追放された英雄の辺境領主生活~静かに過ごしたいのに周りが放っておいてくれない~

第31話 皆を頼る

　作業を終えた俺は、一度領主の館に戻る。

　無論、豊穣祭のことを聞くためだ。

　部屋に入ると、書類仕事をしているモルト殿がいた。

「モルト殿」

「これはアイク様。家の修理や設備の点検などは終わったのでしょうか？」

「ああ、ひとまずはな。それより、住人から豊穣祭をやらないのかという話を聞いた。それについて、詳しく教えてくれないか？」

　あの後、作業を終え話はなんとなく聞いた。

　何やら、十五年くらい前には毎年やっていた行事だったとか。

　王族の方が来て、自然の恵みに感謝や平和を願ってお祝いをしていたらしい。

　良く良く考えてみると、俺が来た時も祭りがあったのは朧気に覚えている。

「……すみませんでした、私としたことが失念しておりました。もう、十五年以上は開催していないので」

「その話は聞いたし、ある程度の内容もわかっている。問題はできるかということ、そのために俺が何をすれば良いのかということだ」

「むしろ、こちらからお願いしたいところですな。そのためには、領主であるアイク様のお力が必要になります。神事でもあるので神官も呼ばないといけませんし、王族の方がいますし……そういえば民には内緒でしたな」

「王族がいないと開いてはいけないのだろうか？」

「いいえ、そういう決まりはないですな。たまたま、王族の方が来られる時に開かれていたので。皆へ挨拶や祭りの手伝いなどありますが、その役目は領主であるアイク様がやれば問題ないかと」

「わかった、俺にできることがあるならやろう」

　その後、詳しい話を聞く。

　元々は古くからある地元の神事で、それをすることで一年を健やかに生きるという願いを込める。

　時代と共にその認識は薄れ、神事でありつつも大きなお祭りといった認識になったらしい。

　そして地元の民は、それを毎年楽しみにしていたということだ。

　ただお金もかかるし王族の方が来なくなってしまったこと、戦争が起きたことで徐々にやらなくなってしまったとか。

「というわけなのです」

「ふむ、何となく理解した。つまり堅苦しい神事が目玉ではなく、それを口実に大きな祭りを開催するということだな？」

「言い方はアレですが、そういうことになるかと。ただし、久々の開催なのでしっかりやった方が良い気はします」

「神官を呼んだり、村々に周知させたりとかだろうか？」

「はい。神官手配は私がしますので、アイク様は村々に知らせて頂けると助かります。領主の顔を知らない方々もいますし、先に挨拶をしておくと良いでしょう」

「そうだな。いざ来た時に、顔を知っていた方がいいか……モルト殿、説明に感謝する。それでは、その祭りの準備も進めるとしよう。戦争も終わったし、そういう平和な行事はやった方がいい」

　開催時期は一ヶ月ほど先なので、俺とモルト殿は急いで話をまとめるのだった。

　◇

　翌日から、俺は村を回るための準備に追われていた。

　開催まで1ヶ月しかないので、急いで村々に知らせないといけない。

　おそらく、全てを回るには数日は要するはず。

　しかしまだ家の修理も途中だし、狩りにも行かねばならない。

「午前中は狩りに行って、その後に家の修理か？ いや、そうすると終わる頃には日が暮れる……そもそも、今日で終わる仕事の量じゃない。しかし、遠方から来る者もいるので早く知らせないといけない」

「相変わらずだのう」

「いやはや、ほんとですよ。相変わらず、困った先輩だなぁ」

「ウォン(全くだ)」

「お前達、いつからいた？」

　振り返ると、三人が俺を見てため息をついていた。

「お主が庭で素振りをしながらブツブツ言っている時からじゃ」

「気配にも気づかないなんて、先輩にしては珍しいですね。それほど、考え込んでたってことですか」

「ウォン(主人は、無駄なことばかり考えるのだ)」

「おいおい、俺は大事な話をだな……」

　すると、ガルフが自分の胸を叩く。

「おい、ワシらはそんなに頼りにならんか？」

「い、いや、そういうわけでは……」

「セレナ様にも言われたじゃろ、もっと甘えろと。 家の修理はワシの専門分野じゃ、任せておけ」

「確かに、そう言われたが……」

　すると、今度はナイルが胸を叩く。

「先輩、狩りに関しては俺に任せてくださいよ。きちんと、新兵達を連れて無事に生還させますから。安心してください、俺は先輩と違って無茶はしないので」

「生意気な……だが、確かにお前の生還の高さと見極めは買っている」

「でしょ？ なので、先輩は自分の仕事をしてください」

「……わかった。有り難く、そうさせてもらおう」

　最後にギンが吠える。

「ウォン！(我に任せれば領地を巡るなどあっという間なのだ！)」

「ああ、お前の足に頼らせてもらおう。いや……お前達を頼ってもいいだろうか？」

「ウォン！(任せるのだ！)」

「当たり前です！」

「愚問じゃな」

「……恩にきる」

　そうだ、セレナ様のいう通りだ。

　ここには俺の意見を聞いてくれたり、俺のことを考えてくれる者達がいる。

　あまりに頼らないと、自分達は必要ないのかと思ってしまうだろう。

　……そんなことに、今更気づかされるとはな。