追放された英雄の辺境領主生活~静かに過ごしたいのに周りが放っておいてくれない~

第22話 巡回

……なんだか、既視感がある。

戦場で、こうしてセレナ様と歩いたことがあったか？

いや、そんな暇もなかったし……少し話したことはあるが、常に護衛の方がいたはず。

しかし、どうにも懐かしい気がしてならない。

「アイク様？ どうしたのですか？」

「い、いや、なんでもない。こうして出かけるのは初めてだなと」

「初めて……そ、そうですね。私、男の人と二人で出かけるの初めてなんですよ？ その……成人してからは」

「それは申し訳ない。俺のようなおっさんではなく、ナイルに案内させるべきだったか」

「アイク様がいいんですっ……あっ！ ギン君がいましたよっ！」

一瞬だけ照れ臭そうにした彼女が指差す方には……確かにギンがいた。

しかし、その姿は……最早、フェンリルとしての威厳はない。

小さな子供達に組み付かれ、されるがままになっていた。

「わぁーい！」

「ふわふわだっ！」

「おっきなわんちゃん！」

「ウォーン……(もう好きにするのだ……)」

一度子供を相手にして以来、時折街に出ては相手をしてあげているらしい。

親御さんも一度見て安心したのか、遠くの方で談笑していた。

「ふふ、最強の魔獣と言われたギン君も子供達には敵いませんね」

「全くだ。だが、これが本来のあいつの姿なのかもしれない。俺が拾ったばかりに、戦いの日々を過ごさせてしまった」

「ですが、ギン君は幸せだと思うんです。大好きな主人と、共に戦えたことを。やっぱり、後ろで待ってるだけって辛いですから……なんて、私がギン君を語っちゃダメですね」

すると、子供達から離れてギンが寄ってくる。

「ウォン(セレナの言う通りだ。我は、主人に拾われて後悔などしたことない)」

「ギン……」

「ウォン(全く、つまらんことを。セレナ、これからも主人の尻を叩いてやってくれ)」

「おいおい、なんてこと言うんだ」

「あのぅ、ギン君はなんて？」

「……とりあえず、セレナさんの言う通りみたいだ」

そのまま伝えるわけにもいかず、後半部分は誤魔化す。

「あら、そうなんですね。ふふ、ギン君も改めてよろしくお願いします」

「ウォン！(うむっ！)」

「ところで……どうして、尻尾が結ばれているのですか？」

そこで俺も気づいた。

ギンの尻尾が、固結びになっていることに。

「ほんとだな。折角、かっこいいこと言ってるのに台無しだ」

「ウォン！？(なんと！？ ぐぬぬ、あいつらめ……目にもの見せてやる！)」

「わぁー！ ばれたぁ！」

「わんちゃんが怒ったー！」

ギンに追いかけられ、子供達が蜘蛛を散らしたように逃げ回る。

俺とセレナさんは、それを眺めて……顔を見合わせて微笑むのだった。

その後、巡回を再開する。

人々に挨拶りしたり、問題がないか確認をしたり。

ちなみに、子供達にやり過ぎはダメだと注意した。

ギンとて、おもちゃではないのだからと。

しかし、その際に泣かれてしまった……やはり、俺の顔は怖いのだろうか。

親御さんも子供を叱り、俺やギンにも謝ってくれたが……子供の扱いは難しい。

「やれやれ、泣かれてしまった」

「でも、大事なことですよ。やっぱり、叱ってくれる方がいるのは……私もアイク様に叱られた時は嬉しかったですから」

「うん？ ……俺がセレナさんを叱った？」

「覚えてないんですか？ その、戦争が終わった時に話したじゃありませんか。普段は敬語なのに、戦場ではそれがなくなるって。私が前線に出ていこうとした時、貴方だけが叱ってくれたんですよ？ 来るな、貴女には貴女の仕事が、俺には俺の仕事があると」

……確かに、そんなことがあったような。

戦争時のことは、色々ありすぎてどれがどれだかわからない。

「すまん、戦場だと気が高ぶっていてな」

「いえ、あの時も言いましたが気にしないでください。お陰で私は目が覚めました、前に出るだけが戦いじゃないと。その、当時は後方支援が馬鹿にされてる風潮もあって……」

「無論だ。後衛には後衛の役目があり、前衛には前衛の役目がある。どちらが上とか下とかはない」

「はい、アイク様はそう言ってくださいました。そのお陰で、後方支援組も居心地が良くなったんですよ」

「俺は当たり前のことしか言ってないが」

「ふふ、それが素敵なんです」

褒められるのは慣れていないので、どうしていいのかわからない。

なので、話題を変えることにする。

「そういえば、子供の扱いに慣れているんだな？ 俺が泣かしても、すぐに泣き止ませた」

「一応、年の離れた弟がいますから。でも、アイク様だって子供に好かれますよ」

「そうか？ ……そんなことはないが」

「いいえ、私が保証しますっ……だって、私がそうだったから。それに、別に子供が苦手でも適材適所というか……アイク様が叱って、私が宥めると言いますか」

「どうした？ 後半部分がまるで聞こえないが……」

「なんでもありませんっ！ い、行きましょう——きゃっ！？」

「おっと……危ないぞ」

セレナ様が転びそうになったので、咄嗟にお腹辺りを受け止めて防ぐ。

「す、す、すみません……！」

「いいや、しかし……意外とおっちょこちょいな部分もあるのだな」

「っ〜！！ うぅー……」

すると、彼女は耳まで真っ赤になって俯く。

不敬かもしれないが、その姿は可愛らしいと思ってしまった。