期待過剰な自意識過剰

第22話 松山と疑念

　『ボウリングデートしてきた』

　神原は、本宮のラインを少し酔った状態で既読を着けた。

　神原は今、県内で最大な歓楽街、松山に来ている。

　プライベートではなく、仕事の接待という形で飲みにきていた。

　一次会は少し真面目な仕事の話、二次会では、歓楽街で大人の遊び、これが一連の流れであった。

　数年前までは、法律の規制が厳しくなり、路上のキャッチが少なくなっていたが、ここ最近からまたキャッチが増えて来ている。

　「どういう遊びか」

　「何人か？」

　「かわいい子いるよ」

　道をあるけば、まるで有名人のように声がかかる。

　営業先の社長と上司と神原。

　もちろん神原が、一番下っ端なので、面倒な交渉は本宮が行い、話をまとめてお店に案内してもらう。

　お店に誘導された後、誰にも見えない所で大きなため息をもらす。

　楽しむ場なのだか、なかなかテンションが上がらない。

　ラインの友達リストを開く、その中から、短い髪に深く帽子を被り、ギターを持ったアイコンをクリックしようとするも、手を止めた。

　酔って連絡する子じゃない、そう思いながら、席に向かう、神原の表情は、明るくいつものお調子者の仮面を被る。

　お店では、綺麗に着飾った女性が席に座り、お酒を作ったり、何気ない会話を楽しむ。

　神原は、前に出すぎないように、場を盛り上げるように気を使う、お酒は飲んでいるが、意識も頭もはっきりしている。

　(一時間もすれば帰えれる、もう一踏ん張り)

　そう思っていた中で、隣の嬢が話しかけた。

　「お客さんは、連絡先とか聞かないの」

　興味がない、それが本心だが、そんな事をわざわざ言う必要はない。

　「通うだけのお金はないよ」

　半分は本心だ、神原は、あまり会話楽しむつもりはなかったが、嬢はそのまま、会話を続けていた。

　「お金ないんだー、でも、それでも通わせる悪い女ってのもいるんだよねー」

　酔っているのか一人でペラペラ喋り続ける。

　興味はないが、耳に入ってくる。

　「内にもいてさー、『ハル』って子なんだけどさ」

　神原は、耳を疑った、先ほどとは打ってかわって話に俄然興味が湧いてきた。

　単なる偶然なのか、それとも事実なのか、今一つ確証が持てないなか夜の時間がふけていく。