勇者に挑むは無職の少年

第9話 無職の少年、お勉強タイム①

　食事の後片付けを終えたころ、徐（おもむろ）に姉さんが切り出した。

「少しお勉強しましょうか」

「勉強、ですか？」

「そう。この先、何が起こるか分からないもの。知らないということは、それだけで危険なことだわ」

　姉さんが真面目モードだ。

　カッコイイ。

　けど、目の横で手を縦に上下させているのは、何の意味があるんだろうか？

「おっはよぉー！　元気かなぁ？　ウチはもちろん元気一杯だよぉー！」

　玄関の扉を勢いよく開けて入って来たのは、昨日振りの相手。

「喧（やかま）しいのが……いえ、ついでだし、アナタも一緒に勉強していきなさい」

「ほぇ？」

　予期せぬ奇襲を食らい、思考停止してしまった様子。

　その隙を逃さず、姉さんが掴み上げると、こちらへと連れて来た。

　隣りの席へと降ろされる。

「なになになになに⁉　何が始まるって言うの⁉」

「いちいち騒がない」

　コツン。

　桃色の頭を軽く小突かれると、途端に大人しくなった。

「じゃあ、まずはこの世界の現状からやっていきましょうか」

「ハイハーイ！」

「やる気があるのはいいけど、質問にしては早過ぎない？」

「結局さぁ、これから何が始まるの？」

「しばらく黙ってて」

　コホン。

　咳払いを挟み、話が続く。

「何と言っても世界樹よね。世界を二分する世界樹の群れ。じゃあこの世界樹の果たしている役割って何か分かる？」

　視線は僕に向いてる。

　促されるようにして口を開く。

「魔法の封印です」

「そうね。世界中の魔法を封じているのは、この世界樹。ただし、それを成しているのは別の存在よね。それが何か分かるかしら？」

「精霊様です」

「流石は弟君ね。そう、精霊の住処を世界樹が繋ぐことで、力を増幅させて世界中に影響を与えているってわけ」

　さ・ら・に、と妙な溜めを含んで説明が続けられた。

「世界樹群は種族の住処をも決定付けたわ。互いに干渉しないように、相争わないように、ってね」

「ウチだって、それぐらい分かるもん！」

「なら、この世界の種族に関して、答えて貰おうかしら」

「うんと、えっと……人族と魔族と精霊、だよね？」

「それじゃあ足りてないわね」

「エェーッ⁉」

「アタシもアナタも含まれてないじゃない」

「あ、そっか。じゃあじゃあ、エルフとオーガもだね！」

「他との違いは何かしら？」

「人族と精霊の混血がエルフで、人族と魔族の混血がオーガだよ！」

　姉さんがエルフで、友達はオーガ。

　共に人族の肌とは異なる色。

　褐色と、薄い桃色。

　エルフは親の精霊の色に寄り、オーガは■系統の色になるらしい。

　彼女のお兄さんはもっと■い色をしている。

　だから、少し苦手なのだけれども。

　現在は修行中につき不在。

　妹ちゃんがこの家に入り浸っているのは、その所為とも言える。

　また、オーガの特徴として、頭に短い角を持っている。

「あと、もう一つ足りてないけど、何か分からない？」

「んんん～？」

「魔物よ魔物。魔物と魔族は別として扱われているわ。じゃあ弟君、その違いが何か分かるかしら？」

「意思疎通ができるかどうか、ですよね」

「大正解！　元々言葉を話せる個体と、かつて勇者が施した改変により、意思を伝えられる個体が魔族とされているわね」

　ピクリと身体が反応する。

「ここだと……スライムとかアルラウネだね！」

「そうね。と言うか、集落に魔物は居ないけどね。で、魔族は比較的大人しいけれど、魔物は危険だから気を付けてね。ただ、判別はちょっと難しいところもあるのよね」

「「？」」

　理由が分からず、二人して首を傾げてみせる。

「意思疎通に関しては、スキルという形で継承されているわ。この場の三人、いえ、ブラックドッグも含めて、魔物や精霊と意思疎通が可能なのよ」

「凄いね！　いっぱいお話しできるね！」

「魔物か魔族か。アタシたちでは判別できないってことよ」

「何で？」

「今、説明したでしょう」

「普通は相手が喋るか、意思疎通できるかで判別できるけど、僕たちだと強制的に意思疎通ができちゃうから、相手が魔族なのかが分からないんだよ」

「んんん～？」

「あれ、分からなかった？」

「それ以上は無駄ね。放っておいて、話を進めましょう」

「酷ぃよぉ～」

「とは言え、魔物には意思疎通ができない種類も存在するわ。知性がなく、本能だけで行動するような種類がそうね」

　へぇ、そうだったんだ。

　でも知性があるかどうかなんて、見て分かるものなのかな。

「さて、人族とアタシたち混血には共通点があるわ。ほら、自分に関することなんだし、答えられるでしょう？」

「えぇっと……天職のこと？」

「正解。人族と、人族との混血であるアタシたちは、生まれながらに天職を有しているわ」

　天職……。

　僕には無いモノ。

「希少な職業ほど、潜在能力が高いわね」

「ウチは⁉　ウチのは希少⁉」

「アンタは兄とは違って、色々と残念よね。折角の力の強さを損なってるもの」

「きっとアニキが悪いんだね！　帰ってきたらフクシューしてやるよ！」

「冤罪過ぎるわね」

　人族にはもちろん、混血の二人だって備わってるのに。

　何で僕だけ無いんだろう。

「弟君」

「え？」

「きっとね。きっと、弟君は自由なんだと思うの」

「自由？」

「そう。生まれながらに決定されていない、無垢なる存在。何にも成れないんじゃない、何にだって成れるんだとアタシは思うわ」

「そう、なのかな……そうは思えないけど……」

「望まぬ天職に苦しむ者だっているわ。ずっと昔には転職って方法もあったらしいけど」

「？」

「職業を転じる、で転職。他の職業にも成れたってことよ」

「ほぇ？　今はできないのぉ？」

「教会が転職に否定的だったらしいからね。勢力を増した際、その方法は失伝してしまったみたいね」

「その方法が分かれば、僕も――」

「いいえ。転職も結局は生まれ持った天職によって決められるようなものよ。例外的に後から増えたりもするらしいけど」

「なら」

「聞いて。さっきも言ったけど、弟君は特別なの。きっと何か意味があるはずよ」

　特別なんか望まない。

　みんなと同じでいい。

　同じがいいのに。

「そんな顔しないで。弟君がどんな成長を遂げるか、お姉ちゃんは楽しみで仕方がないんだから」

　期待なんてしないで。

　僕は姉さんみたいに凄くなんてないんだ。

　姉さんみたいには成れないよ。

　気持ちはすれ違い、噛み合わない。