転生した悪役貴族はそれでも頑張らない

第10話 初デートに

　グレイロード公爵邸から馬車で移動すること十分。

　俺とリリアは城下の一角にやって来た。

　ここから先は俺もリリアも徒歩で移動する。

　馬車ではデートらしくないとのことだ。個人的にはそれでいいじゃんと思うが、リリアの意思を俺ごときが曲げられるはずもない。

　大人しく彼女に従って馬車を降りた。

「ふふ。昨日は一人で外を歩きましたが、そばにマリウス様がいると安心しますね」

「生憎と俺に戦闘力を期待しても無意味だぞ。確実に護衛の方が強い」

　残念ながら俺の戦闘能力はスライム並みだ。

　要するに一般人と同じ。テンプレのチート特典はなかった。

　もしかすると何かしらの才能があるのかもしれないが、それを見つけるのが面倒で何もしていない。

　ゆえに今のところリリアを守れるほどの度胸も力もありません。

「それはそうでしょうけど……む～！　こういう時は、俺に任せておけ！　くらいは言ってほしいですね。私の好感度稼げましたよ？」

「そう言われてもな……事実だからしょうがない。無意味に期待させるようなことは言わない主義なんだ」

「真面目なんですね。ちょっと好感度上がりましたよ？」

　違います。面倒だから期待されても困るって意味です。

　勝手に好感度上げないでください……。

「これであの時のように手を繋いでくれたら……もう言うこと無しなんですが」

　ちらちら、にこり。

　あからさまに期待した目で俺を見るリリア。

　これは無言の圧力だ。さっさと手を握れという。

　だが俺もいつまでも彼女に負けてはいない。

　たまには自分らしく彼女の要求をスルーして——……。

「言うこと無しなのになぁ～？」

「…………」

「殿方の方からやっぱり握ってほしいものですよねぇ」

「…………」

「あ、そう言えば最近、お父様が新しい剣を買って試し斬りがしたいとかなんとか——」

　ガシッ！

　リリアの手を握る。

「あら？　……昨日のことを思い出しますね」

「昨日？」

「もう忘れたんですか？　昨日、ペンダントを探しに行こうと言ったマリウス様は、こうして私の手を握ってくれたんですよ」

「ああ……そう言えばそうだったな」

　正確には、今は脅されて手を握ったわけだが。

「温かい……マリウス様の体温を感じます」

「リリアはちょっと手が冷たいな。冷えるのか？」

「あまり手に熱が篭らないタイプなんです。そこまで寒くはありませんよ」

「そうか。なら、取り合えず行こう。いつまでもここにいると他の人の邪魔になるからな」

「はい」

　ニコリと笑ったリリアと共に露店の多いあの通りを歩く。

　後ろからリリアと俺の護衛、メイドの計四人が続くが、それらを無視すれば彼女との二人きりのデートだ。

　意識すると初めての経験に心臓が早鐘を打つ。

「今日もまた、昨日と同じく人が多いですね。見てください、向こうに見たことのない食材がありますよ」

「まあ平民は仕事で忙しいからな。それに、この辺りは人口も密集してる。……ほら、もっとこっちに寄った方がいい。手を繋いでるとはいえぶつかったら諍いの元だ」

　グイッとぶつかりそうになったリリアをこちらに引き寄せる。

　するとリリアの顔がみるみる赤くなっていった。

「ま、マリウス様……ちかっ……」

「あ、悪い。嫌だったか」

　慌てて彼女から距離を取る。手を掴んだまま。

「いえ！　嫌だなんて決して！　むしろありがとうございます！」

「ありがとう……？」

　なぜかお礼を言われた。

　彼女は本当に王族の一員なのだろうか。

　ちゃんと教養を身に付けたのか謎である。

「——ごほん！　なんでもありません。聞かなかったことにしてください」

　俺の疑惑の視線を受けてリリアが咳払いを一回。

　急に真顔になった。

「しかし、マリウス様が仰ることもまた事実。昨日よりしっかり我が身を守るためにも、本日はさらにマリウス様との距離を縮める必要があるかと」

「は、はぁ」

　どういうことだろう。

　結局、近づくってこと？

「要するに」

「今日は手ではなく腕を組んだ方がいいかと私は思います！」

「腕!?」

　きゅ、急に距離を詰めてきたな……。

　さすがに人前でそれは恥ずかしいんだが。

「やはり手だけではいざというとき困るでしょう。お互いのためにも腕を組み合うことを提案します！」

「手を繋ぐだけで十分だと思います」

「腕を組むことを提案します」

「手で——」

「腕を組みましょう」

「…………」

　結局それも押し通す気か。

　そのニッコリ笑顔をやめろ。怖いから。

　それをされると俺に逆らう術はなくなる……。

「了解」

　肩を竦めて俺は諦めた。

　手を離して彼女と腕を組む。

　くそ距離が近い。周りの視線が恥ずかしい。

　お互いに多少は変装してるが、それでも恥ずかしいものは恥ずかしい。

　だが、

「ふふ……温かいです」

　リリアは心底楽しそうだった。

　その顔を見ると何も言えない……。

　俺はため息を吐きながら歩き出した。