勇者に挑むは無職の少年

第8話 無職の少年、いつもの日常

　いつもの肉布団から這い出す。

　ズボンは無事だったけど、上着は剥がされていた。

　人の服を脱がすのは止めて欲しい。

　吹き抜けの空はまだ薄暗い。

　明るい内に床に就いた割には、随分長いこと寝ていたみたい。

　自覚はなかったけど、疲れていたのかも。

　床に散った上着を着込み、一階へ。

　居間の長椅子では、いつも通りにブラックドッグが寝入っていた。

　苦し気な様子は見受けられない。

　お説教のときには普通に動けていたみたいだし、エーテルが効いたのかな。

　いつもお薬を持って来てくれる、賢姉（けんし）さんに感謝しないと。

　今度会ったら、ちゃんとお礼を言うことにしよう。

　さてと、それじゃあ食事の用意に取り掛かろうかな。

　用意が完了するころ、二階に動きがあった。

　吹き抜けの二階から声が掛かる。

「もう食事できたぁ～？」

「後は配膳だけです。服を着てから下りてきてくださいね」

「お姉ちゃんは気にしないわよ」

「下着姿で食事するのは止めてください」

「恥ずかしがらなくても」

「や・め・て・く・だ・さ・い」

「ハイハイ、分かりましたよぉ～」

　何でそんなに服を着たくないのか。

　そう言えば、友達２人ともそんな感じだ。

　流石に脱いだりはしないけど、薄着と言うか、布面積が異常に少ない服を好んで着ている。

　まさかとは思うけど、僕の方がおかしいのかな？

　タン。

　軽い物音に振り返れば、姉さんが立っていた。

　両腕を斜めに上げた状態で。

「階段を使ってください」

「嫌よ。飛び降りた方が早いもの」

「びっくりします」

「弟君の色々な表情が堪能できて、お姉ちゃんは嬉しいわ。そんなことより」

　いきなり視界が暗転する。

　この感触、この温もり、この匂い。

　また抱きつかれたらしい。

「ずっと放さないって言ったでしょ？　勝手に居なくなっちゃ駄目じゃない」

「モゴモゴモゴモゴ！」

「あん、くすぐったいわ」

　いやだから、苦しいんですってば！

　仕方なく挟み込んでいる双丘を鷲掴み、上半身を反らす。

「ぷはぁ！」

「いやん。激し過ぎるわ」

「苦しいだけなので、止めてください」

「お姉ちゃん自慢の胸が酷い評価だわ」

「ついでに自分の分は自分で持って行ってくださいね」

　姉さんの奇行には付き合わず、自分の分を持ち居間にスタスタと歩み去る。

「もっとお姉ちゃんに構ってよぉ～」

「食事抜きがお望みですか？　別に自分で作って貰っても構いませんけど」

「アタシは焼くだけしかできないって知ってるでしょ？」

「食べれればいいんでしたよね、確か」

「火が通っていれば大抵の物は食べられるって、父から教わったからね」

　胸が疼く。

　気取られないように、深呼吸を繰り返す。

　落ち着け。

　いちいち単語に反応しちゃ駄目だ。

　聞き流さないと。

「緊急時は諦めるけど、基本的にアタシは弟君の料理しか食べないから！　食べないから！」

「繰り返さなくていいです。もう、早く席に着いてください」

「お姉ちゃんを待ってくれてる弟君が大好きよ」

「隙あらば窒息させてくる姉さんはちょっと苦手かもです」

「酷ッ⁉　ついつい弟愛が溢れ出しちゃうのよ」

「命懸けの愛情表現はちょっと……」

　いつもと変わらぬ軽口の応酬。

　何度同じ遣り取りを繰り返しただろうか。

　本当なら孤独な僕を、いつも姉さんが賑やかにしてくれる。

　一緒に暮らし始めて何年が経ったんだったか。

　それ以前の暮らしはどうにも朧気で。

　いや、違うか。

　思い出さないようにしているだけ。

　そして、姉さんが思い出させないようにしてくれているんだ。

「「いただきます」」

　揃って手を合わせ、食事を取る。

　食事の量は、普通に比べたら控え目なのだろう。

　取り分け、姉さんの分は僕よりも少ない。

　ここは世界樹の上。

　精霊の住まう地。

　地上に比べ、色々と勝手が異なる。

　人族ですら食事は日に一回で十分。

　姉さんたちはもっと少量で構わないのだ。

　ブラックドッグならば、この場所に居れば食事の必要すらも無い。

「外だったら、もっと弟君の料理を沢山食べられるのに。少しだけ残念ね」

「地上で何か食べたりはしなかったんですか？」

「遊びに行ってたわけじゃないからね」

「精霊様に頼まれて、ですよね？」

「弟くぅ～ん？　さては盗み聞きしてたわね」

「ごめんなさい」

「それで付いて来れたってわけね。もう、昨日も言ったけど、危ないから二度としちゃ駄目よ」

「勇者が――」

「だーめ！　当分はお姉ちゃんが監視してるからね」

　両手を腰に当てての怒ってますアピール。

　これ以上逆らうと、しばらくは引っ付いて離れなくなる。

「久々の地上はどうだった？」

「え」

「やっぱり地上の方が良い？」

　姉さんは複雑な表情を浮かべていた。

　微笑んでいるような、悲しんでいるような。

　どうだろう。

　この場所は嫌いじゃない。

　何せ安全だ。

　汚い物も醜い争いも無い、綺麗な場所。

　数年ぶりの地上は……懐かしさよりも目新しさが勝っていた。

　故郷とは規模が違い過ぎる。

　親切にして貰った。

　けど、怖くもあった。

　何よりも、アイツが居た。

　住む場所と言うよりかは、敵地と表現した方がしっくりくる。

「僕の家はここだよ。姉さんと暮らすこの場所が、僕は好きだよ――わぷッ⁉」

「弟君弟君弟くぅーん！」

　対面に座っていたはずの姉さんが、一瞬で抱きしめに来ていた。

　またですか！

　苦しいんですってば！

「ここを愛の巣にしましょうね！」

　いや、このままだと、お墓になっちゃうよ！