勇者に挑むは無職の少年

第153話 無職の少年、自然の脅威

　ドゴーン！

　目覚めは最悪。

　轟音と衝撃で無理矢理に起こされた。

「──何事ッ⁉」

　僕以上の反応で飛び起きる姉さん。

　急造の寝床から外へと出ていってしまった。

　ソロソロと後に続く。

「アンタの仕業？　当然、相応の覚悟はできてるんでしょうね？」

「な、何だよオマエ。明らかに部外者だろ！　勝手に演習場で建造物こさえるなよな！」

　相対しているのはデヴィルのようだ。

　まだ明け方にも拘わらず、他にもまばらに人影が見える。

　ふと振り返ると、半球状の仮宿が一部欠けていた。

「演習場ぅ～？」

「そうだよ！　此処は実験やら魔法の練習をするための場所だ！　だからてっきり、仮想敵か何かかと思ったんだよ」

「だからって、よく確かめもせず攻撃する？」

「わ、悪かったよ。けどよ、そっちが勝手な真似しなけりゃ済んだ話だろ」

「……で、言い訳はもう済んだ？」

「言い訳って、オマエ何様の──」

　デヴィルが彼方へと吹き飛んで見えなくなった。

　ヤバいと察しがついたのか、人影が散ってゆく。

「姉さん」

「弟君！　どこも怪我してない⁉」

「僕は大丈夫ですけど……」

　殴られたデヴィルは無事なんだろうか。

「全くもう、やんなっちゃう。ふわぁ～ぁ、お蔭で寝不足もいいとこだわ」

　外は少し肌寒い。

　姉さんもそう感じているのか、抱きついたまま離れようとしない。

「あの、このまま居ると迷惑になるんじゃ」

「そうねぇ～、食事を済ませたら、お風呂借りに移動しましょうか」

「唖然。訳が分からない」

「呼び出されてびっくりしたデス」

　建物に入るなり、手慣れた様子で近くに居た魔族に指示して、賢姉（けんし）さんを呼び出してみせた。

　呼び出す声が色々な所から聞こえた気がするけど、どういう仕組みなんだろう。

「朝っぱらから悪いわね。ちょっとお風呂貸してくれない？」

「……えっと、ご用件ってそれだけデス？」

「ええ。今、二人だけで冒険の真っ最中なのよ。家に帰ったら味気ないし。ね、いいでしょ」

「委任。ごーれむちゃん、後はお願い。ワタシは寝直す」

「わ、分かったデス」

　来た道を戻ることなく、近くの部屋へと入っていってしまった。

「お風呂は大きいほうと小さいほう、どっちがいいデス？」

「小さいほうかしら。二人で入れれば十分よ」

「一階は大浴場なので、上に移動するデス」

「何だか凄い所ですね」

「ん？　協会のこと？」

「はい。建物もですけど、こんなに沢山暮らしてるなんて、思ってませんでした」

　お風呂に浸かりながら、先程の光景を思い出す。

　世界樹に住んでる数よりも明らかに多い。

　まだまだ上があるみたいだし、もう町ぐらいの規模なのかも。

「魔族が随分と増えたみたいね。翼がある連中にとっては、飛んで移動できるから苦にはならないのかも」

　飛べない限り、階段で移動するしかないもんね。

　もしかして、下りるのを面倒臭がって、増改築してるんだろうか。

「さてっと。今日はこのまま北上してみましょうか」

「北には何があるんですか？」

「山よ」

「は、はぁ……えっと、それだけですか？」

「あと寒いわ」

　昨日は暑かったけど、今日は寒いのか。

「ま、登れる場所は限られてるし、不用意に近付くと魔物に襲われそうだけどね」

　とても不安なことを言われた。

　なるほど寒い。

　いや、寒過ぎる。

　長袖の上にローブを羽織ってすら耐え難いほどに。

　身体中が痛い。

「む、む、無理ですよ」

「そ、そ、そうね。や、や、やっぱり、も、も、もっと標高の低い場所に、い、い、移動しましょう」

　岩肌を白く染め上げる景色は素晴らしい。

　がしかし、観賞している余裕は最早消え失せた。

≪門（ゲート）≫

　慌てて跳び込む。

「うー、さぶいさぶい」

　姉さんに倣って、身体を摩（さす）る。

　寒過ぎると痛みを感じるのだと初めて知った。

「以前来た時は、ダンジョンの中に直接移動したから、あそこまで寒いとは思わなかったわ。御免ね、弟君」

「い、いえ」

　こんな寒い場所にも、二度とは訪れまい。

　そう心に決めた。

「この辺りなら耐えられそうね。あ、ほら見える？　あの緑色をしてるのがジャイアントよ」

　指差す方向へと目を凝らす。

　うーん、何となくポツポツと見えるような気がしないでもないけど。

　姉さんは目が良過ぎるよ。

「ジャイアントは山に群れで住んでるわ。岩の裂け目とか洞穴なんかを見かけた場合は注意が必要よ」

　つまりは山も危険らしい。

「逆に、谷間なんかだと、グリフォンが居たりするわね」

「それはどんな生き物なんですか？」

「そうねぇ……頭が鳥で体は四つ足の獣、あと翼が生えてるわね」

「……ちなみに大きさは」

「ブラックドッグよりも大きい感じかしら」

　ブラックドッグに翼を足して、頭を鳥に……。

　あんまり見てみたいとは思えないかな。

「そういえば、雪って見るのは初めてなんじゃない？　折角だし触ってみたら？」

「ゆきって、この白いののことですよね」

「そうよ」

　冷たい。

　氷に近いのかな。

　けど、硬くはなくて、不思議な感触。

　砂よりも土に近い感じかも。

「どう？　あ、でも食べるのは危ないから駄目よ」

「危ないんですか？」

「雪をそのまま食べても、あんまり喉の渇きは癒されないわ。むしろ身体に悪影響を及ぼしたりもするのよ」

　どうやら、この”ゆき”とやらも危険な代物らしい。

　外は想像以上に危険で満ち溢れている。

「ジッとしていると冷えちゃうし、景色を眺めながら、少し歩いて回りましょう」

「分かりました」

「あ、それと、雪に隠れて地面に裂け目があったりするから、お姉ちゃんの後を付いてくるようにしてね」

　ゆきはとても危険だ。