C×C 〜クラウン×クラウン〜

8

　怪物が笑いながら、通路からやってくる。

　記憶で見た通りの………いや、それ以上の気味悪さでやってくる。

「な、なん、なの、アレ」

　美妃先輩は記憶を見ていない分、初めて怪物を見て、言葉を詰まらせながら喋る。

　妹さんの真珠さんは、見ないように京介の背中で顔を隠していた。

「ほら、呆けてるの？　鬼ごっこはもう始まってるんだよ」

　シンパンの言葉にすぐに反応できたのは、俺と京介のみ。

　今にも腰を抜かしそうな先輩を背に背負い、走り出す。

「マジかよ。アイツ気づいて待ち伏せしてたのかよ！」

　走る俺たちは、来た道とは逆の道へと走り出す。

「ここのマップは頭の中に入ってる。そこを右！」

　走り出し、逃げる俺たちを、

「gsけいcっhgskfjしぇjkhdkdb」

　訳の分からない叫び声を上げ、追いかけてくる。

「うんん、どうやら1度認識されたら終わりみたいだね」

「どういう意味だよ！」

　少しでも体力を削らないように、極力喋らない俺の代わりに訊き出す京介。

「ほら、僕は認識されないって言ったじゃないか？　でも、アイツは今僕を認識している。多分、そこの彼女と、ここに来たからなんだろうけどね」

　つまり、認識されたら終わりの使い切りの能力ってわけか。

「どうするの、慎二君？」

「馬鹿、こいつに話し掛けるな！　元々ない体力が更に無くなるだろう！」

　元々ないは余計だけどな。

「ここは、ハア。ひとまず、ハア。逃げる」

「他の人たちを見捨てて？」

「見捨てない。お前がいればまたここに来れるだろう！　見捨てたりなんか絶対にしない！」

　絶対に見捨てない。

　全員を助ける。

　それには、

「アイツを倒す」

「そう」

　アイツを倒さなきゃ救えない。

　あの悪虐を止め、

「そう言えば、怪物が叫んだでしょう？　何って言ったか分かった？」

　は？　あの訳の分からない叫びが言葉だったのか？

　当然の疑問に、京介が聞きかけす。

「あれが言葉なのかよ。ってか、お前分かるのかよ」

「うん、分かるよ。なんて言ったか教えてあげるよ、慎二君」

　何で俺に教える？

　聞き返したのは京介なんだぞ？

　別に興味なんて、

「アイツはね、『何故邪魔をする。正義を執行している途中だというのに！』って言ったんだよ？」

　……………………は？

　シンパンの言葉を聞き、逃げる脚が止まる。

　正義………だと？

　人を誘拐して閉じ込めて、逃げる人をあんな惨い殺し方をしといて、正義だと。

　ふざけるなよ、アイツ。

「あんなもの正義なんかじゃあない。父さんや母さんのような行いこそが正義であって、あんな行為と一緒にするな！」

　逃げている最中に、怪物に居場所が特定されるような声で叫ぶのは厳禁。

　だが、叫ばずにはいられなかった。

「だよね！　あんなものが同じ正義な訳ないよね！　君の両親は正義を持って行動し、正義を成して殉職した警官だものね。………じゃあ、どうするのかな？　偽の正義が目の前にいるのに、君は逃げるのかな？」

　そうだ、父さんも母さんも人を守って死んでいった。ニュースやSNSでは『傲慢だ』『ヒーロ気取りかよ』『もっと他の方法があったんじゃないのか』なんて言われていたが、正義を成したんだ。

　逃げる？　

　ああ、逃げるさ。今出来ることは逃げることしかない。

　シンパンが言っていた、『世界』からの力さえあれば、あれば、

「正義を成せるのに」

　力なき自分に怒りを感じる。

　そんな自分の前に、シンパンが口角を上げ、

「藤慎二。世界から今言葉を預かった。だから告げる」

　シンパンの目の色が黒から金色へと変わり、表情が全て抜け落ち、感情を持たないかのような顔をする。

『お前たち人間には、この現象はとても可笑しく不気味に思えるのだろうな』

　目の色、表情だけでなく、声も変わっていた。少年というよりかは、女性の声、喋り方をしている。

『藤慎二、汝に問う。この奇々怪界で摩訶不思議な事象を止めてみたいか？』

　今、俺が見ているシンパンはシンパンではない。多分、彼女が『世界』なのだろう。

　もちろん、返答は。

「止めてやるさ」

『正義を掲げてか？』

「掲げる？　違うな」

　違う。掲げるだけじゃあ意味がないんだ。

「正義は掲げるためのあるんじゃない。成すために存在するだ」

　父さんや母さんのように。

『ふふふ、ならば汝に正義（力）を託そう』

　彼女（世界）の手から、剣と天秤が描かれた1つの紋章が、宙を浮かんで俺の身体（なか）へと入っていく。

『正しき行いを、正当な判決を。紋章（クラウン）No.11——正義を汝に』

「グッ、ガアアアアアアアアアアアアアアアアア！」

　彼女がそう唱えると、突然背中が焼けるような痛みに襲われる。

　鋭利な物によって皮膚を裂かれているような、高温で熱された焼きごてで烙印を押されたかのような、想像も出来ない痛み。

『汝の信じた正義が誤りでないことを切に願う、11番の紋章（クラウン）よ』

　彼女が目を閉じると、シンパンは大量の汗をかき始め、壁へと寄りかかる。

「………これで、君も、こっち側の、人間になったんだよ」

　背中の痛みは段々と薄らいでいき、やがて何もなかったかのように消えていく。

「だ、大丈夫。背中痛がっていたけど」

　痛さのあまり忘れてはいたが、美妃先輩を背負ったままだった。

「はい、すみません。驚かせてしまって」

　京介は俺の方を心配そうに見るが、俺よりも酷く疲労しきっているシンパンの方に駆けつける。

　先程の俺の叫びで居場所がバレたらしく、怪物が怒鳴り散らしながらこちらへと向かってくる。

「ここはひとまず逃げよう。それから考えるぞ」

　京介は真珠さんを背負い、シンパンを脇に抱え走り出す。

　腰を抜かしていた美妃先輩も、走れるようになり、俺たちはそのまま東京駅の外へと出た。

「………じゃあ今日は1人救出ということでいいんだね？」

「ああ。それでいい」

　逃したことに怒りを感じているのか、東京駅の外だというのに怪物の怒号が聞こえる。

「何が『正義の執行を邪魔しやがって！』だ。お前のそれは正義なんかじゃない。明日だ。明日、本当の正義を見してやる」

　異世界の東京駅から俺たちは姿を消した。