不良娘が彼氏のために可愛くなるだけの話

第３章 されど子猫はカフェで踊る

第11話 子猫の目覚め

　ちゅん、ちゅん……。

　心地よい小鳥のさえずりに刺激されて、咲希は静かに目を覚ました。

　ぼやけていた視界が数度の瞬きでクリアになると、最初に映ったのは、見慣れない天井だった。

　次いで、さらさらと触り心地のよいシーツと、柔らかく体を受けとめてくれるベッドの感触が感じられた。

　カーテンの隙間から零れる淡い朝の光をぼんやりと眺めながら、咲希はゆっくりと上半身を起こす。

「……」

　走馬灯のように、これまでの出来事を夢に見た。自然、当時の気持ちが思い出されて、心の中に、色々な感情が溢れ、混ざり合い……痛みを生んだ。

　咲希の瞳からは、涙が零れ落ち、頬を伝ってシーツへ染みを作っていた。

「ひっく、ぅ」

　湧き上がる感情が涙となって、次から次へと溢れかえる。

　突然、自分でも驚くくらいに強い気持ちが胸の中で暴れていて……戸惑い翻弄され、咲希はどうすることもできない。

「結衣……姉……」

　大好きな人は……夢の中でも、温かかった。痛みとともに、「会いたい」という気持ちが溢れて止まらない。

「！？」

　とそこで、咲希はとんでもないことに気づいて、驚きのあまり涙が引っ込んでしまう。

「すう……すう……」

「……なんで、こいつ、ここで寝てんだ」

　咲希の眠っていたベッドに突っ伏すようにして眠っているのは、昨日、自分をこの家へ強引に連れてきた少年・ヒロだった。

　少年……と言っていいのか、可愛らしくも美しいその安らかな寝顔は、美少女としか思えない。

　正直、咲希は、「本当にこいつ、男か？」と疑っている。

「あー、そうだ。昨日の夜……」

　昨日の夜。

　この家から逃げ出そうとしていた咲希をヒロが引き留めた。

　そのまま咲希をこの部屋へ案内して、「眠れないなら、眠くなるまでお話しましょう」なんて言った。

　そうしていつの間にか、ふたりとも寝落ちしてしまった……ということのようだ。

「はあ」

　咲希は、額に手をやって深いため息を漏らした。

　なんか、今もまだ夢を見ているような気分だ。

　見た目が完全に美少女で、優しくて、おせっかいで、なのに、強引で……。

「ホント、変な奴だよ、お前は」

　まだ夢の中にいるヒロは、天使のような笑顔を浮かべている。

　その寝顔を見つめながら……ふと、今なら逃げられると気づいた。

　自分を引きとめようとするヒロは寝ているし、間違いなくチャンスだ。

　自分がいたら、ヒロの家族にも迷惑がかかるかもしれない。

　それなら、やっぱり、今、逃げるしかない。

「……」

　それなのに。

　今までの自分なら、間違いなく、何のためらいもなく逃げているはずなのに。

　どうしてか、咲希は、逃げないで、じっと、ヒロの寝顔を見つめていた。

　なにをしているんだろう？

　自分は？

「男のくせに、寝顔可愛すぎだろ」

　思わずそう呟いて……ふと、咲希は部屋の時計に気づいた。

　もうすぐ通学や通勤の時間になるところだった。

　今日は平日なのだから、ヒロには学校があるだろう。

　今は絶好の逃げるチャンス……なのに、そのことに気づいてしまった咲希は、ヒロの身体に手を伸ばしていた。

　少年にしてはあまりにも華奢で柔らかい肩にびっくりしながらも……咲希は、声をかけた。

「おい、起きろ」

　ゆさゆさと、咲希はヒロの身体を揺さぶる。

「……ん、ぅ」

　やがて、ヒロの瞼がゆっくりと開き、目を覚ました。

　そうして、目の前に咲希がいることに気づくと、その瞳を見開いて驚いた。

「……どうして、咲希さんがここに？　……て、あれ、もしかして、僕――」

　そこで、ヒロは気づいた。

　昨日の夜、自分がそのまま咲希のベッドで寝入ってしまったことに。

「ご、ごめんなさい、咲希さん。僕……」

　年頃の少女に寝室に男子がいて一晩を明かすなど、言語道断。

　たとえ、寝泊まりする場所を提供する側であっても、その不文律は変わらない。

　ヒロは右に左に動揺する自身の心に翻弄されながら、誠心誠意頭を下げて咲希に謝った。

「……」

　しかし、咲希からしてみると、やはりヒロは一宿一飯の恩がある相手。

　しかも、今の状況はヒロが寝るまで気を遣ってくれた結果であり、この短い間の付き合いでも、ヒロがそのような不埒な真似はしないこともわかっている。

　さらには、ヒロには言えない理由として……ヒロの容姿が完全に美少女なので、そもそも、男子が部屋にいるという実感がなかったりする。

　色々な思考を巡らせた咲希は、さっさと許すことにした。

「別に、いいけど……冬じゃないからいいけど、風邪ひくぞ、お前」

「……そうですよね。ごめんなさい」

　ヒロは決まりが悪そうに謝る。そして。

「……それと」

「？」

「おはようございます、咲希さん」

　ドキ。

「――」

　笑顔を浮かべて、朝の挨拶をするヒロを見て……どうしてか、咲希の心臓が鼓動を覚えた。

　……ドキ、……ドキ。

『……な、なんだ、今の』

　まだ、静かにいつもと違う鼓動をする自分の胸を抑え、咲希は戸惑う。

　こんなこと、初めてで。

　これがなんなのか、咲希には理解できなかった。

「咲希さん」

「っ。……な、なんだよ」

　内心の動揺を悟られないよう、咲希は必死に隠しながら、返事をする。

　ヒロは、柔らかな様子で聞いてきた。

「これから朝食を作りますけど、パンとご飯、どっちがいいですか？」

「……ど、どっちでもいいよ」

「遠慮しないで、好きな方を選んでください」

「……ホントに、どっちでもいいんだよ。……わたしは」

　昨日の夜、ヒロが作って食べさせてくれた野菜炒めの味が蘇る。

　あの味は、忘れらない。

　久しぶりのまともなご飯ということとは関係なく、ヒロは本当に料理上手で……なにより、温かい想いが込められていた。

　そして偶然にも、その味付けが、咲希の好みにすごくあっていた。

　だから……パンでも、ご飯でも、ヒロが作るならどっちも美味しいから、どっちでもいい。

　……と、そこで、咲希は違和感を覚える。

（……いや、なんだ？）

（私は今……今、何を考えた？）

「わかりました。でも、今日からは、咲希さんも一緒にこの家で過ごすんですから、何かあったら、遠慮しないで言ってくださいね」

「……」

　非常識なことを、当たり前のほうに言われて、やっぱり、戸惑う。

　けれど、彼の好意を無下にすることがどんなに面倒なことなのか、咲希はもう、思い知っていた。

　近いうちに、この家からは出なければと思う。

　それでも、今は……自分がいなくなったら、返って迷惑をかけてしまうかもしれないから。

「えっと、ちょっと待っててください」

　そこで、ヒロは、少しの間、どこかへ行って、そして、あるものを持ってきた。

「お母さんの服です。咲希さんの服はまだ乾いていないので……少し、大きいかもしれませんけど」

　ヒロの母も小柄な方だが、咲希はもっと小柄だ。

　少しではなく、だいぶ大きい。

　それでも、咲希はその服を受け取った。

「……ありがと」

「……じゃあ、僕は朝食の準備をしますね。咲希さんは、ゆっくり来てください。あ、新しい歯ブラシを洗面所に置いておいたので、使ってください」

「……うん」

　そうして、ヒロは、部屋から出て行った。

　後に残された咲希は、今の状況をどう捉えればいいのか、やっぱり、わからなくて。

「……なんで、あいつは、あんなにお人好しなんだろうな」

　だから、そう呟いて。

　それでも、立ち止まるわけにはいかないから。

　少しでも、前へ進むために、咲希は、パジャマを脱いだ。