乗り鉄けもニキ

第23話 青電車乗車

この世界は不思議だ。

電車を乗り継いで進めば進むほど、空の光が強くなる。

かと言って、夏のようにギラギラした光では無い。

ふんわりした、体と心を包み込むような優しい光だ。

男性は、電車旅の途中でホームに降りる度に暖かい気持ちになっていた。

…なっていたはずなのだが、今回の駅はいつもの心地よさが感じられない。

男性は以前、モトクマから監査の話を聞いた事があった。

ユメノ鉄道の社員さんが、きちんと報告書作成しているか見回る事があるのだと。

その時は電車内に緊張感が伝わり、一般の乗車客までピリピリしてしまうらしい。

これが。

今のこの状態がまさにそれなのか。

今回の無人駅のホームには、山の神様直属の部下であり、ユメノ鉄道の社員さんでもあるオコゼの皆さんが3名いらっしゃっている。

まるでここが水の底でもあるかのように、オコゼさん達は空中を泳いでいた。

男性は目が合わないように、必死で真逆の方向に首を向け、一点をひたすら見続けた。

いつもであればモトクマとおしゃべりするのに夢中で、あっという間に電車が来るはずなのだが、今回は全然電車が現れない。

こんなに時間を長く感じたのは久しぶりだ。

緊張で七不思議石よりもガチガチに固まっている男性を見て、ギンはホームの端まで連れて行って話しかけた。

「大丈夫か？熊の兄ちゃん。心配すんな。俺もモトクマもついてる。（小声）」

ギンは男性の背中にそっと手を当てた。

手の暖かさが背中を通して、男性の心まで伝わっていく。

ギンの手が背中をさする度に、緊張がほぐれていくのを感じた。

「ありがとうございます、ギンさん。次の電車でも頑張れそうです。（小声）」

「おう、そりゃ良かった。電車の中は狭いから、今みたいにコソコソ話しはできないからな。今のうち俺らに言いたい事があったら言っとけ？（小声）」

モトクマも耳の中で、そうだよと言っている。

「えっとじゃー。モトクマに質問なんだけど、次の昔話ってどんな話なの？先に知っておきたいんだ。（小声）」

オコゼの監査の目が光っている中、次回は目立ったサポートは期待できず、ほとんど男性1人で解決しなければならない。

本当はひとりで抱え込む事はよく無いのだろうが、ある程度の責任感は持って行動するべきだろう。

あらかじめ出来ることはやっておきたいのだ。

「分かった。えーっとねえ、昔話の題名は“傘かぶり石”って言うの。旅人のお坊さんが、民家に泊めてもらったお礼に、悪い山オジを退治しに行って石になっちゃうお話だよ。（小声）」

「何それ、バッドエンドじゃん。（小声）」

「ん、なんだ？バッドエンドなのか？（小声）」

モトクマは男性の耳に隠れて喋っているため、男性には聞こえるが、ギンには聞こえていなかった。

「まぁ、俺はいいや。熊兄（くまにい）がわかれば。（小声）」

「くまにい？」

「くまにぃ？」

男性とモトクマの声がそろった。

「熊の兄ちゃん。略して熊兄（くまにい）だ！いいだろ？そう呼んでも。」

ギンは照れて、かるく体当たりをしてきた。

男性は嬉しくなり、満面の笑顔で頷く。

……ガタン……ゴトン。

フアァーン！

男性の緊張もほぐれた所で、丁度よくホームに次の電車がやってきた。

電車はとても可愛らしい、ポップな青色をしている。

「よし、2人とも行こうか！」

「おうよ！」

「いざ！秋田の昔話“傘かぶり石”の世界へー！（小声）」

3人は元気よく、乗車待ちの列へと向かって行った。