伯爵令嬢は男爵令嬢となり、やがて王妃となる

第11話 町歩き

「お疲れになったでしょう？　少し休みましょう」

　剛（ごう）力（りき）熊（くま）の討（とう）伐（ばつ）以外何事もなく、私（わたくし）たちは王（おう）都（と）へ到着できましたわ。

　到着した当日の昨日はゆっくり過ごし、旅の疲れを癒（い）やしましたわ。

　翌日の今日は、王（おう）都（と）でパンツドレスを作りましょうというお言葉通り。キャレさまが、パンツドレスをお作り下さいましたの。

　総（そう）仕（し）立（た）てのパンツドレスが一つ。半（はん）既（き）製（せい）品（ひん）のパンツドレスが二着。乗馬の時に使える、半（はん）既（き）製（せい）品（ひん）も二着。

　その他、王（おう）都（と）で流（は）行（や）りの総（そう）仕（し）立（た）てのドレスに、半（はん）既（き）製（せい）品（ひん）のドレスが三着に……

　勿（もち）論（ろん）、数が多うございますからご遠（えん）慮（りょ）したのですが……

「貴（あな）女（た）に似合う物を見てしまったから。贈（おく）らせて頂ければ、とても嬉しい」と仰（おっしゃ）って、お断り仕切れませんでしたの。

　そして、どうにか仕（し）立（た）て屋を出ましたわ。

　見ているだけで、うっとりするような数々のドレスもあり……。かなり時間が過ぎましたのは……、仕（し）方（かた）ありませんでしょう？

「最近、王（おう）都（と）にも『喫（きっ）茶（さ）店（てん）』ができたのですよ。飲み物も食べ物も美（お）味（い）しく、人気なんですよ」

「まあ、王（おう）都（と）に喫（きっ）茶（さ）店（てん）が？」

「この国は、伝（でん）統（とう）を重んじるばかりに、すっかり遅（おく）れを取りましたからね。やっとです」

「きゃ、キャレさま……っ」

　確かに、我（わ）が国は伝（でん）統（とう）を重んじます。そのため、新しい物を受け入れるのは時間がかかる傾（けい）向（こう）がありますわ。

　ですが、こんな人の多い所で、そのような事を……！

「大丈夫ですよ。この国は、変わりつつありますから」

　我（わ）が国は、例えば、肉屋が扱（あつか）っている肉は、何かの肉の専（せん）門（もん）店（てん）が普通。豚なら豚、牛なら牛。それ以外の肉は、扱（あつか）っておりませんでしたの。

　しかし、それは買い物がとても面（めん）倒（どう）でしょう？

　我（わ）が兄の領（りょう）地（ち）では、最新の店に致しましたの。

　肉屋では、あらゆる肉が扱（あつか）える事とする――――

　たったこれだけでも、反（はん）発（ぱつ）はございましたわ。やってみれば売上が上がり、今は定着の方向に向かっておりますが……

　野菜は八百屋、果物は果物屋――

　これも、生（せい）鮮（せん）食（しょく）料（りょう）品（ひん）店（てん）とし、野菜も果物も扱（あつか）えるように致しましたのよ。

　喫（きっ）茶（さ）店（てん）も、そんな一つ。

　休（きゅう）憩（けい）所（じょ）があり、そこへ果（か）実（じつ）水（すい）の店、ワインの店、パン屋といった専（せん）門（もん）店（てん）から、それぞれ欲しい物を取り寄せるのが一般的でしたの。

　あらゆる店や職（しょく）人（にん）が、専（せん）門（もん）なのですわ。

　それを改め、店で調理して飲み物や食べ物を提（てい）供（きょう）する形（けい）態（たい）を推進しましたの。それは、この国では驚（おどろ）くような改（かい）革（かく）でしたのよ。

「貴（あな）女（た）が進められた、他国と同じ仕組みにする領（りょう）地（ち）改（かい）革（かく）。今、多くの領（りょう）に飛び火しているのですよ」

　手を引いて下さっているキャレさまが、そう教えて下さいましたわ。

「まあ、そうですの？　専（せん）門（もん）のものも必要でございますが、一所に集まった店に慣（な）れると」

「便利さが分かりますね」

「はい。私（わたくし）、領（りょう）地（ち）で喫（きっ）茶（さ）店（てん）がとても好きになりましたの」

　煌（きら）々（きら）しいキャレさまから視線を外しておりましたが、つい、キャレさまを見上げてお答えいたしましたわ。

　仕（し）立（た）て屋から五軒（けん）先の喫（きっ）茶（さ）店（てん）まで、そんなお話をしておりましたらすぐでしたわ。

「こちらです。さあ、どうぞ」

　キャレさまに案内して頂き、店の前に立つと、店の従（じゅう）業（ぎょう）員（いん）がすっとドアを開けて下さいましたの。

　そのドアを潜（くぐ）り、店内へ。キャレさまが店の執（しつ）事（じ）とお話になり、案内された席へ。

「ケーキスタンドの下段には、フルーツサンドのロールサンドと野菜のミニサンドを。上段には、お勧めの焼き菓子を」

　注文が終わると、店の侍（じ）女（じょ）が美しい跪（カー）礼（テシー）をして下がりましたわ。

「どうですか？　この喫（きっ）茶（さ）店（てん）は？」

「王（おう）都（と）の喫（きっ）茶（さ）店（てん）は、とても洗（せん）練（れん）されておりますわね。一部屋が客間のように設（しつら）えられ、お店の侍（じ）女（じょ）も有能な方のようでしたわ。

　何より、『エレベーター』が設置されていて……。大変、驚（おどろ）きましたわ」

　甘やかに微（ほほ）笑（え）まれるキャレさまに、少々興（こう）奮（ふん）気味にお話ししてしまいましたわ！　だって、自（じ）領（りょう）の喫（きっ）茶（さ）店（てん）とは全く違うのですもの……！

「王（おう）都（と）にも、いずれ貴（き）族（ぞく）の館（やかた）が立ち並ぶでしょう。そうなれば、このような店は不要かもしれません。

　今は貴（き）族（ぞく）専（せん）門（もん）の宿がありますが、外でこうして休めるのも悪くはないでしょう？」

「はい。一組で一部屋利用できますのは、落ち着きますわね」

　自（じ）領（りょう）の喫（きっ）茶（さ）店（てん）は、もっと庶（しょ）民（みん）的（てき）なものなのですわ。貴（き）族（ぞく）や大（おお）店（だな）の為（ため）の喫（きっ）茶（さ）店（てん）を作りましても、黒字になる程の利用者がおりませんもの……

「一階（かい）は何組かで利用します。個室なら、このようにゆっくり出来るのが評（ひょう）判（ばん）なのですよ」

　お話ししておりますと、頼んだ紅茶と二段のケーキスタンドが届き、すっかり話し込んでしまいましたわ。

「さて、次の店へ行きましょうか」

「まあ？　次はどちらへ？」

「カナリア嬢（じょう）は、かなりの読書家のご様子。アルヴァー自（じ）慢（まん）の書（しょ）庫（こ）の本も、お越しになった時には、既（すで）にかなりの数を読まれていたでしょう？

　本がお好きなようなので、本屋へご案内する心（つも）算（り）です」

「まあ？！　本屋？！　楽しみですわ！」

「シュシェーナ王国の本も多いですよ」

「本当でして？」

「ええ。多分、国内で一番、シュシェーナ王国の本を扱（あつか）っている本屋です」

　本屋までは、少し距（きょ）離（り）があるとの事。馬車に乗り、本屋まで移動ですが……

「王（おう）都（と）は道が広いですわね。それに、家並がとっても綺（き）麗（れい）……」

「我（わ）が国は、帝（てい）国（こく）が分（ぶん）裂（れつ）した後、長らく混（こん）沌（とん）としておりました。

　王国となり、国を立て直すにあたり、広い道と区（く）画（かく）整（せい）理（り）に注力した結果ですね。家並は、各貴（き）族（ぞく）が現（げん）代（だい）建（けん）築（ちく）の白い家を、競（きそ）って建てている結果ですよ」

「現（げん）代（だい）建（けん）築（ちく）の家は、夏は涼（すず）しく、冬は暖（あたた）かく過ごせますものね。白（しら）壁（かべ）は、やはり皆様、憧（あこが）れなのでしょうか？」

「白く保つには、お金も掛かりますから……

　憧（あこが）れであり、貴（き）族（ぞく）としての象（しょう）徴（ちょう）でもあるのでしょう」

「そうなのですね」

　我（わ）が家には、そんな余（よ）裕（ゆう）はありませんが……。近く、現（げん）代（だい）建（けん）築（ちく）の館（やかた）に立て直しが出来そうとの事。それで宜（よろ）しいですわ。

「着きましたよ。どうぞ、お手を」

「ありがとうございます」

　本屋に着き、キャレさまのエ（儀）ス（礼）コ（的）ー（護）ト（衛）で馬車を降（お）り、店の中へ。公（こう）爵（しゃく）閣（かっ）下（か）の居（きょ）住（じゅう）塔（とう）城（じょう）へいらっしゃる度、エ（儀）ス（礼）コ（的）ー（護）ト（衛）をして下さって、慣（な）れた先（せん）導（どう）。

　そのお手をお借りし、お店へ入れば……

「まあ！　凄い……っ！」

「そうでしょう？　お好きそうな本は、あちらにありますよ」

　手を引かれ、導（みちび）かれるまま進みましたわ。

「あ、ほら。これなどお好きでは？」

「……『シュシェーナ王国……旅行記？　ジスド子（し）爵（しゃく）著（ちょ）』……？　まあ、面白そうですわ！

　あら、こちらはキャレさまがお好きそうですわ」

「ん？　『引き算の部屋作り』？

　これは、……ほう……。ああ、確かに。好きですね」

　何度もお会いし、好みも理解しておりますから。お互（たが）いの好きそうな本を勧（すす）めたり、自分で見付けた本を手にしたり……

　本屋の後、別の喫（きっ）茶（さ）店（てん）へ行ったりと……

　キャレさまと、楽しい町歩きの一日を過ごしましたわ。

　明日は神（しん）話（わ）劇（げき）の観（かん）劇（げき）。それも、とても楽しみですわ。