エッセイ「ことばの過去帳」

第10話 便所

　「過去帳」に記載するほど、過去の言葉になったわけではないかもしれません。特に公的な文書では、現在も使われていると思います。

　しかし、日常会話における使用頻度は、かなり低くなっているのではないでしょうか。

　特に女性は、「ちょっと、便所（べんじょ）に行ってきます」とは、まず言わないでしょう。「化粧室」とか「御手洗い」とかでしょうか。

　明治生まれの私の祖母は、「憚（はばか）り」と呼んでいました。

　昭和前期生まれの母は、「ご不浄（ふじょう）」と言っていた記憶があります。

　調べてみると、便所には類語がたくさんあります。そのほとんどが、婉曲な表現です。やはり、直截（ちょくさい）な表現を使うのは憚られるのでしょう。

　柴田武・山田進編『類語大辞典』（講談社、2002年）には、次のような類語が掲載されています。

「手洗い」：「便所」の婉曲な表現。

「御手洗い」：「手洗い」の丁寧な、より口語的な言い方。

「洗面所」：「便所」の婉曲な表現。

「化粧室」：「便所」の婉曲な言い方。

「手水（ちょうず）」：「便所」の上品な言い方。

「厠（かわや）」：「便所」の古めかしい言い方。

「憚り」：「便所」の古い言い方。

「ご不浄」：「便所」のやや古い、婉曲な言い方。女性が用いることが多い。

「雪隠（せっちん）」：「便所」の古めかしい言い方。

「後架（こうか）」：「便所」の古い言い方。

「トイレット」：「便所」の洋語的表現。

「トイレ」：「トイレット」の略。最も一般的な言い方。

「ＷＣ」：トイレ。水洗便所の意のwater closetの頭文字。主に便所の入り口や扉などに表示される語。

便所という単語がたくさん出て来て、失礼しました。

場所が場所だけに、なるべく婉曲に言おうという苦労が偲ばれます。