「好きだ」と伝えるため俺たちは革命を起こした～ある弱小藩の明治維新～

平賀城での婚礼

平賀城の大広間。大勢の平賀藩の家臣が集まる中、伊三郎は殿の代理で一番上座に座らされて、つまらなさそうにしている。

紅は、姉の大事な婚礼の前に逃亡したことをこってり怒られ、大人たちの間に無理やり座らされている。

だが、まだ納得はしていなかった。隙を見て、逃亡しようと考えていた。

姉は結婚したくはないんだから、なんとかしないといけない。

そしてなんとかできるのは自分だけだ。

紅がソワソワしていると、真っ白な着物を着て、重たそうな髪に結い上げた花嫁が部屋に入ってきた。

紅の口がポカンと開く。

「まぁ、素敵な花嫁さま」

大広間が一斉に盛り上がる。

それに応えるかのように、花嫁はゆっくりと会釈をして、しおらしく花婿の横に座る。

「いやいや、誰よ」

紅はつぶやいてしまった。

普段の姉とは全く別人のように見える。

だって紅に木登りを教えたのも姉だし、いつもは大きな口を開けて豪快に笑う姉。

その姉が俯き加減で、おちょぼ口をして、まるでおとなしい花嫁を装っている。

「姉さま、かわいそう」

やっぱりなんとかできるのは私しかいない。

そんな紅の思いを他所に、厳粛に婚礼の式が進んでいく。

◇◇◇

新郎の瀬戸　治長（はるなが）は、普段は江戸の藩邸にいて、今回自分の婚礼のために久しぶりに平賀藩に戻って来ていた。

家老の娘との婚礼は、分家筋の治長にとって今後の後ろ盾として有意義。

その程度にしか思っていなかった治長は、おとなしそうな花嫁を見た途端、婚礼に興味を失った。

この式が終われば、地元の者達と世間の情勢を話し合わないと。

「それでは三々九度（さんさんくど）を。秋月（あきづき）家の陸（りく）様と、栗林家の紅様が担当いたします」

ガチガチに緊張した少年と、つまらなそうにしている少女が立ち上がり、治長は笑いそうになった。

少年が花嫁に注ぎに行くと、それを遮るように少女が花嫁の前に出る。

「紅様。紅様は新郎様の方へ」

誰かが教えるも少女は頑として動かない。

子供のやることだしょうがない。

治長が少年の方に声を掛けようとすると、

「紅。いい加減にしなさい。あなたは治長様に注ぐんでしょう？」

花嫁が口を開いた。

思いの外、凛々しい声に治長は初めて花嫁の顔を見ることになる。

「だって、姉さまは、結婚したくないのでしょう？私と一緒に逃げましょう」

一瞬シンとなった宴の席。

花嫁は少女の手を取った。

「紅。逃げてもだめ。逃げるともっと辛いことになるの」

「でも……」

「私は大丈夫。心配なのは紅よ。一人で大丈夫？」

少女は首を振った。

姉と離れることが寂しかったのか、泣き始める少女。

花嫁も目に涙がたまっている。

それを見た横にいた少年が、慰めるように少女の頭に手を置いた。

更に、一番上座に座っていた伊三郎までも少女の横に立っていた。

「紅。お友達ができたの？」

「でも、姉さまは……」

治長は、花嫁の肩に手を置いた。

「紅殿。そなたの姉上は私がお守りいたします。だから安心してください」

驚いたのは紅だけじゃない。

その場にいた全員が治長を見ている。

治長は似合わないことをしたと恥ずかしくなった。

「さ、続きを」

自分の席に戻ろうとすると、

「ありがとうございました」

しっかりとした声で花嫁が話しかけてくる。

婚礼も悪くないと治長は思った。