伯爵令嬢は男爵令嬢となり、やがて王妃となる

第17話 誰しもがただ一人の人

「カナリア嬢（じょう）、良くお休みになれたようですね。今朝はお顔の色が良い」

「はい。このような場所で、お恥（は）ずかしい限りでございます……」

　翌朝、目覚めると、キャレさまのお召（め）し物を握（にぎ）り締（し）めておりましたの……

　私（わたくし）、どうしてキャレさまのお召（め）し物なんて握（にぎ）り締（し）めて寝ていたのかしら？！

「ここ数日、夜、あまりお休みになれていなかったご様子。

　昨日は移動の疲れと、異（クー）界（ン）の（・）猟（アン）犬（ヌン）が出た緊（きん）張（ちょう）で限（げん）界（かい）になられたのか……早々に、お休みになられたのです。

　覚えていらっしゃいませんか？」

　子どもの頃（ころ）、異（クー）界（ン）の（・）猟（アン）犬（ヌン）に遭（そう）遇（ぐう）してとても怖（こわ）い思いをした事がございますの。それ以来、異（クー）界（ン）の（・）猟（アン）犬（ヌン）はとても苦手。

　移動の疲れと、苦手な異（クー）界（ン）の（・）猟（アン）犬（ヌン）が出た事で緊（きん）張（ちょう）していましたわ。

　それが、キャレさまが背中を撫（な）でて下さると安心して、すっかり寝入って……！

　そう！　思い出しましたわ！

「ご寝室の簡（かん）易（い）個（こ）室（しつ）カプセルへお運びしたのですが、服を離してして頂（いただ）けず……

　やむなく、服は置いて参（まい）りました」

「そ、それは……っ。申し訳ございませんでした」

　腰を折り、深々と頭を下げますが、羞（しゅう）恥（ち）で耳まで赤くなりますわ……

「心（こころ）細（ぼそ）くお過ごしでしたのでしょう？　私の服の一つでゆっくりお休みになれたのなら、何も問題はありません。顔を上げて下さい」

　キャレさまはそう仰（おっしゃ）り、私（わたくし）の肩にそっと手を乗せられましたの。

「朝食が整うまでに、会（かい）談（だん）に来ていた者（もの）たちの被（ひ）害（がい）の事をお話ししても？」

　はっ！　そうですわ。皆（みな）は無事だったのかしら？！

　私（わたくし）は顔を上げ、お話し下さるようにお願い致しましたわ。

　そして、キャレさまのお顔を見れば、とてもお辛（つら）そうなお顔をなさっていらっしゃるの……

　まさか……？！

「結（けっ）果（か）から申し上げると、残（ざん）念（ねん）ながら何名か犠（ぎ）牲（せい）者（しゃ）が出ております。

　民（たみ）にも結（けっ）界（かい）を張れる者（もの）はおりますが、全員ではありません。かと言って、結（けっ）界（かい）の守り石を持っている者（もの）も殆（ほとん）どおりませんから……」

「犠（ぎ）牲（せい）者（しゃ）が……」

　悲しい……悲しい…………

　彼（か）の者（もの）達は、ただ窮（きゅう）状（じょう）を訴（うった）え、お兄様の治める領（りょう）へ来たいと……ただ、それを訴（うった）えに来ただけでしたのに……

　それなのに、何（な）故（ぜ）？　そんな最（さい）期（ご）を迎（むか）えねばなりませんでしたの？

「負（ふ）傷（しょう）はしたものの、命のあった者（もの）にはポーションと聖（せい）魔法で治（ち）癒（ゆ）を。その後、無事だった者（もの）も併（あわ）せ、この陣（じん）営（えい）に保（ほ）護（ご）しております」

「こちらへ保（ほ）護（ご）を？」

「はい。あの者（もの）たちは今でも、我（わ）が国の大切な民（たみ）ですからね」

「有（あり）難（がと）うございます。他（た）領（りょう）で民（たみ）は、人とは思われないと聞いております。民（たみ）とお思い下さり、お救（すく）い下さいました事、感（かん）謝（しゃ）申し上げます」

　私（わたくし）は再び、キャレさまに深々と頭を下げて感（かん）謝（しゃ）致しましたわ。民（たみ）をお助け下さったのが、本当に嬉しかったのですわ。

「どの領（りょう）の者（もの）でも、我（わ）が国の民（たみ）。民（たみ）を大切にするのは、当たり前ですよ」

　そう仰（おっしゃ）られるキャレさまの表情には、微（み）塵（じん）の陰（かげ）りも見受けられませんわ。本当に、そうお思いなのですわね。

「そう思うようになったのは、貴（あな）女（た）が視（し）察（さつ）している場に遭（そう）遇（ぐう）したのが切っ掛け。

　つまりは貴（あな）女（た）から教えられたので、偉（えら）そうに申せませんが……」

「え……？　王族の方のご視（し）察（さつ）でございますか？」

　私（わたくし）の知る限りでは、なかったと記憶しておりますわ。

「ええ。身分を偽（いつわ）り、冒（ぼう）険（けん）者（しゃ）に身を窶（やつ）しておりましたから。ご存知ではないでしょう」

　キャレさま……どんな生活をなさっていらっしゃいましたの？

「ひっそり過ごしておりましたからね。あまり政（せい）務（む）にも関わっておりませんでしたから、時間はあったのですよ」

　私（わたくし）の心の内を見（み）透（す）かしたのか、キャレさまは苦笑いですわ。

「商業に重きを置いた領（りょう）は、まだ少ない。そして、成功している領（りょう）は殆（ほとん）どない。

　貴（き）族（ぞく）は働きませんからね。商売が分からぬのです。それすら理解していないから、商売を始めて失敗するのでしょう」

「確かにそうですわね。我（わ）が領（りょう）も商会から人を借り、商売の仕（し）方（かた）を教えてもらっておりますわ」

　流（さす）石（が）に、私（わたくし）達だけでいきなり商売を始めて、必ず成功すると思うほど愚（おろ）かではありませんもの。我（わ）が家で商売をするに当たり、必要な人材を集めてから本格的に始めましたわ。

「商売で財（ざい）政（せい）は潤（うる）ってもいますが、農地での貴（あな）女（た）には唸（うな）らされました」

『皆（みんな）、ご飯はちゃんと摂（と）れているかしら？　力を使う仕事は、体力を使うわ。体力を使うと、お腹が減るのだもの。ご飯をちゃんと食べてね』

『同じお腹が減っても、自分の分がないのとあるのでは、作り甲（が）斐（い）が違うでしょう？』

『直（ちょっ）轄（かつ）地（ち）もあるのですもの。私（わたくし）達家族が食べる分は、それで足りているわ。領（りょう）軍（ぐん）や領（りょう）地（ち）経（けい）営（えい）には、皆（みんな）からの税（ぜい）が必要だけれど。

　贅（ぜい）沢（たく）する分は、自分たちで賄（まかな）えば良いわ』

「……私より年下の貴（あな）女（た）が、領（りょう）民（たみ）たちにそう答える姿は衝（しょう）撃（げき）でした。

　貴（あな）女（た）と兄上殿（どの）の考えは、丸っきり同じではないかも知れない。それでも民（たみ）達に掛ける言葉は、領（りょう）民（みん）達が慕（した）う筈（はず）だと、嫌でも分かりました」

　そこで言葉を区切り、キャレさまは蕩（とろ）けるような眼（まな）差（ざ）しを私（わたくし）に向けられましたわ。

　こんな時の、こんな場所に不似合いな眼（まな）差（ざ）しの筈（はす）ですのに……その眼（まな）差（ざ）しを、とても心地良く感じますわ……

「それからです。『民（たみ）』という集団は、『個』の集りなのだと思うようになったのは。

　それ以上に『カナリア嬢（じょう）』は、『ドゥールムン男（だん）爵（しゃく）家（け）の一員』ではなくなりました」

「『カナリア』という名の、この世にたった一人しかいない、尊（そん）敬（けい）する女性になったのです」