摩天楼スイングバイ

▼断章

　都市（シティ）において、プライバシーという概念は大幅に制限を受けている。

　情報の奪い合い、都市自体の緊密化。治安維持の民営化による、警察企業の執拗な情報収集。

　いずれにせよ、機密は高価な商品となったのだ。

　あるオフィスビルの一室は、その高価な防諜設備で厳重に守られていた。都市の明かりを見下ろす全面ガラスの窓も、今は光学的にブラインドがかかっている。このビルを所有する保険業界大手、〈ミネルヴァ生命保険〉の社長室だったとしても、念には念を入れた厳重さだ。

　デスクには壮年の男。〈ミネルヴァ生命保険〉の社長、米倉（よねくら）だ。デスクの端末に通信ウィンドウを投影している。秘匿を重視した音声のみの通信は、黒い四角として浮かび上がり、押し殺した米倉の声を拾う。

「……取り逃がしただと？」

　怒りのあまり囁くようになった声を通信ウィンドウが拾う。

『――――』

　通信ウィンドウから帰ってくる声に、机を殴り付けた。怒りの表現、恫喝に慣れた者の仕草。

「運び屋（ミュール）ごときを相手に、ハーネスまで持ち出して、逃がしたと。面白い冗談だな、おい？　いつからそんなユーモアを学んだんだ？」

『――――』

　〈ミネルヴァ生命保険〉の社員が聞けば顔を青くする恫喝も、通信の向こうには届かなかったようだ。通信相手は変わらない調子で最低限の報告のみ伝え、通信が切れた。

　米倉は、人に聞かれれば未成年不適切（R-15）情報陳列となるだろう罵詈雑言をひとしきり並べ立てて、冷めたコーヒーを啜った。

　次のウィンドウを立ち上げる。ウィンドウが展開した瞬間に表示された、金色の弓矢の代紋を慌てて消してから、声を掛けた。

「撤退できたか。警察企業（イヌ）に見られてねえだろうな」

『大丈夫です。機動捜査官が来る前には撤退できたので』

「ならいい……使った銃はクリーニングに回せ。全員カメラはちゃんと身に付けてただろうな？　情報は送れるようにまとめておけ、あとで指示する」

　米倉の指示は細々と、多岐にわたるものだ。通話の相手が銃を扱う極道、金脇組の組員だということなどまるで気にしていない様子だった。

「怪我人は収容できたか？」

『ええ、明日にでもお抱えの医者に……』

「アホかてめえは！」

　机を叩く音。米倉の指が机の据え置き端末をせわしなく操作し、通信ウィンドウに座標情報を送りつける。

「話の分かる医者がいる病院だ。話は通しておく。直行しろ」

『しかし……』

「てめえ、人間の価値を知ってるのか？　一億円だ。一人一億だぞ？　簡単に使い捨てていい額じゃねえんだよ」

『は、はぁ……』

「怪我人は治療優先、他は弁護士の方の案件を進めろ」

　吐き捨てるように指示して、ウィンドウを閉じた。

　通信が覗かれていないかセキュリティを確認してから、窓を塞いでいたブラインドを解く。眼下に、都市の明かり。夜景のどこかを走っているはずの運び屋へ向けて、米倉は呟いた。

「運び屋の小娘。秩序ってものがどれだけ大切か、わかってるか？」