伯爵令嬢は男爵令嬢となり、やがて王妃となる

第16話 異界の猟犬の出た夜

「あの……、キャレさま？」

「うん？　どうかしましたか？」

　勿（もち）論（もん）、どうかしておりますわ！

「そのう、少し近くはございませんか？」

　会（かい）談（だん）場所に選ばれたのは、戦（せん）地（ち）から離れた場所ですわ。それでも、いつ、農（のう）民（みん）一（いっ）揆（き）が勃（ぼっ）発（ぱつ）するかは分かりませんわ……

　それは充分、分かっておりますわよ？

「何かあれば、即（そく）座（ざ）に結（けっ）界（かい）を張ります。その時、あまり離れていては困るのです」

「はい。ですが、対（たい）面（めん）で食事をしても良いのでは……？」

　拳（こぶし）一つ離れた隣（となり）で、食事を摂（と）る事はないのではないかしら？

「戦（せん）地（ち）に女性を連れて来る事など、本来なら有り得ません。……まあ、昔はあったようですが……」

　そこでキャレさまが居（い）住（ず）まいを正されたので、私（わたくし）も自然と背筋が伸びましたわ。

「本当なら、戦（せん）地（ち）に貴（あな）女（た）をお連れしたくはなかったのです。ですが、こうしてお連れする事になってしまった。

　お連れする事になったならば、何かあっても、必ずお守りするのが当たり前。一（いっ）揆（き）も激（はげ）しくなっております。

　ここも、来る時より安全ではなくなっておりますしね。どんなに念を入れても、念の入れ過ぎという事はありません」

「有（あり）難（がた）いお言葉はでございますが……

　私（わたくし）の事より、キャレさまの御（おん）身（み）が大切でございますわ」

　来る時は来る時で、キャレさまの馬の前が用意された席でしたの。この時も、自分で馬に乗れると申しあげましたのよ？　ですが、そのまま。キャレさまの前に座り、移動を致しました……

　近さも可（お）笑（か）しいのですが、守るべきはキャレさまの御（おん）身（み）。国王陛（へい）下（か）の共（きょう）同（どう）統（とう）治（ち）者（しゃ）であり、王（おう）太（たい）子（し）のご指名が確定しておりますお方なのですもの。

　一（いち）男（だん）爵（しゃく）令（れい）嬢（じょう）とキャレさま。どちからが国にとって守るべき対（たい）象（しょう）かなど、子どもにも分かる事でしてよ。

「カナリア嬢（じょう）……。『男（だん）爵（しゃく）令（れい）嬢（じょう）』なら、数多くおられます。

　ですが、『ドゥールムン男（だん）爵（しゃく）エイナル・トロッチェ・トゥ・ロワイ卿（きょう）の妹（いもうと）君（ぎみ）であられる男（だん）爵（しゃく）令（れい）嬢（じょう）』はお二人きり。そして、妹（いもうと）君（ぎみ）の内、カナリア嬢（じょう）となれば、只（ただ）お一人しかおられません」

　それはそうなのですが……

「カナリア嬢（じょう）、肩（かた）書（が）きを取って個（こ）となれば、皆（みな）、この世に唯（ゆい）一（いつ）の『只（ただ）一人』なのですよ」

　真っ直ぐキャレさまのお顔を見ながら、お話しを伺（うかが）っておりました。そこには、言（ごん）外（がい）の意味を含（ふく）んでいるように思われますわ。

　だって、キャレさまの目は甘く蕩（とろ）け、潤（うる）んだようになっていて……

　うぉおおーん！！

「きゃ……っ？！」

「カナリア嬢（じょう）！」

　何やら遠（とお）吠（ぼ）えがしたと思ったら、キャレさまに抱（だ）き込まれてしまいましたわ。そして、先（さき）程（ほど）のお言葉通り、結（けっ）界（かい）も張られたようですの。

「誰（だれ）かある！　何事か？！」

　天（てん）幕（まく）の出入り口の外に人（ひと）払（ばら）いしていた為（ため）、キャレさまは外へ向けて問いただされましたの。

「はっ！　未（み）確（かく）認（にん）情（じょう）報（ほう）ながら、異（クー）界（ン）の（・）猟（アン）犬（ヌン）の群れが出た模（も）様（よう）！」

　キャレさまの声から暫（しばら）くすると、逸（いち）早（はや）く情（じょう）報（ほう）を掴（つか）んだ護（ご）衛（えい）の方が報（ほう）告（こく）にいらっしゃいましたわ。

「ここは……異（クー）界（ン）の（・）猟（アン）犬（ヌン）のいる森が近かったか」

「はっ！　恐（おそ）らく、近くで多くの死者が出た為、森の奥から出て来たと思われます！」

「別名が『人（ひと）喰（く）い犬』だったか？　戦（せん）況（きょう）、被（ひ）害（がい）を調べ、すぐに報（ほう）告（こく）せよ！」

「はっ！」

「異（クー）界（ン）の（・）猟（アン）犬（ヌン）……

　人（じん）肉（にく）を好む魔物で、群れで行動。大変好（こう）戦（せん）的（てき）かつ、凶（きょう）暴（ぼう）な魔物……」

「……ええ、その通りです。昼間に探しても見付からない、夜にしか出ない魔物でもあります。

　この辺りは、まだ戦（せん）地（ち）にはなっていない。だから、まだ出ないと踏（ふ）んだのですが……」

　ああ、そんな事も考えて、キャレさまはこの地を選ばれていらしたのね。

「……」

「カナリア嬢（じょう）、大丈夫です。私もそれなりに戦えますし、結（けっ）界（かい）もあります。結（けっ）界（かい）はかなり強力なものが張れます。

　何があってもお守りますから、安心して下さい」

　少し震（ふる）えていたらしい私（わたくし）の背中を撫（な）で、キャレさまが安心させて下さいます。

「声は届きますが、異（クー）界（ン）の（・）猟（アン）犬（ヌン）は結（けっ）界（かい）を破（やぶ）れません。日の光を嫌（きら）いますから、結（けっ）界（かい）の中で朝まで過ごせば、安全にやり過ごせます。

　大丈夫ですよ」

　キャレさま以外知っている方もおらず、思っていたよりも私（わたくし）、緊（きん）張（ちょう）していましたのね……

　寝不足も相まって、いつしかキャレさまの腕（うで）の中、安心して眠ってしまいましたわ。