C×C 〜クラウン×クラウン〜

3

「今日はこれくらいで許してやるから、学食に不満があるくらいでもう抜け出したりするなよ」

「「はい」」

　何故抜け出したのかという質問に、詰まってしまった京介は「学食のメニューは食べ飽きたのでファミレスに行ってました」と馬鹿な回答をしてしまった。

　もっとマシな嘘は無かったのか？

　………まあ、もう終わったことだからいいんだが。

　その後教室に戻り、6限目の授業を受け、帰りのホームルームにもちゃんと参加する。

　後は帰るだけなのだが、

「じゃあ、行きますか」

「ああ」

　今日は違う。

　下校時間になるとマスコミ関係の人達は、校門前から居なくなり、生徒達は呼び止められることなく帰ることができる。

　マスコミ関係に時間は取られたく無かったから好都合。

　校門を出て東京駅に向かおうとした時、

「失礼致します。慎二様と京介様でお間違い無いでしょうか？」

　スーツ姿の若い女性が話しかけてきた。

　マスコミ関係の人か？

　その割にはカッチリとした服装だな。今朝のマスコミの人達とは服装が全然違う。

「違います！」

　京介は否定し去ろうとするが、

「あんたは誰だ？　マスコミとは違う様な気がするが」

　俺はこの女性がマスコミとは思えず、正体を訊く。

「はい、マスコミではありません。美妃様の使いで御座います」

　美妃先輩の使い、それなら納得がいく。

　背筋を伸ばし洗礼された立ち姿に、どこにも皺のないスーツ。口調も丁寧で、西園寺家の使いだと言われれば納得がいく。

「ご用件は？」

　美妃先輩の使いという事は、昨日の出来事についてだろう。

「美妃様から言伝を預かっております。『昨日の空き教室で待っているので来てください』との事です」

　どうやら付いてくる気満々の様だ。

「分かりました」

　本当はこの言伝を無視して、使いの人の横を通り過ぎたいのだが、そうはさせてくれないだろう。

　目元は笑っているが、目は笑っていない。

　俺と京介を怪しんでいる様だ。

　踵を返し、学校の中へと戻る。

「なあ、先輩を本当に連れて行く気か？　あんな危ないところに」

「仕方ないだろう。俺達には連れて行くしか選択肢なんだから」

「表門はダメでも裏門なら行けるんじゃないか？」

　京介も表門から行く事は無理なのは感じ取っていた様だ。

「表門が無理なら裏門も無理だろう。先輩の使いが1人とは限らないだろうし、多分使いの同僚が張ってる」

「マジか⁉︎」

　俺と京介は靴から上履きに履き替え、昨日の空き教室ヘと向かう。

「先輩はさ、行き先とか伝えてると思うか？」

　行き先か。

「ないな。嘘をついているか、黙っているかのどっちかだろいな」

「だよな。連れて行って、もしもの事があったら俺達どうなるんかな？」

「社会的に終わるんじゃないか？」

「………マジかよ」

「冗談だよ」

　内心、半分は冗談とは思っていないが黙っておこう。

　昨日の空き教室に着くと、先輩が待っていた。

「どうも」

「ちゃんと来てくれたんだ」

　待っている間に読んでいた本を閉じ、立ち上がる。

「ここに来ないと、何処にも行けそうに無かったんで」

「走れば行けたんじゃない？」

　やはり裏門にも人がいた様だ。

「西園寺先輩、本当についてくるんですか？　妹さんの側にいた方がいいんじゃないんすか？」

　京介もついてくることを嫌がっている。

　先輩にもしもの事があれば、と考えた結果なのだろう。

　俺も京介と同じ意見ではある。

　それでも先輩は、

「嫌よ。私もついて行く」

　俺達を睨んでそう告げた。

「私は足手まといかもしれない。化け物を見たとき腰を抜かすほど、怖かった。恐ろしかった。家に帰ったときだってアイツを思い出すと震えが止まらなかった」

　自身の腕を抱きしめて、自分が感じた恐怖を語る。

「………なら、なおさら行くべきでは」

「でもね、アイツは私の妹に手を出したの」

　美妃先輩の腕が震えていた。

　声にも力が入っており、恐れているというよりかは、

「そんな奴、許せるわけないじゃない！」

　怪物に対して憤怒を感じる。

「私の真珠に手を出したアイツがどんな姿で、どんな死に方をするのか、どんな風に消えて行くのか、自分の目で確かめないと、この怒りは治らないの。だから、私を連れて行きなさい」

　もし、ここで「無理です」と伝えたら、その怒りの矛先はどこに向けられるのだろう。

　なんて考えるが、今の美妃先輩に冷静な判断が出来るとは思えない。

　意見を求め、京介の方を向くと、

「先輩ってもしかしてシスコンなのか？　もしそうなら重度のシスコンだよな。真珠ちゃんに彼氏とかできたら、彼氏死ぬんじゃないか？」

　………こいつに意見を求めようとした俺が馬鹿だった。

『真珠』『彼氏』の言葉に美妃先輩が反応しているぞ、京介。

　それ以上喋ると、お前から死ぬんじゃないか？

　再び美妃先輩へと視線を戻すと、目から憎悪が見て取れる。

「そんな状態で、冷静な判断と行動が取れるとは思えません」

「っ！」

　自身でも分かっているのだろう。今の自分は冷静じゃあないってことに。

　だから、俺は美妃先輩の願いに対して拒否をしようと、

「いいんじゃね、ついて来ても？」

　するが、京介が彼女の願いに許可を出した。

「誰だって家族が危険な目に遭えば冷静な判断は出来ないだろう？　それに俺もお前もついてるし、なんとかなるんじゃない？」

　ニッシシ、と笑う京介に言葉が出てこない。

　なんでコイツはそう簡単に許可を出すのか。

　もし、先輩に何かあったら責任取れるのか？　

　もしかしたら、殺される可能性だってあるじゃないか！

　それなのに、コイツは！

「慎二、お前は考えすぎなんだよ。考える事は悪いことじゃあないけどさ、度が過ぎると空回りして動けなくなるぞ。安心しろよ、俺がいるんだからさ」

「…………………はあ。能天気に諭されるとは。確かに考えすぎていたかもしれない」

　別に、美妃先輩と一緒にアイツと戦うわけではないし、俺1人で戦いに行くわけでもない。

　京介がいるし、シンパンだっているわけだし。

「分かりました。その代わり、全て自己責任になりますよ？　怪我しようが、最悪アイツに殺されようが」

「そんな事、分かっているわ。それでもついて行きたいの」

　意志が強い。

　そんな人にどうこう言ったって無駄なのは分かっている。

「じゃあ、行きましょう。次の被害者が出る前に」

　俺達3人は、その足で東京駅に向かい、シンパンと合流する。

「あれ、慎二君と京介だけじゃあないんだ。西園寺美妃さんまでいるなんてね。どういう心境なんだい、慎二君？」

　足手まといを連れてきて何の意味があるんだい、って言っているんだろうな。

「心配しなくていい。それより早く行こう」

「はいはい。じゃあ、行きますか。怪物を倒しにね」

　シンパンの手を握り、昨日と同様に、別世界の東京駅へと向かう。