転生した悪役貴族はそれでも頑張らない

第7話 誰か嘘だと言ってくれ

　リリア第三王女殿下の落とし物を見つけた翌日。

　俺はお礼などいらないと言って逃げたのに、フラグが向こうからやって来た。

　そしてグレイロード家を訪れたリリア王女殿下の目的とは……俺との婚約話だったらしい。

　それを聞いて心の中で吐血した。

「お……わ、私とリリア王女殿下が、婚約!?　一体どうしてそうなったんですか！」

　思わず声を荒げてしまう。

　しかし、隣に座るリリア王女殿下は冷静に言った。

「先ほどグレイロード公爵様が言ったように、グレイロード公爵家と王家の間で、婚約の話はたびたび上がってました。……ではなぜ急に私とマリウス様の婚約話が出たかと言うと、端的に言って私のせいですね」

「リリア王女殿下の？」

「はい。自分で言うのも恥ずかしい話ですが、昨日の一件ですっかりマリウス様に心奪われてしまい……昨日はあまり気持ちよく寝れませんでした。ずっとマリウス様のことばかり考えて……」

　ポッと頬を赤く染めるリリア王女殿下。

　ポッ、じゃない。ぜんぜん嬉しくないんだが、その婚約話は拒否できるのだろうか？

　できるなら是非とも今すぐお帰りいただきたいところだが……。

　ちらりと正面に座る両親を見る。両親は俺の婚約話に賛成なのか夫婦で盛り上がっていた。とてもじゃないが「お断りしてもよろしいでしょうか」とは言えない。

　だが悪役貴族として、モノグサとして王族との婚約など断固反対だ。

　家督を継ぐのでさえ億劫なのに、王家と関係ができるなど考えただけでも嘔吐しそう。だるすぎる。

　ここは怒られるのを覚悟で辞退しよう。少しは俺の意思も汲み取ってもらえるはずだ。

「た、たいへん名誉なお話ですが……私としては王女殿下との婚約は身に余るというか不相応というか……もう少し考えてから答えを出してもいいのでは、と思います」

「……それは、私と婚約したくない、ということでしょうか？」

　ニッコリ。

　真横から絶対零度の微笑みが届く。まるで俺の近くだけ真冬にでもなったかのような錯覚を覚える。

　超、怖い。

「決して、リリア王女殿下と結婚したくないわけじゃ……」

「ならよいではありませんか。家格を考えてもベスト。年齢も同い年。問題を探す方が難しいですよ？」

「し、しかし……一時の迷いということもあります。冷静になれば他に相応しい相手が……」

「いません。マリウス様以上の殿方は、この世に、いません」

　断言。

　断言しちゃった。怖くて横が見れない。絶対リリア王女殿下が俺のことを見てる。

　それらしい言い訳を並べてみたが、恋は盲目と言うべきか一切彼女は動じない。これは何を言っても無駄かな……。

　どうせ徒労に終わるなら、今は婚約を受け入れてあとで解消してもらおう。ほら、この世界には俺を救ってくれる存在がいるだろ？

　頑張ってくれよ、主人公。

　悪役貴族だけどプライドなんてない。リリア王女殿下を引き取ってくれるなら報酬も出す所存だ。本人にバレたら刺されそう。

「観念しろマリウス。リリア王女殿下がここまでお前を高く買ってくれているんだぞ？　公爵家次期当主として、男として受け止めるしかないだろう？」

「そうね。あまり女の子に恥をかかせるものじゃないわ。婚約してから見えるものもあると思うの。私もお父さんと結婚して色んな一面を見たわ。その度に好きな気持ちは膨れていく。あなた達ふたりもそうであることを祈ります」

「マリア……！」

「あなた……！」

　おいそこ。王女殿下と息子の前でイチャイチャするな。時と場所を考えろラブラブ夫婦！

　そりゃあ二人はいい。王族との繋がりができて最高の婚約相手が見つかったんだから。

　けど当人である俺は違う。義務感、責任、期待……そんな鬱陶しいものを背負わされるなんて最悪だ。

　適度な仕事。安らぎの時間。怠惰な休日。これこそが俺の求める人生。

　それが王族なんかと結婚してみろ。なに一つ望めないじゃないか。

　……しかし。

「お二人もこう言ってますし、婚約だけなら問題ないのでは？　それともやっぱり……私のことがお嫌いでしょうか？」

「うっ……その……」

　妙な圧を放つ彼女から逃げられない。

　深淵のごとき闇色の瞳と目が合う。

　顔は笑っているのに、目は笑っていなかった。こちらの心まで呑み込みそうな闇が、徐々に俺のそばへ近づく。

　む、無理。これを相手に拒絶するとか……無理！

　最後の最後で俺は白旗を振った。

　肩をガクッと落として答える。

「ぜんぜん、嫌いじゃありません……。婚約の件、了承しました」

　すると、

「ありがとうございます、マリウス様！　これで今日から私たちは、婚約者ですね！」

　リリア王女殿下は……太陽のような明るい笑みを浮かべた。

　先ほどまでのどす黒い彼女と同一人物とは、とてもじゃないが思えない。

　……女の子って、怖いな。

　こうして、めでたく俺とリリア王女殿下の婚約が決まった。

　誰か嘘だと言ってくれ……。