前のエピソード――第37話祭まであと少し

それから更に数日後、俺は庭に出てとある物の仕上げに入る。

三週間前くらいから自分で木材を運びこみ、仕事の合間をぬってギンへのプレゼントを作っていた。

ノコギリを使って木を切ったり、その切った木を釘などを打ち付けて繋げたり。

「ふぅ、ここ数日は雨で作業が遅れてしまったが……大分、完成が近づいてきたな。祭りも明後日に迫ってるし、今日のうちに完成させたいところだ」

「おっ、やっとるのか」

振り返ると、ガルフが俺の作業を覗き込んでいた。

どうやら、集中して気づかなかったらしい。

いかんいかん、これはギンにバレてはいけないから気をつけないと。

まあ、ギンが近くにくれば魔力でわかるのでそこまで問題はない。

「ああ、プロの目から見てどうだろうか？」

「ふむ……悪くはない。継ぎ目もしっかり止めてあるし、揺らしてもカタカタ言わない。初めてにしては上出来というやつじゃな」

「そうか、それなら良い」

その言葉にホッと一安心する。

ガルフの悪くないは、そこそこ良いということを知っているからだ。

ちなみに俺が作っているのは、ギン専用のお風呂である。

と言っても、ただの大きな桶といったところだが。

「それで、いつ知らせるのだ？」

「出来れば、完成まで黙っておきたいところだな。やはり、サプライズが良い」

「……ああ、そうじゃな。であれば、早く作ると良い。少なくとも、豊穣祭が終わる頃には」

ガルフが、何やら含みのありそうな言い方をした。

「ん？何か理由があるのか？」

「……ギンの奴だって、いつまでもご褒美がないとうるさいのではないか？」

「あぁー……それは言えてるな。というか、既に言ってる」

干し肉やブラッシングなどもしているが、頑張ったから何か特別な物が良いとか。

なので、こうして作っているわけだが……確かに急いだ方がいいか。

「どれ、ワシが少し見てやる。何、お主の一人で作りたいという気持ちは否定せん。ワシがするのは、仕上げをする際の監修じゃ。お主とて、何か不備があったら困るじゃろ？」

「……すまん、よろしく頼む」

「うむ。では、さっさと手を動かすんじゃな」

俺一人で作りたいというのは、ただのわがままだ。

ガルフが手伝ってくれた方が、良いものができるに違いないし早く作れる。

だが、ギンへのご褒美に人の手を借りるのは嫌だった。

俺はガルフの指示を受けて、急いで作業を進めるのだった。

◇

そして、作業がひと段落したので休憩にする。

俺は作っているモノを庭にある倉庫に隠し、そのまま庭にあるテーブル席に着く。

「よし、これでほぼ完成と言って良いだろう」

「うむ、そうじゃな。あとは、タイミングか……豊穣祭の後の方が良いのではないか？」

「うん？早い方が良いとか言ってなかったか？」

「い、いや……豊穣祭が終わった方が、ゆっくり時間も取れるじゃろ」

「それはそうだな。ギンの身体を洗うのも一苦労だし、全部終わってからにするか」

そうして、俺とガルフがのんびり過ごしていると、門の向こうから騒がしい声が聞こえてくる。

俺とガルフは顔を見合わせ、すぐに声のする方に向かう。

すると、そこには息を切らしたナイルの姿があった。

「せ、先輩、大変です！」

「落ち着け、ナイル。いつも言っているだろう？どんな状況だろうと、まずは冷静になれ。深呼吸をしてゆっくり、そして正確に報告をしろ」

「は、はいっ！すーはー……報告いたします。東に行ったところにある山沿いの小さな村の住人が、森で採取や狩りをしていたら妖魔に襲われたようです。ゴブリン程度だったので怪我で済み、生き残った妖魔も人里には降りてないとか。しかし、それも時間の問題かと思われます……如何なさいますか？」

ここ最近、そういった報告は多かったが……いよいよ人里近くまで現れたか。

おそらく、我々が森を開拓してることも無関係ではない。

ギンが頼んでくれたウルフ系魔獣も無限ではないので、どうしても手薄なところは出てくる。

「まずは、報告ご苦労だった。嫌な予感がするので、今回は精鋭だけを連れて行く。ナイルは俺の部下達を集めて、すぐにでも出れるように。俺はセレナさんを連れて、ギンに乗って先に行く。住民の送迎のために、新兵を置いていく。もう、それくらいはできるだろう。そして、いざという時の街の守りはガルフに任せたい……良いだろうか？」

「はっ！すぐに用意してきますっ！」

「任せておけっ！」

「感謝する。豊穣祭は予定通り開催させてみせる……俺に力を貸してくれ」

すると、二人が力強く頷いた。

俺はそれを頼もしく感じつつ、自らも行動を開始するのだった。