不良娘が彼氏のために可愛くなるだけの話

第2話 子猫から目を離してはいけない

「ひとまずは、大丈夫だよ。よく連れてきてくれたね」

「――あの、本当に、ありがとうございます」

　個人経営の小さな診療所。

　清潔な待合室で、ヒロは頭を下げた。

　礼儀正しいその様子を見て、恰幅のいい中年の女医は笑った。

「はは、若いのにそんなにかしこまるもんじゃないよ。……ただ、そうさね。あの怪我は、普通の怪我じゃないね」

「――」

　女医の言葉に、ヒロの身体がすくむ。

　それは、なんとなく予感していたことだったから。

「明らかに、誰かに殴られたり蹴られたりした痕だよ。縛られていたんだか、手首には縄の痕もあった。……あの切り傷も、もしかしたらナイフかなんかで切られたもんじゃないかね？」

「……」

「まあ、あの見た目だからね。その繋がりなんだろうね、きっと」

　女医の言う通り、助けた少女の髪や服装は、いわゆる、チーマーやヤンキーと呼ばれる類のもの。

　カツアゲ、暴走、乱闘……そんな言葉が飛び交う世界に生きている人間の姿だった。

　……あれから、スマホの検索機能を使って最寄りの診療所を探し当てたヒロは、その中で、ネット上の評判もよく、診療所の建物も清潔なところを選んだ。

　個人経営の診療所の中には、自宅も併設しているところがある。

　ここも、それの例に漏れず、それが幸いして、時間外診療であるにも関わらず、診てもらうことができた。

　今、少女は怪我の手当てを受けて、点滴をされた状態で、隣の部屋のベッドで眠っている。

　女医の言葉によれば、このまま安静していれば問題はない。

「まあ、怪我もそうだけど……あの子、しばらくまともに食べていないんじゃないかね？　栄養失調の気も見られるし、貧血も起こしてる。そのせいで、動けなかったんじゃないかねえ」

「……」

「あの子、あんたの友達かい？」

「いえ、あの、さっき、雨に打たれながら倒れているところを見つけて……」

「……救急車は呼ばなかったのかい？」

「救急車だけは、呼ばないでくれと言われて……」

「それでここまで担いできたのかい？　なんと、まあ……」

　そこで、女医は大仰に目を丸くする。そして、笑った。

「あんた、女の子だろ？　力あるねえ」

「いえ、僕は……男です」

「なんだって？」

　さらに、女医は目を見開いた。

　だが、ヒロの様子を見て態度を改める。

「……ああ、驚いて悪かったね。そうかい。まあ、それなら、納得だね」

　そこで、少女が眠る部屋の扉を見つめながら、女医は口を開いた。

「本音を言うと、厄介ごとには巻き込まれたくないんだけどね。おかしな連中に押しかけられちゃたまらないからね」

「……すみません」

「ああ、そんなつもりで言ったんじゃないよ。あんたが謝ることじゃない。あんたはあの子を助けたんだ」

「……はい」

「まあ、もう大丈夫だから。あんたは安心して帰りな。あの子の面倒は、わたしがちゃんと見るから」

「あの、診療代を……」

「ああ、あの子が目を覚ましたら、ちゃんとあの子の家族に連絡をとるから大丈夫だよ。ほら、玄関まで送るよ。傘はあるかい？」

「……ないです」

「じゃあ、貸してあげるから」

　そうして、ヒロは女医から傘を借りて、玄関まで行った。

　外は、まだ、雨が強く降り続いている。

　まだ少女の心配をしていることが窺えるヒロの様子を見て、女医は優しい笑みを浮かべた。

「それじゃあね。そんなに心配なら、明日また見に来ればいいよ」

　本音を言えば、もう関わらない方がいいのではと女医は内心考えていた。

　どう見ても、喧嘩をして怪我をした不良娘。

　関わっても、ろくなことにはならない。

　それでもそう尋ねたのは、目の前の少年の返事を予想しているからだ。

「……はい、そうさせてもらいます。あの、今日は本当に、ありがとうございました」

「あいよ」

　案の定な返事をするヒロに、女医は少しだけ呆れつつもどこか嬉しそうな笑みを浮かべて、手をあげた。

　女医に見送られて、ヒロは傘をさして、雨の中へ歩いていった。

　その背中を見届けた女医は、玄関の扉を閉めて、診療所の中へ戻った。

　とりあえず、少女の様子をもう一度見ようと歩きながら、

「あんな子がいるなんて、まだまだ世の中捨てたもんじゃないね」

　そう呟いて、思わず笑い……ふと、思う。

「……それにしても、あの女の子、どこかで見たことがあるね。はて、どこだったか……」

　怪我だらけで運ばれてきた金髪の少女。

　その少女に、どこかで、見覚えがあるような気がする。

　そんな疑問を抱えたまま、少女が眠る部屋の扉を開ける。

　――そして、女医はその場で立ち尽くした。

「……まいったね、こりゃ」

　部屋は、もぬけの空だった。

　誰もいないベッドのそばの窓が開かれ、雨風が入り込んでいた。

　少女の姿は、どこにもない。

　腕に刺してあった点滴の針も抜かれている。

「やれやれ、どうしたもんかね」

　困り果てながら、窓を閉め、カーテンも閉じる。

　濡れてしまったベッドや床を片付ける手間を思い頭が重くなる……。

「――」

　ベッドのシーツに手をかけた時だった。

　唐突に、女医の脳裏に、ある光景が浮かんだ。

　揺れる陽光。

　カーテンが風にそよいで揺れている。

　そして、ひとりの幼い女の子が泣いていた。

　誰もいないベッドのそばで。

「……そうか、あの子は」

　シーツを手に固まったまま、しばし記憶の光景にとらわれていた女医は、その視線を窓の外に向けた。

　その向こうには、まだ強い雨風の存在が強く感じられた。

「まあ、なんてことだろうね……」

　悲し気な表情を浮かべ、すぐに、片付けをやめて玄関へと向かう。

　そして、傘を差して、女医は雨が降りしきる世界へと足を踏み出した。