第157話 奴隷、ピスタリア王国前で足止めをくらう
「ちょっとちょっとぉ！ よくもアタシを置いていってくれたわね！」
眼前にピスタリア王国が迫ってきたところで、背後から甲高い声が聞こえてくる。
周りに誰もいない山の頂とはいえ、精霊が人間相手にここまで馴れ馴れしいのは、後々問題が出てきそうではある。
徐に振り返ると、尋常ならざる速度で飛んでいたアイネスが、顔を真っ赤にして目の前で急停止した。
「アイネスなら、問題なく見つけられるだろ。先に行けば追いかけてくるのはわかってたからな」
「確かに、アタシなら探し出すのも簡単だけど、それとこれとは話が別よ。アタシは待っておくように言ったわよね？ ううん、絶対言ったはずよ。なのに、もうこんな西に移動してるなんて非常識よ」
「待っておく約束をした覚えはないぞ。それに、こちらも時間が惜しいんだ」
セレティアに正体を晒した以上、のんびりと馬で移動なんてする必要はない。
風属性魔法でを空を飛び、さっさと移動すれば済むことなのだ。
ある程度魔法を自由に使えるようになったのは僥倖でしかない。
「待っててくれてもいいんじゃないのかしら。セレティアもそう思うわよね」
「わたしはどちらでもいいけど」
顔を真っ赤にしたアイネスは、凄い勢いでセレティアの胸元から服の中へ飛び込む。
「きゃっ！ アイネス、どこに入ってるのよ」
セレティアが追い出そうとするも、その抵抗も虚しく終わり、完全にその姿が見えなくなった。
だが、すぐに胸元からアイネスの頭だけが飛び出してくる。
「フィーエルと違って、ちょっと
「ああ、こちらとしても、精霊に動き回れると厄介だからな」
「ふん、アタシの力が必要になる時がきても知らないわよ」
これで精霊が動き回るという懸念材料が一つなくなったわけだが、眼前に広がるピスタリア王国の入口では、別の問題が起こっていた。
王都へ繋がる城門では、入国を拒否されたと思われるで人であふれかえり、一部は引き返し始めていた。
いくつか国を跨いできたが、こんな国は今までになかっただけに、迂闊に動くわけにもいかない。
「入国制限でもしてるのか」
「別にいいんじゃないの？ ウォルスなら魔法で侵入しちゃえばいいんだし」
目の前で起こっている騒動を見ても、セレティアは落ち着いたもので、全く意に介していないようだ。
「そういうものでもない。この国は侵入を防ぐ結界を張っていないようだが、見た限りでは、侵入者を探知する魔法は掛けているようだ。無効化すれば、それを探知する魔法もどこかにかけているだろう」
端から侵入を阻止するのを切り捨て、侵入者を見つけ出すことに特化している。
つまり、侵入者を見つけることさえできれば、対処できる自信があるという証左だ。
大国ではないが、優秀な魔法師を輩出するだけのことはある。
「それじゃあ、大人しくあの中に並ぶわけ？」と明らかに嫌そうな顔で尋ねるセレティアの肩に、俺はそっと手を置いた。
「当然だろう。俺たちはただの冒険者で、目立つわけにはいかないからな」
封魔塔のことが、ピスタリア王国にまで伝わるには時間がかかる。
たとえ伝わろうと、クロリナ教が権威を落とすような情報を流すわけはなく、このような事態が起こるのは考えられない。
そうなると、この原因はクロリナ教に起因するものではないということになる。
大人しく入国待ちの長蛇の列に並んでいると、この列の原因になっていると思われる事案について、どこからともなく声が聞こえてくる。
「国に認められてねえ奴は入れねえらしいぞ」
「中位冒険者もダメだってどういうことだ！ 上位なんてなれるわけねえって」
「やっぱりあれじゃない？ 他国で要人が暗殺された件と関係あるんじゃ……」
「こんなことになるなら、国を出るんじゃなかったぜ。家族にも会えやしねえ」
聞こえてくる声だけでも、退っ引きならない事態だということがわかる。
上位冒険者なら入れるような声もあるが、セレティアには王族として発行された身分証しかなく、敵と考えられる存在が、今のところ怠惰竜イグナーウス以外わからないため、それを使って入国する選択肢はリスクが大きい。
だが、セレティア自身、真面目に入国できるという空気を漂わせている。
「一旦隣国のムーンヴァリー王国へ行くぞ」
俺が引き返す提案を出した途端、余裕の表情を浮かべていたセレティアの目が見開かれた。
「どうしてよ、わたしの身分証で入ればいいじゃない。ギルド発行の正式なものだし、絶対通してもらえるでしょう。ユーレシア王国にもネイヤから伝えてもらってるんだし、何も問題ないじゃない」
「こんな状況で、セレティアが入国したとなれば、どんな騒ぎになるかわかったもんじゃない」
「そんな騒ぎにならないでしょう。今までの旅でもそうだったんだし」
「今の歴史で、セレティアがどういう立場なのか、今一度思い出してみればどうだ」
セレティアは顎に指を当てると、面倒くさそうに考え始めた。
記憶が改竄されたこの世界では、同じユーレシア王国の王女には変わりないが、一つだけ決定的に変わっている部分がある。
本来なら名誉でしかないそれは、現状、活動する上で足枷にしかならない、邪魔な名誉でもある。
「あっ！」
「思い出したか」
「わたしの名前は、今じゃ世界に轟いているんだった」
「そういうことだ。どこで誰が見ているかわからない以上、セレティアは正体を晒すわけにはいかない」
残念そうに天を仰ぐセレティア。
今まで誰にも認知されなかった国、それが今や誰もが知る国となり、常識にまでなっているというのに、逆に知られるわけにはいかなくなったというジレンマ。
だが、セレティアはすぐにいつもの態度に戻った。
「今は偽りの偉業に浮かれていても仕方ないし、すぐに本当の偉業で名を轟かせてあげるわよ」
「早く見たいものだな、その偉業というものを」
「なーに他人事のように言ってるのよ。その時は……ウォルスにも隣にいてもらなきゃいけないんだから」
「まあ、邪魔にならない程度に横にいよう」
セレティアは軽く笑い飛ばすと踵を返し、ムーンヴァリー王国へ向け歩き出した。
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