第3話 英雄は旅立つ
城を出て宿に帰った俺を、ナイルが出迎えてくれた。
「先輩！ どうでしたか！？」
「うむ……それがな」
俺が簡単に説明すると、ナイルの顔が怒りに染まっていく。
「なっ！？ わざわざ、あんな僻地に……実質、追放みたいなものじゃないですか！ いくら子爵位を得たとはいえ……」
「ああ、そうだろうな。だが、俺としては良いと思ってる」
「どうしてですか？ ここにいると邪魔になるからですか？」
「それもある。俺には権力闘争など無理だし、前も言ったが平和を乱すことは本望じゃない。俺がいることで、貴族の間で諍いが起きてはいけない」
正直言って、王都のドロドロに巻き込まれるのもごめんだ。
そんな暇があったら、体を動かしたいし。
というか、静かに過ごさせてくれ。
俺は家族と民のために戦ったのであって、別に英雄になりたいわけではなかった。
「先輩、あんたって人は……俺もついていきます！」
「だめに決まってるだろ。お前は伯爵家の次男だが有望株だ。軍の方でも引く手数多だろう？」
「で、ですが……まだ何も返せていません。貴方には、何度も助けられてきたというのに」
「部下を助けるのは上官として当然だ。それに、俺はお前に期待してるんだ。さっき言ったが、その権力を良い方向に使ってくれ。それこそ、平和を維持するため」
「先輩……」
気心しれてるナイルがいれば、それはものすごい助かる。
だが、その場合は周りが許さないだろう。
「大丈夫だ。俺は俺で、お前はお前で頑張ろう。何処にいようと、俺はナイルのことを仲間だと思っている」
「先輩……わかりました！」
「ああ、期待してるさ。それじゃあ、また会える日を楽しみにしてるぞ」
「はいっ！ こちらこそ！」
ナイルと固い握手を交わしたら、すぐに部屋を出て行く。
湿っぽいのは、お互いに嫌だろうから。
宿を引き払った俺は、旅をする準備をする。
「さて、武器はこれがあれば問題ない。防具も、今のままで良いだろう。元々身体は丈夫だし」
俺が持っている剣はアロンダイトといい、親友であるドワーフが打ってくれた大剣だ。
斬れ味はそこまででじゃないが、決して折れることはない頑丈さを持つ。
これがあったから、俺は戦場を生き抜いてこれたと言っても過言じゃない。
「さて……さっさと出ていくとしよう」
知り合いに挨拶したいが、きっと引きとめられてしまうから。
それならまだ良いが、俺のことについて上に文句を言う可能性もある。
「そんなことになったら、折角の平和が台無しだ」
不義理は承知で、俺はひっそりと門を出ていく。
すると、少し離れたところで……草原から相棒が駆けてくる。
銀の毛並みと馬並みの体躯を持つ、銀狼フェンリルだ。
魔獣の一種だが、俺と契約を結んでいるので意思疎通ができる。
「ウォン(主人よ)」
「ギン、遅くなってすまない」
「ガウ(問題ない。それより、どうなったのだ？)」
「ひとまず、ここを急いで離れよう」
「ウォン(うむ、それなら背中に乗るが良い)」
「ああ、助かるよ。とりあえず、この街道に沿って進んでくれ」
馬に乗るようにギンに跨ると、ギンが結構な速さで草原を駆け抜ける。
その速さは圧倒的で、街道を走る馬車を簡単に追い抜いていく。
俺は気持ちいい風を感じながらも、今の状況をギンに伝えた。
「ガウ？(ふむ、左遷？ 追放か？ 厄介払いか？)」
「まあ、どれでも正解かな。でも、俺の目的とも一致してるから良いさ。ただ、お前にまで付き合わせて悪いとは思ってる」
「ウォン(戦い漬けの日々には疲れたと言っていたしな。主人が文句ないのなら我は気にしない)」
「そうか……まあ、田舎だからお前が駆け回るには良いかもしれない。俺も、そこでのんびりと過ごすとしよう」
「ウォン(決まりだな。では、急ぐとしよう)」
俺がしっかり捕まると、ギンが速さを上げていく。
そしてあっという間に、王都が見えなくなっていくのだった。
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