊るのだった。