セカイ

セカイ

　空は青い。

　多少の雲はあるが、目を凝らせばうっすらと層が見える程度だ。その向こうには無数の星が輝いている。頭に置いたままのゴーグル越しなら見ることも出来るのだが、今はこの爽やかな青さを眺めていたかった。

　大きく息を吸い込んで、両腕から爪先までを目一杯伸ばす。吸い込んだ空気は埃っぽかったけれど、多少気分は清々した。

　何処までも続く。果てしない荒野。

　地平線の上に広がる青だけが癒しの全てであるかのように。

　力を抜いて、肩を回す。疲れた音が幾度か鳴った。

「さて、行こうか。相棒」

　ハンドルを撫で、そっと跨がる。この何もない大地を移動するのに、乗り物は欠かせない。

　後輪付近にあるキックペダルを何度か踏み付ければ、エンジンがかかった。良い音だ。今日は調子がいいらしい。

　手首を捻って走らせる。スピードに合わせ、右足のクラッチでギアを変えてやった。

　スーパーカブ。ニンゲンが作ったものの中ではこれが一番好きだ。形もシンプルで分かりやすいし、何より燃費がいい。スピードが出過ぎないよう細工されているのもまた一興。焦る必要などどこにもない。のんびり行こうじゃないか。

　頭のゴーグルを目元にずらして、目的地を探す。方角は間違っていない。あと、数十分といったところか。

　流れていく景色には目立った変化もない。平らな大地に、崩れた岩盤が積み重なっている。目印といえるのはその程度のものだ。

　だからこそ、移動中の楽しみはもっぱら空の変化だけ。青空に飽きたら遠くの星を拡大して見るだけでも、結構な暇潰しになる。尤も、こうしてカブに乗っている時には危なくて出来たものではないが。

「見えてきたな」

　望遠レンズの尺度を変える。そろそろ肉眼でもハッキリ見えそうだ。

　ゴーグルを外す。瞳を細めて風の向こうを凝視した。

　小さな小さな光の柱が、荒野の中に立っている。目的地はあそこだ。

　腰に据え付けた鞄をぽんと叩き、少しばかりスピードを上げる。急いではいなくとも、待ち遠しくはあったから。

　近付くにつれ眩しさが増した。地中から溢れる光は真っ白だ。浄化は正常に完了したらしい。

　すぐ側にカブを止め、歩み寄る。丁度身の丈くらい。１７５ｃｍ弱の柱がもどかしそうに伸びていた。直径は３０ｃｍもないだろうか。

　隣に腰を下ろし、バッグから試験管を取り出す。こちらも問題なく育ったようだ。

　顔の前で幾度か揺らすと、青から緑に変色する。そうしてまた、緑から青へ。ぼやぼやと輝きながら、ゆっくりと。

　コルク栓を外してやる。小さな煙が輪になって放出された。

　一度。二度。三度。

　吐き出されたそれを合図に、手を伸ばす。光の中に試験管を差し入れて、円の中央に中身を流し入れた。

　トロリと、艶のある液体が球体となる。それは光の中に浮かびながら、ゆっくりと回転した。

　そうして次第に大きくなる。ミニトマト大だったそれは、みるみるうちに掌大に成長した。

「良さそうだな」

　薄れた光の内側を覗き込むと、球体の表面に起伏が出来る。ゴーグルを装着してもう一度。ツマミを調節、拡大だ。

　何も無かった水の球体に大地が現れる。その上には植物が生え育ち、動物が生まれた。勿論、ニンゲンも。

　何時しか村ができ、大地にヒトが根付く。動物を追い回して糧にしたり、植物を栽培し始めたり。そうして徐々に文明が築かれていくのだ。

「もう戦争なんかするなよ？」

　呟いて、ゴーグルを持ち上げる。球体は相変わらず、ゆっくりと回転し続けていた。

　試験管をバッグに戻し、カブにエンジンをかける。目立った異変がない事を今一度確認してから、次の場所へ。

　次に来られるのは一ヶ月程後だろうか。それまで無事でいてくれればいいけれど。

　セカイの寿命は短い。

　それは勿論僕にとっての話だけども。

　なんたってあちらの進みが早いのだ。目まぐるしく命が生まれ、死んで行く。

　どのセカイも同じように。しかし、全く違う形で。

　次に辿り着いたのは、丁度一月前に生まれたセカイがある場所だ。

　ここに来るまで３日程。流石に空も見飽きている。

　カブを止めてすぐ、ゴーグルに手をかけて。薄いヴェールのような、光の壁に顔を近付けた。

　拡大して、各方面から観察する。地表には生け贄を捧げる祭壇や小さな畑、石や木製の住居が多く見られた。

「どうにも文明が発達しないな。このままでは皆餓え死にだ。しかしこれ以上手を加えると…」

　顎に手を当て、短く唸る。そうしている間にも、作物を求めての惨殺や意味のない儀式は繰り返された。

　呪術だろうと技術だろうと、どちらでも構わない。生きていく為の術を、生け贄や奪い合い以外の、別の方法を探しだしてくれたら良いのだが。

　しかしその希望は何時まで経っても届かない。卵形のセカイの、綺麗な色が醜く歪んでいくのが分かった。

　仕方なく、バッグに手をかける。スポイトと瓶を取り出して、光の中の卵に薬を一滴だけ落とした。

　セカイが変わる。色も、内容も。全てが。

　新たな技術を与えたことで、作物が実る。全てが豊かになる。ヒトが増える。

　しかし今まで生け贄を信じていた彼等のココロに、または文化に。その技術は偉大すぎた。

　簡単にヒトを殺すのだ。私のためだと、みんなのためだと。

「相変わらず調整が難しい…」

　あっという間に闇に染まったセカイ。技術が暴走して、全てが。

　ぐしゃ

　割れた卵から命が溢れる。落ちないように、掌で受け止めた。

「また初めから…」

　卵が歪んで液状化する。次第に小さなスライムのような、何ともいえぬ黒い塊になった。

　死んでしまった命、セカイを、空の試験管に戻す。

　光を失った地面は、休むことなく闇を天に上らせていた。これが浄化。終わればまた、ここにセカイを生み出せる。

　問題はこの試験管の中身だ。

　バッグからスタンドを出して、試験管をセット。胸ポケットから小さなナイフを取り出し、指先に当てる。

　切っ先で少しだけつつけば、紅い血が出た。それを何滴か、セカイの残骸に落とす。

　黒が揺れた。血液がスライム状の物体に浸透し、鈍い色を取り戻す。

「良かった」

　ほっと息を付き、試験管を手に立ち上がった。ナイフを片付け、右手を上着のポケットに突っ込む。指先に摘まんだクルミのような種を、無造作に放った。

　荒れた大地に転がったそれは、直ぐに芽を出し、あっと言う間に小さな森を造り出す。

　巨大な木と、それを取り囲むようにして茂る草木、花、泉なんかもあった。５分もあれば散歩し尽くせてしまう程の面積しかないが、この荒野には無いものが沢山採れる。

　傍らの木から林檎を一つもいで、袖で拭った。艶々とした赤はかじると瑞々しく、甘酸っぱい。

　巨木の根本まで進み、膝を付く。柔らかい土の中に先程の試験管を挿し込んで、一息付いた。

　今日も空は青い。雲が不規則な模様となって、地平線の先に向かって滑っていく。

　自分が林檎をかじる以外は、何の音もしない。風ですら控え目に過ぎ去って行くだけで。なんとも穏やかなものだ。

　林檎の芯をその辺に投げて、ゆっくりと腰を上げる。ツナギの埃を叩きながら、近場の果物を調達した。

　葡萄と檸檬と、桑の実とを。据え置きの釜の中へ放り込む。

　バッグから出した薬品をスポイトで量り、適量追加。あとは数分待つだけで、カブの燃料の完成だ。

　待っている間に空になった薬瓶に水と血液、魔法陣を書いた紙を詰め込んで蓋をする。それを試験管と同じように植え付けて、逆に幾つか試験管を抜き出した。どれも完成品だ。

　種に戻した森ごと全てをバッグに仕舞い、カブに燃料を詰め込んで、また次の場所へ。

　その次に辿り着いたのは随分古いセカイがある場所だ。

　……いや、あった場所だ。

　どうやらまた、戦争が起きたらしい。着いた時にはもう、光が闇に乗っ取られた後だった。

　残骸が荒れ果てた地に落ちている。これでも昔はこの地にも、綺麗な芝生があったそうだ。

「平和とはこうも築き上げられぬものかね」

　セカイの欠片を拾い上げる。真っ黒な塊は炭のように硬化して、今にも崩れてしまいそうだ。

「おかしな話だ。みんな、幸せを願っているというのに」

　試験管に詰め込んで、血液を注ぐ。色が変わらない。もう駄目だろうか？

　もう一滴。ぶるりと残骸が震えて断末魔が飛び出した。

　試験管の中から、呪いの言葉が天に昇る。長く生きた分、悲惨な最期だったのかもしれない。

　一時間、いや、もっとだろうか。長いこと続いた呪詛の中から、聞き捨てならない一言を拾い上げて嘲笑する。

「平和が幸せとは限らない？何とも贅沢な話だな…」

　独り言は誰にも届かない。

　静かになった試験管の中身は、なんとか液状化したようだ。土の中で一週間ほど休めば、またセカイとして生き返るだろう。

　そう。初めから。

　何もないところから、やり直す事が出来るだろう。

　その行く末に何が待っているかは誰にも分からない。分かりやしない。

　だからきっと、幸せな時間を保つ個体だってある筈なんだ。

　何時かは成功する筈なんだ。

　何時までも何時までも。いがみ合いも戦争もないセカイが。

　完成する筈なんだ。

　何時かは、きっと。

　夜になった。

　空は黒い。その中に星が浮かんでいる。いくつもいくつも、数えるのが億劫に成るほどに。

　僕は空から目の前の光に視線を移す。静かな宇宙の光景から一転して、人々の行き交う町の中が映し出された。

　人々は、資源を求めて言い争っている。まだ互いに余裕はあるだろうに。なにをそんなにピリピリしているのだろう。他の方法を考えるなり、譲り合うなりしたらいいのに。

「ああ、ほら。欲張るから」

　使ってはいけない物が地上に落ちた。逃げ惑う人々。そうして全てが狂っていく。そうして全てが。

　ピキッ

　ヒビが入った。綺麗な硝子玉の表面に。中から命がこぼれ落ちる。

「また、初めから…」

　僕は呟く。

　呆れたように。

　僕はすくう。

　愛しそうに。