追放された英雄の辺境領主生活~静かに過ごしたいのに周りが放っておいてくれない~

第56話 事情を知る

……さて、どうしたものか。

目が覚めたゲイル殿を自分の私室に案内して、対面のソファーに座らせたは良いが……現時

点でも、俺を不満そうに睨みつけている。

サーラさんがいるし、子爵家とはいえ俺は当主なので立場的には彼より上だ。

なので、向こうもどうして良いのかわからないかもしれない。

「ゲイル、いい加減にしなさい。貴方が侯爵家次男とはいえ、次期当主でもなければ新たに家を建てた訳でもない。我が国において爵位を持つ当主は、爵位を持たない貴族より立場は上です。むしろ、本来なら貴方が敬語を使うべきなのですよ？」

「し、しかし！ 姉上！ こやつは成り上がりの……」

「私は二度は言いません——いい加減にしなさい」

「っ〜！？ わ、わかりました……」

その射殺すような視線に、ゲイル殿が渋々といった感じで頷く。

どうやら、サーラさんには逆らえないらしい。

こんな時になんだが、少し可哀想になってきた。

「ま、まあ、その辺にしてくれ」

「き、貴様などに庇われる謂れはない！」

「……ゲイル？」

「ヒィ！？」

だめだ、てんで話が進まない。

セレナは自分が口を出していけないと思っているのか、ずっとオロオロとしている。

「サーラさん、俺なら平気だ。少し、ゲイル殿と話をさせてくれないか？」

「アイク様がそう仰るなら。ただし、暴言を吐いたり暴れない限りは」

「ああ、それでいい。さて……まずは、改めて自己紹介を。国王陛下よりアトラス領の統治を任された、アイク-アトラスという。ちなみに、敬語は必要ない」

「……セレナ様の護衛騎士して、ハロルド侯爵家次男のゲイル-ハロルドだ」

そう言い、渋々ながら答える。

ようやく、まともに話が出来そうだ。

「それで、ゲイル殿はどうしてこちらに？」

「……セレナ様が、極秘裏に辺境に行ったという話を聞いたからだ。そこには、貴様がいるという話だった。そんなところに、この方をおいては置けん」

「ふむ……よくわからないが、セレナ様が心配でということか？」

「当たり前だ！ この方は、俺が幼い頃からずっと守ってきたのだ！ それを、何処かの骨ともわからない 成り上がりに……！」

ゲイル殿は両拳を膝において下を向く。

その身体は小刻みに震えていた。

「……サーラさん、すまない。彼とセレナ様の関係は？ そして、サーラさんとは？」

「私とゲイルはお嬢様の幼馴染です。出会いは十歳の頃になり、私はメイドとして仕え、ゲイルは護衛騎士として仕えてきました。そして、それは今現在まで続いております。国王陛下と私達の父が、懇意にしていたので」

「なるほど、それで男性にも関わらずセレナ様の側にいたのか」

「はい、私が行っても良かったのですが……流石に戦場でメイドは目立ちますので。何より、私が戦えることは秘密ですから。それは密偵でもある私にとってはよろしくないことなので」

「だから、ゲイル殿が護衛に従事していたということか」

それは常々疑問だった。

女性であり王女でもあるセレナの側に男性がいることに。

といっても、別に誰かに聞いたこともなかったが。

あの時の俺は、そんな余裕もなかった。

「はい、そういうことですね。ですが、戦争は終わりました。なので、護衛も一度解かれたというわけです。こういう場所なら、私の方が護衛に適しているので」

「確かに街中ならメイドの方が目立たないか……俺はてっきり、婚約者か何かだと思っていたぞ」

「へっ！？ ち、違いますっ！」

それまで黙っていたセレナが、俺に詰め寄ってくる。

首をブンブンと横に振り、必死な様子だ。

「アイク様、それはお嬢様が可哀想です」

「そ、そうか、失言だった」

「むぅ……ほんとです！」

「すまない」

しかし、そうなると……彼の気持ちはわからんでもない。

それまでずっと守ってきたのに、いきなり任を解かれて、主君は遠い地に行ってしまった。

しかも、相手は俺のような成り上がりの貴族だ。

「とにかく、弟は勝手に来ただけなので。ゲイル、アイク様は国王陛下が直々にお嬢様を頼むと仰ったのです。さて、事情がわかったなら早く王都に帰りなさい。どうせ、お父様の許可も得ずにきたのでしょう？」

「ですが！」

「え、えっと、何もそんなに冷たくしなくても……」

「お嬢様、甘やかしていけません」

セレナはどうして良いかわからず、姉弟を交互に見た。

ふむ……セレナのためにも、ここは遺恨を残すのは良くないか。

そう思い俺がゲイル殿に視線を向けると、悔しそうな視線を俺に向けていた。

いくら鈍感な俺も、流石にわかった……ならば、それを受け止めなくてはならない。

「サーラさん、少し待ってくれ。ゲイル殿、お主はどうしたい？」

「……俺と決闘しろ」

「ゲイル！？」

「はぁ、何を申すかと思ったら……アイク様、無視して構いませんので」

俺は二人の声に対し、否定の意味で首を横に振る。

「いや、それでいいだろう。セレナ様に相応しい男かどうか、その目で確かめてくれ」

「ふえっ！？」

「くっ……覚悟しろ。英雄だが何だか知らないが、叩きのめしてやる」

よし、後は剣を交えればわかることもある。

ここですっきりさせておかないと、おそらくまずいだろう。

ところで、セレナは何故……両頬に手を当てて、耳まで真っ赤になっているのだろうか？