勇者に挑むは無職の少年

第10話 無職の少年、お勉強タイム②

　小休憩を挟み、勉強はなおも続く。

「次は精霊について詳しく話していきましょうか。かつては妖精と呼ばれていたわけだけど」

「何で呼び方が変わったんですか？」

「人族が勝手に付けただけよ」

「え、それだけなんですか？」

「そ。妖精の存在は一部の人族や魔族や魔物以外には秘匿されていたわ」

「？　存在を知らない人たちなら、そもそも呼ぼうとはしないんじゃ……」

「噂でも流れたのかもね。加えて世界樹や魔法の封印なんかがあったわけだし。超常の存在を少しでも既知としたかったんじゃないかしら」

「何かテキトー過ぎぃ！」

　妹ちゃんがプンスカ怒っている。

　自分のことじゃないのに。

「精霊にも種類があるわ。これは分かる？」

「あ！　えっとね、木とか水とかでしょ？」

「属性ね。全部言える？」

「うんと、えっと、木と地水火風、かな」

「じゃあ、ブラックドッグは何属性かしら？」

「えぇっと……？　ワンちゃんは……黒？」

「魔法だったら７属性、光闇地水火風聖、があるわよね。精霊は６属性、木地水火風無、になるかしら。魔法に合わせるなら地水火風の４属性になるわね」

「じゃあ、ワンちゃんは無属性ってこと？」

「動物の精霊だからそうなるわね」

「属性が無いって可哀想じゃない？」

「勝手に分類しているだけだから、可哀想とかはないわよ」

「そうなの？」

「そうよ。そして精霊には上位と下位が存在しているわ」

「ドリアード！」

「この世界樹の上位精霊はドリアードなわけだけど、他は分かるかしら？」

「えぇっと、パス！　オトートクンに任せた！」

「地はグノーシス、水はウンディーネ、火はサラマンダー、風はシルフ、です」

「よくできました！　じゃあ動物の精霊は分かる？」

「分かりません」

「ま、これは別に覚えなくてもいいかしら。どうせそうそう会えないし」

　何だか扱いが雑だった。

　精霊って偉い存在なんじゃ？

「今までのは上位ね。つまり、他の精霊は下位になるわ」

「ブラックドッグも？」

「そうよ。ただし、この子はちょっと他の個体とは育ちが違うから、力の強さは上位に近いけどね」

「凄いねワンコ！　強いんだね！」

「ちなみに、人族との混血は、上位精霊だけが可能よ」

「オネーチャンのオカーサンは土の精霊なんだよね？」

　ズキリ。

　胸が疼く。

「ええ。機会があれば紹介してあげるわ」

「んー」

「何よ、嬉しくないの？」

「だって、怖いとか厳しいとか、オネーチャンがよく言ってたよね」

　言われてみれば確かに。

　父親に関しては嬉しそうなエピソードが数多く語られるけど、母親は全然聞いた覚えがないかも。

　うっ、やっぱりあんまり考えると駄目だ。

　言葉が記憶を刺激する。

　溢れ出しそうになるのを堪（こら）える。

「あー、じゃあ止めておきましょうか」

「う、うん」

　あっさりと案を引っ込めてしまう。

　グノーシスさんってそんなに怖い精霊なのかな。

「さて、今の世界を形作った精霊だけど、人族からは嫌われているわ」

「人族は何にも分かってないね！」

　精霊とよく遊んでるから、不愉快になるのは仕方がないかな。

「それと言うのも、彼らの信仰対象は神であり、魔物や魔族、そして精霊の存在そのものを認めてすらいないからにあるわ」

「存在を認めていないって、どういうことですか？」

「神が創造したモノじゃなく、世界に紛れ込んだ異物として忌避してるのね」

「よく分かんない～」

「確かに、魔物や魔族は魔界と言う別の世界から来た生き物なのよ」

「そうなんですか？」

「えぇ。父が行ったことがあるって言ってたわ」

　再びの疼き。

「何それ凄い！　ウチも行きたい！」

「強い魔物がウジャウジャ居たそうだけどね。それでも行きたい？」

「うぅ、でもウチの故郷でもあるんだよね？」

「正確には、先祖がってことになるでしょうけどね」

「どんなとこなの？」

「空も大地も、一面が■い世界って言ってたわね」

「気持ち悪そう……やっぱ行かなくてもいいかも」

「どのみち、魔界へは魔王の力が無いと行けないはずよ」

「おぉ、魔王様！　一度でいいから会ってみたいなぁ～」

「今代の魔王は穏健派のようね。目立った動きはないみたいだし」

　魔王。

　かつては魔物を狂暴化させて、人族を襲ったって聞いたけど。

「良い魔王とかって居るんですか？」

「居たわね。それもとびきりの人が」

「人？　魔族じゃなくて、人族だったんですか？」

「その話は、またの機会にしましょう」

「あ、はい。分かりました」

「コホン。話を戻しましょうか。一方で、精霊はこの世界の生き物に違いないわ」

「じゃあじゃあ、人族の勘違いってこと？」

「そうなるわね。魔力を蓄えた存在、自然や動物が精霊の母となり、精霊を生み出しているのよ」

「この木もそうなんだよね？」

「えぇ。世界樹も精霊の母だけど、アタシたちが住んでるこの木以外は分身（わけみ）でしかないわ」

「？　どゆこと？」

「お母さんはこの木だけってこと。他の世界樹は子供みたいなものね」

「へぇー、知りませんでした」

　この世界樹だけが特別大きいわけでもない。

　他と同じぐらいのはず。

　スケールが大き過ぎて、理解の範疇を超えてる。

「人族の多くは神を、つまりは神を信仰する教会を寄る辺としているわ」

「キョーカイって、ケンネェの住んでるところじゃなかったっけ？」

「そっちは魔法協会ね。と言うか、アイツよりも年上じゃないの。何でいつも姉呼ばわりしてるのよ」

「ウチよりも頭が良いから！」

　賢姉（けんし）さんのことらしい。

　けど今の理由に関しては、理解が及ばなかった。

「教会は騎士団を擁（よう）しているわ。人族の最高戦力ってところかしらね」

　無視して話を続けることにしたらしい。

　町で会った人たちのことかな。

「だから、アタシたちが警戒すべきは、人族の騎士団、そして、魔物ってことになるわね」

「でもでも、世界樹を登ってなんて来れないよね？」

「普通に考えればね。でも、騎士の中に妙な力を持った者が居たわ。聖都の奥に潜んでる存在の力も未知数だしね」

「つまり、どゆこと？」

「ここが戦場になるかもしれないってこと」

「そんなこと、あり得るんですか？」

「可能性は常にあるわ。だから備えておかないとね」

　パチン。

　ウィンクが飛んで来た。

「明日から、アタシが鍛えてあげるわ」

「「え」」

　これ、そういう話だったの？

　いやでも、強くなれるなら、悪い話じゃない。

　いずれ再び、相見（あいまみ）えるのだから。