惑星の彼女

6 夜水、やけどする

「おいっ！　夜水！　夜水！」

　はっ、と気付くと、辻が心配そうな顔で自分を覗き込んでいる。

「あ……」

　体を起こすと、そこは自分の部屋だった。

　シンプルなベッド、シンプルな机、本棚の開いたスペースにはバスケットボール部の優勝トロフィーとトラベラー認定書が並んでいる。

　おかしいのはマイベッドの横に、座高の高い辻がいることだけだ。

「夢か……？」

「残念ながら夢じゃない」

「だよな、また戻った夢を見ちゃったよ、はは、は……」

　夜水は掠れた声で作り笑いの顔を上げた後、閉口した。

　寸分違わぬ部屋だ。なのに所々可愛らしいピンク色で彩られ、レースの刺繍が施された生成りのカーテンが、そよぐ風によって膨らんでいる。

　壁に横付けされたアイボリーの木製ローチェストには、見慣れた写真。そこにはユニフォームを着て満面の笑みでピースをする女が、トロフィーを掲げていた。

　正確に言うと、女の姿をした自分が。

「……間違い探し？」

「いいか、落ち着いて聞け。ここは多分、地球じゃない。地球にそっくりな惑星だ」

「なぜわかる」

　あまりの事態に目が据わり、首を傾げながら棒読みで聞いた。

「お前の父と千鶴君の性別が逆な時点でおかしいだろう。そして言いづらいのだが……お前が女になったのは、その、本当にタイムパラドックスが働いた可能性がある。つまりジョークが本当になった」

　両肩を掴まれ逼迫した表情で迫られたが、ウザかったし疑問がありまくる。

「お前は女じゃないじゃん」

「……」

「俺だけがタイムパラドックスの影響で女になった……ってこと……か？」

「……」

「はっきり言えよ！　父さんになった母さんが帰ってくる前にさ！」

　ベッドサイドにチェストがあれば台パンしたのに。

「断定は出来ない。だから、地球に還れるよう何とかしなければならない」

「当たり前だ！　でも、この体で地球には還れない……」

　夜水はひらひらレースの布団を前に、のた打ち回った。

　こんな女の体で帰還したら、地球の家族は仰天して自分のように気絶するに決まっている。

「タイムパラドックスを直せばいい」

「例えば？」

「キャンピングカーを使って帰還する」

「えぇ……嫌だ……」

　あんな黄色のウキウキお天気カーで還りたくない……。

「でも、道理に則らないとまたタイムパラドックスに陥るぞ」

「キャンピングカー故障してんじゃん」

「直すよう、惑星の宇宙センターに頼む」

「愛想を良くしたのは無駄じゃなかったと喜ぶべきか、これ」

　夜水は膨大な情報に頭を抱え、フリルが縁取りされた枕に突っ伏した。

　なんて非力なのだろう。

「俺だって何故こうなったのか全くわからないんだ」

　腕を組んで考え込む辻の姿に、思わず恨めしそうな視線を注いだ。分からないのは夜水も同じだというのに。

「やっぱりキャンピングカーのせいだ！」

「でもそのキャンピングカーが無かったら一生このままだ」

「いやだ～！」

　そこにコンコンとドアをノックする乾いた音がした。

「姉ちゃん？　大丈夫？」

　扉の向こうから枯れたような千鶴の声が聞こえ、夜水は再度頭を抱えた。妹である筈の千鶴が声変わりとか、何それ……。

「入っていい？」

「……いいよ」

　ドアの開く音に、夜水は瞼を少しだけ開き、声変わりの人物を視界に入れた。

「気絶させてごめんなさい。母さんも反省して泣いてたよ。僕も嬉しくて抱き着いちゃった。もう高学年なのにね」

　反省をしているのか千鶴という名の男の子が項垂れている。

　夜水にそっくりな黒目がちで、とっても可愛いおん……男の子だ。

「兄ちゃんなら平気だから気にするな」

「？　兄ちゃん？　もしかして姉ちゃん、地面に落ちた時頭を打った？」

　おろおろと近付こうとする妹、もとい弟に、フリフリ枕を使ってガードした。

「姉ちゃん！　そう！　姉ちゃんだよ、ははは、バカだね、俺」

「俺？」

「ちがっ、わた、わた……し」

「やっぱり打ちどころが悪かったみたいだね。後で温かいお茶持ってくるね。辻さんもいりますか」

「ああ、もらおう」

　弟は失礼しましたとドアを閉め、階段の軋む音は遠のいた。

「辻はいいな。男のままで」

　夜水は口を尖らせると、フリフリ枕を抱き締め顔を埋める。

「自分でも不思議だ」

「逆だったら良かったのに」

「でも、女の俺は怖いだろ」

　キッ！　と枕の隙間から睨むも、想像したとたん怒りが吹き飛んだ。

「あ……うん、怖い。ドン引く。近寄りたくない」

「酷い言いようだな。俺の姉貴が聞いたら殴られるぞ」

「あぁ、辻にそっくりなんだってな。想像出来ないし本当に殴られそうだ」

「否定出来ない」

　あれ？　そうなると〝辻の姉〟だって、この星だと性別が逆転しているよね？

「辻の姉ちゃんも、もしかして〝男〟になってるのでは」

「そうだろうな……。俺も〝兄〟なんて呼びたくないな」

「じゃあ辻は、男兄弟になっちゃうのか。ふふっ」

　両手で口を覆いながら、思わず笑いを堪えてしまう。

「おかしいか」

「だってさ、ドッペルゲンガーみたいで笑えるじゃん！」

「残念ながら、それはならないな。姉貴――いや、この惑星では〝兄貴〟か。長期出張中だから逢えない」

「ん？　ちょっと待て」

　辻は一人暮らしをしている。そして兄貴は留守だ。ということは！

「作戦会議はお前の家でやりたい」

「何でだよ」

「だって、こんな所でタイムパラドックスの話なんか出来る訳ないだろ！　出入り激しいし！」

　すると、まるでタイミングを見計らったようにドアがノックされ、千鶴が入ってきた。

「お茶、お待たせ。お菓子も持ってきたから食べてね。あ、邪魔しないから」

　含み笑いを浮かべているのは気のせいじゃない。夜水は背筋の毛をぞわりと立てた。

「おい、千鶴が俺達の事誤解してるっぽいけど」

「そりゃ、男と女がひそひそと話してるからな」

「ぜっったい、ここでは会議しない！」

　勢いで熱々のお茶をグッと流し込み、舌と喉を火傷するというヒドイ締めによって会議は中断した。