第30話 住民のお願い
それから数日後、俺は木材を担いで家の補修作業を行なっていた。
はっきり言って、種類仕事などよりはるかにやりやすい。
何より、こういった作業は鍛錬にもなる。
普段使わない体の筋肉を使ったりするゆえに。
「よっと……」
「先輩、よくそんなに木材を持てますね。いっぺんに二、三本も……」
「これくらい大したことはない。ナイルとて、鍛えれば持てるさ」
「いやいや、無理ですって」
俺はそこで改めてナイルの全身を眺める。
俺と違い、全体的に細っこい。
サラサラの金髪に爽やかな容姿で……羨ましい。
だが、戦いには不向きだろう。
「前も言ったが、お前はもっと食った方がいい」
「いや、わかってはいるんですよ。どんな状況だろうと、食えない奴から死んでいくって教えでしたし」
「ああ、生きる糧になるからな。とりあえず、腰を使って木を持ち上げろ。自分を一本の芯がある太い棒だと思え。それが、体幹を鍛える鍛錬になる」
「先輩は、そうやって常に鍛錬してきたんですよね……よし、やりますか！」
「……随分と嬉しそうだな？」
「そりゃそうですよ。 こうして、また先輩の元で働けるんですから」
その真っ直ぐな言葉に、思わず照れてしまう。
無論、こうして慕ってくれるのは嬉しいが。
「そ、そうか」
「それに、後から来た奴に一番の後輩の座は譲れませんし」
「なんの話だ？」
すると、ロランが駆け寄ってくる。
狩りの後もへこたれることなく、真っ先に続けますと志願した若者だ。
その後の鍛錬も頑張っていて、期待の新人といったところだ。
俺に慣れてきたのか、こうして後を追ってきたりする。
「教官！ 俺も手伝いますよ！」
「そうか、助かる。だが、無理はするなよ」
「はいっ！ 教官の教えですから！」
ちなみに、新人達の俺の呼び名は教官になった。
アイク様とか領主様とかよりは、よっぽど良いから許可をした。
……鬼が付いてないだけマシである。
「くっ……！ 今までは、俺が一番の後輩だったのに……！」
「うん？ どうした？」
「俺は先輩の一番の後輩ですよね！？」
「……一番かわからないが、頼りになる男だと思っている」
すると、今度はロランが前に出てくる。
「教官！ 俺はどうですか！？」
「うむ……まだ頼りないが、先が楽しみな男だと思っている」
「やったぁ！ 俺、頑張りますっ！」
「お、俺の立ち位置が……君、ロランとか言ったね？」
「はい、そうです」
「ちょっと、あっちで話そうか？ 男同士の大事な話があるんだ」
「ええ、良いですよ。では、行きましょう」
そして俺を置いて、二人が木材を担いで去っていく。
入れ替わりで、木材を取りに来たガルフがやってくる。
「一体、なんなんだ？」
「やれやれ、相変わらず男にモテる奴だわい」
「……今のはモテてたのか？」
「相変わらず鈍感な奴じゃな。ほれ、ワシらも行くぞ。住人が増えた分、家の整備をせんといかん」
「ああ、そうだな。だが、元から住んでいる住民達の家の補修が先だ」
「もちろんじゃ」
二人が行った方向とは反対に向かい、住民達の家を補修していく。
木を交換したり、釘で打ち込んだり。
今はまだ暖かいから良いが、寒くなってからでは遅い。
そんな中、作業をしていると住民達が集まってくる。
「りょ、領主様、わざわざすみません！ 動けない我々の代わりにやって頂いて……」
「いや、気にしないで良い。こういった作業には慣れている。それより、何か生活に不具合はないか？」
「不具合……」
「アンタ、あれを聞いてみてよ」
「馬鹿言うなよ。これ以上、領主様に負担かけたら悪いだろ」
その老夫婦だけでなく、あちこちからヒソヒソ声が聞こえてくる。
何やら、言いにくいことらしい。
……やはり、俺は怖がられているのか。
だとしたら、改善をしなくてはいけない。
「何かあるなら遠慮なく言ってくれ。俺にできることなら、領主として全力で応えるつもりだ」
「おおっ、なんと心強いお言葉……それでは、一つ質問をしてもよろしいでしょうか？」
「ああ、別に一つでなくてもいい。答えられるものなら答えよう」
「あの……今年は豊穣祭はやるのでしょうか？」
その聞き慣れない言葉に、俺の思考が停止する。
豊穣祭……それは一体なんだと。
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