C×C 〜クラウン×クラウン〜

6

「はい、到着」

　少年の案内により、改札口前の広場に到着した。

　案内と言っても、少年の手を再度握っただけ。

「マジであの記憶通りの場所だな。空が赤黒いし」

「ああ、外観は東京駅そのものだな」

　ここが俺と京介の見た場所通りなら、内装は牢獄。

　駅内には看守的な怪物がいる。

「じゃあ………行くか」

「お、おう」

　あんな怪物を見た後じゃあ、足の動きが悪くもなる。

「おっと、言い忘れてた」

　進む俺達に、その場から動こうとしない少年は告げる。

「僕の案内はここまで。あとは2人でお願いしますね」

「はあ！　おい、どういう」

「帰りは呼んでください、僕の名前を」

　じゃあ、と言い放ち消える少年。

　別世界に取り残された俺と京介。

「「ま、マジかよ」」

　ボス戦前で戦力が大幅にダウン。

　変な力が使える最大戦力の少年が消え、残ったのは唯の高校生が2人。

　力を与えてくれる、と言う話なのだがいつ与えてくれるのかは不明。

　不安要素が多すぎる。

　どうするべきか。

　進むか退くかの2択を考えていると、

「慎二、時間ないんだろう？　考えている暇なんて無いぞ」

　京介は地面に落ちている石を集め、制服のポケットに入れていく。

　時間は無いか。じゃあ選べる選択肢は1つか。

「石なんて役に立つのか？」

「無いよりはマシだろう？」

　ポケットをパンパンにした京介の横に並び、改札へと向かう。

　改札機にスマホを当てるも、やはり機能はしていない。素通り出来た。

「少年の記憶通りなら、地下1階に被害者達と怪物がいる」

「あ、ああ」

　現状、変わっているところはあの牢獄以外ない。

　電光掲示板も窓口も、トイレも変化はない。

「あの店舗ら辺以外、普通の東京駅だな」

「地下1階が変化しているのかもな」

　安全のため物陰に隠れながら進む。

　エスカレーターやエレベーターを確認するも両方とも機能していない。

「おい、慎二。構内マップがあった」

　東京駅内の構造が描かれたマップを見つけたらしい。

　マップを確認するために、ひとまずトイレへと入る。

「地下1階への行き方は………結構あるよな」

「地下が広すぎて、牢獄のある場所が分からない」

　東京駅をほとんど利用したことが無いからか、土地勘が全くない。

「あのガキの案内が必要なのに」

「言ってても仕方がないだろう。慎重に進もう」

　マップは1つしかないので写真を撮っておく。

　怪物との遭遇戦は絶対に避けておきたい。進む先を確認し、慎重に動く。

「ここから地下1階だな」

「ああ」

　この階段を降りれば地下1階。

　手の中には、京介が拾った石がある。

　(確かに何も無いよりかはマジだな)

　物音立てずに降りていく。

「嫌な感じがするな」

「ヤベェ、鳥肌が立ってきた」

　周りを警戒しながら、更に奥へと進む。

　隠れられそうな物陰に隠れ、奥を覗くと、

「いた」

　囚人の如く牢に繋がれている被害者達。

「………アイツは居ないな」

　牢前には怪物の姿はなく、聞こえるのは誰かが啜り泣きをしている声のみ。

「今チャンスか？」

　確かにチャンスではあるが、

「牢に鍵が掛かっている可能性があるから、どうにも言えない」

　鍵さえかかっていなければ脱出することが出来る。

　しかし、それなら何故捕まった被害者達は脱出をしないのかが疑問。

　ここでジッとしていても、怪物がくるのを待つだけ。

「見に行くしかないか。このチャンスを見逃せば次のチャンスを待つだけだしな」

「チャンスって何回もあるもんだっけ？」

「神頼みだな」

　俺と京介は怪物が居ないのを再度確認し、商業施設に入る。

「「「ッ！」」」

　何人かは俺達の存在に気付いたよう。

「京介はあっちから。俺はこっちから」

「了解」

　声を最小限にして伝える。

　牢は左右に分かれており、手分けをして牢の確認を行く。

　(鍵は掛かっていない？　ならなんで逃げない？)

　少年曰く、人を殺しているのもあの怪物。

　ここに捕まっている人達は、次に殺される人達じゃないのか？　それとも、この中にいれば………。

　鍵が掛ってないのに逃げない理由を、目の前のスーツ姿の女性に聞く。すると、

「ダメよ、逃げたら殺される」

　帰ってきた答えは、俺の考えの後者の方だった。

　(やっぱり、殺された3人はここから脱走を図ろうとした人達か)

　それでも時間がないのは変わらない。

　この異界のような場所には食糧もなければ水さえもない。

　脱出しなければ、どの道死しか無い。

「脱出しなきゃ、いつか死んでしまい」

「無理よ、無理よ、無理よ」

　死の恐怖が、彼女達を捕まえている。

　他の人達も脱出を考えていない。

　どうする。

　どうすれば。

「慎二、全員は諦めよう。目的を果たそうぜ」

「京介、でも」

　京介の方も誰も牢から出てきていない。

　目の前に助けられる人達が居るのに、背を向けるような事はしたくは無い。

「分かってるよ。でも、無理強いした所で」

　そんな事は京介も分かっているし、気持ちは同じ。

　深く深呼吸をし、頭を冷やす。

　冷静さを取り戻すために。

「必ず助ける」

　助ける方法は1つしかない。

　それを理解し、その場から離れた。

　離れたといっても、女性がいた牢前からだが。

「当初の目的の子見つけたぜ」

「どこ子が先輩の妹さんだ？」

　京介の後を追い、見つけ出した先輩の妹さんが入っている牢前にやってくる。

　その牢の中には、中年の男が1人。大学生ぐらいのチャラい男が1人。女子高生は2人に中学生が1人。

　制服を着ている女性に的を絞ると、候補は3人。

　その3人のうち1人に京介が指を刺す。

「あの中学生の子が先輩の妹さん」

　女性全員怯えた様子なのだが、一際酷く怯えているのは妹さんだけ。

　それもそのはずだ。

　今の今さっき捕まったのだろうだから。

　体は恐怖によって小刻みに揺れており、よく見ると目元には涙の跡がある。

「足、怪我してるのか」

　足の付け根が腫れている。

　素人の俺じゃあ、折れているのか捻っただけなのか分かるはずもない。

「京介、運び出せるか？」

　もちろん、出口まで。

「任せなさい！　中学生1人背負っても15キロマラソン完走できるわい」

「俺は無理だから、任せた」

　体よりも頭を使う方が得意な俺は、真逆の恭介に任せる。

「西園寺先輩の妹さん、先輩と親御さんが心配してる。ここから帰ろう」

　他の人達は、残虐な行為を見ているため牢から出ようともしないが、妹さんは別。

　捕まったのが今さっき。

　残虐な行為は見ていないのならば、出てきてくれるはず。

　西園寺先輩の妹さんと初めて目が合う。

　妹さんは、俺と京介の制服姿を見て、姉と同じ高校の人だと気づいたのだろう。

「本当に帰れるんですか？」

　目に涙を溜めて訊いてくる。

　帰れる、という言葉に。帰れる、という想像に、嬉し泣きなのか、涙が溢れ始める。

「うん、必ず君をお姉さんの元へ帰す」

「ああ、任せなって！　今からそっち行くから、俺の背に捕まりな」

　京介は牢の中には入り、妹さんの前で背を向け屈む。

「………すみません」

「いやいや、いいのいいの。背中に幸せをいっぱい感じられてるから。感謝すんのは俺の方だったり「バカが」イテッ！」

　泣いていた妹さんの顔が、紅く染まっていく。

　あとは、出口まで向かうだけなのだが、

「ここからが正念場だな」

「ああ、鬼ごっこの開始かもな」

　東京駅内のマップを頭の中に叩き込み、逃げ道を複数用意しておく。

　京介が持っている石ころを全て預かり、準備は完了。

「じゃあ、行くか！」

「おう！」

　京介と妹さんが牢を抜け出して、事が起きた。

「———だ———はや———ああ」

　俺と京介が来た道から、声が聞こえてくる。

　バレたのか。

　それとも巡回してるのか、あの怪物は。

　巡回するほどの知能があるのなら、逃げれる可能性は低くなる。

　聞こえる声は大きくなり、段々と近づいてくる。

　唾を呑む俺と京介。

「早く、この先に妹がいるのね！」

「ねぇ、大きな声で喋らないでよ。耳が痛いんだけど」

　ん？

　何故か聞き覚えのある声が2人分聞こえてくる。

「あなたが連れてきたのに、帰ろうとするからでしょ！」

「仕方ないじゃん、アイツに会いたくないんだもん」

「さっきからアイツって誰のことよ」

「記憶を見せられない子は初めてだよ」

　来た道から姿を現したのが、西園寺先輩とあの少年だった。