【web完全版】奴隷転生 ～その奴隷、最強の元王子につき～

第188話 デルク、大海を知る

　生きているのか、死んでいるのか、何もわからない。

　ただ、日光浴でもしているかのように、暖かい光が全身を包み込んでいるのだけはわかる。

　デルクは夢の中で死を間近に感じ、今現在も死へ向かっている最中なのだと感じていた。

　自分の体を包み込む光は、負傷した痛みを忘れさせるほどに気持ちよく、もう普通に動けるのではないかと思わせるほどだった。

「おい、いつまで寝てんだ。傷はもう治ってるだろうがよ。オレ様の回復魔法を何だと思ってやがんだ」

　男がデルクの頭を小突くように蹴ると、目を瞑り横たわっていたデルクが目を覚ました。

「……ん、えっ、な？……」

「寝ぼけてんじゃねえぞ。さっさと起きろよ」

　デルクは自分を覗き込むように見下ろしていた男に気づくと、すぐさま飛び起き、距離を取った。

　再び重心を下げて構えると、男は呆れたようにため息をつく。

「テメェが抵抗しようが、蚊ほどの抵抗もできないことくらいわかってんだろうがよ。やる気があるのはいいが、少しは頭使えっての」

　デルクは観念したようにその場で胡座をかくと、睨みつけるように男を凝視した。

「俺をどうするつもりだ。焼くなり煮るなり好きにしろよ」

「投げやりなのは感心しねえな」と男もデルクの前で胡座をかいた。

「オレ様は、別にテメェの命になんて興味はねえんだ。ただ、お前がウォルスと戦うみてえだから、ちょっと力を貸してやろうと思ったわけよ」

　饒舌な男を、デルクは不審げに見つめる。

　相手の目的がわからず、かといって自分にどうこうできる力はない。

　デルクはただ、男の出方を注意深く観察することしかできず、口を閉ざした。

「そう固くなるなよ。オレ様はいわば、テメェの味方なんだからよ」

「瀕死にまで追い込んでおいて、よく味方だなんて言葉が出てくるな」

「子犬には一度躾が必要だからな。それに、先に噛み付いてきたテメェが悪い」

「――――で、力を貸すってのは何だよ」

　デルクは子犬扱いされたことが気に食わないように、胡座をかいた膝に肩肘をつき、不満げな顔を載せた。

「テメェにウォルスと戦えるだけの力を与えてやる」

「は？」

「それも、タダでだ」

「意味がわかんねえって。そんな力があるんなら、自分でやればいいだろ。俺にやらせる意味がわからないって」

　男は己の膝を叩き、「そう、それよ！　オレ様も自分でやりてえんだがよ、上が許しちゃくれねえわけよ。直接あの男に関わるのはダメらしくてな。そこでテメェに目をつけたってわけだ」とデルクを指差した。

「どうして俺なんだよ。俺以外にも、この国からは戦士長のネイヤ・フロマージュや、魔法師団長のリゲル・アルストロメリアってのもいるんだぞ」

「簡単なことだ。お前が一番弱くて、一番伸び代があるからだ」

「悪いが、すぐに出発するんだ。いくら伸び代があろうが、時間がないんだよ」

　デルクが不機嫌そうに言うなり、男は大口をあけて笑い出した。

「時間なんていらねえよ。テメェのやる気は確認できたかな」と男はポケットから白く輝く粒を取り出した。

「これを飲めば、お前は力を解放できる。それも今の三倍、いや、それ以上かもしれねえ」

「……そんな怪しいものに頼るほど、俺は落ちぶれてねえよ」

「お前はまだまだ未熟で、自分の力を全然引き出せていねえ。体術に自信があるようだが、所詮肉体を鍛えただけの上っ面で止まっちまってる」

　デルクのこめかみがピクリと震え、血管が浮き始める。

「魔力循環を無意識にとはいえ、常人よりは使えているが、魔法師から見りゃ、飯事（ままごと）レベルだ」

「魔力循環？　聞いたこともないな」

「魔力循環は本来、魔法師が習得することだからな、テメェが知らねえのも当然だ。体内の魔力を効率よく循環させることで、肉体の限界を超えるんだよ。だが、大抵の魔法師はそこまで体術を極めねぇし、第一、魔法力についていけるだけの肉体がねえのが普通だ。それに引き換え、テメェはそれに耐えうるだけの肉体があるし、無意識に使っている魔力循環を見る限り、魔法力もそこそこある」

「……だったら、自分で強くなるだけだ」

　デルクは渋面を作り、男から視線を外した。

　たとえ自分より強い敵だろうと、怪しい薬に頼ってまで勝ちたくはない。

　それは一族最強としての矜持。

　しかし、男はそんなデルクを前にしても、余裕のある態度を崩さない。

「まあ、それを選ぶのはテメェの勝手だがな、実際問題、護衛奴隷のテメェにそんな余裕があるのか？　姫さんの前で無様に負けて、そのまま護衛奴隷ができるとでも思ってんじゃねえだろうな？」

「…………」

「テメェは所詮使い捨ての奴隷だ。使えないようなら、代わりの護衛奴隷を用意するまでだろうがな」と男は白い粒をデルクへ投げた。

「……だから、いらないって……」

「オレ様は無理強いはしねえよ。テメェ自身の目で、体で、ウォルスの強さを目の当たりにした時に、その虚勢を張っていられるならそれでいいさ」

　男は立ち上がると、あっさりデルクに背を向ける。

　デルクは手にひらに転がる白い粒を見つめ、顔を上げた時には、既に男の姿はなかった。

「……何が一族最強だよ、世界は広いじゃんか……」

　デルクはその場に大の字になって寝そべり、しばし流れゆく雲を見つめていた。