伯爵令嬢は男爵令嬢となり、やがて王妃となる

第9話 お礼の品

「キャレさま、お早うございます」

　小（こ）間（ま）使（づか）いに案（あん）内（ない）され、朝食前のお祈（いの）りを礼（れい）拝（はい）室（しつ）で捧（ささ）げるため、廊（ろう）下（か）を進んでおりましたの。

　しばらく進むと、建物の左側にある、男性用の客室から出て直ぐの廊（ろう）下（か）の椅（い）子（す）の上。階段近くの椅（い）子（す）に腰掛け、優（ゆう）雅（が）に足を組まれた、人待ち顔のキャレさまがおられましたの。

　この時間にお会いするのは、分かっておりました。ですが、失（しっ）態（たい）と、抱（だ）き上げて運んで頂いた事が思い出され……

　しかしながらキャレさまは、そんな事はお気になさっているご様子はお見受けできませんかも？

　彫（ちょう）像（ぞう）のような無表情から一（いっ）変（ぺん）。にこりと微（ほほ）笑（え）まれましたもの。

　細くなった目。緩（ゆる）んだ頬（ほお）。口（こう）角（かく）の持ち上がった口元……

　そして、

「お早う、カナリア嬢（じょう）。そろそろ貴（あな）女（た）も礼（れい）拝（はい）に向かわれる頃かと、お待ちしていました」

　甘さを含（ふく）んだ、柔（やわ）らかく穏（おだ）やかな声でそう仰（おっしゃ）ると立ち上がられ、すっと手を差し出されましたもの。

「私をでございますか？」

　そのご様子にほっとしつつ、お待ち頂いていたのが良く分かりませんでしたわ。

　もちろん、とても嬉しいですわよ。

　優（ゆう）雅（が）で見（み）目（め）麗（うるわ）しい男性に、こんな風にされて嫌（いや）な訳がありませんでしょう？

「うん。同じ所へ向かうのだ。散歩も兼ねて、エ（儀）ス（礼）コ（護）ー（衛）ト（役）をと思ってね」

「それは……」

　皆、一階にある礼（れい）拝（はい）室（しつ）へ向うのは事実。朝はこちらで朝の祈（いの）りを。夕方にも、祈（いの）りを捧（ささ）げますもの。

「はい、ご一緒させて下さいませ」

　一瞬、下がりかけた眉（まゆ）。それが申し訳なく、ご一緒にと申し上げましたらば。それはもう、驚（おどろ）くほどの笑顔になられましたわ。

　あ、またあの目。僅（わず）かに潤（うる）んだ、きらきらした瞳（ひとみ）……

　この瞳（ひとみ）に、勝てる者はいないように思いますわ。

　◇

　国王陛（へい）下（か）が季節ごとに城を移る事がなくなられ、同じ城に住まわれるようになられて……

　十数年かしら？　それに伴（ともな）い、廷（てい）臣（しん）の皆様は王城にお部屋を賜（たまわ）り、生活なさるようになられましたのよね？奥様やお子様は、それまで通り領（りょう）地（ち）にいらっしゃいますが……

　廷（てい）臣（しん）の皆様以外の方々は、春から夏の間、議（ぎ）会（かい）への出席などの為、王城へ参（さん）じられます。

　もちろん、公（こう）爵（しゃく）閣（かっ）下（か）は王城に詰めておられますわ。王城は公（こう）爵（しゃく）閣（かっ）下（か）の領（りょう）地（ち）から、馬で一日程の距（きょ）離（り）。本来なら月に一度、領（りょう）地（ち）へお戻りになれるかどうかの生活と思われますの。

　ですが、私の知る限り……。そうね、公（こう）爵（しゃく）閣（かっ）下（か）は月に数回、居（きょ）住（じゅう）塔（とう）城（じょう）へお戻りになられますの。そして、公（こう）爵（しゃく）閣（かっ）下（か）のご帰（き）還（かん）とご一緒に、必ずキャレさまもいらっしゃるのは不思議ですわ。

「マリエッタ、また世話になる」

「貴（あな）方（た）……。本当にお仕事しておりますわよね？」

「当たり前だろう。午後の狩（か）りや鷹（たか）狩（がり）の時間を削（けず）って、ここへ来る時間を捻（ねん）出（しゅつ）している」

「それなら宜（よろ）しいの。只（ただ）、時間を捻（ねん）出（しゅつ）するのも程々になさいましね？　無理は禁物ですわよ」

「ああ。分かっている」

　公（こう）爵（しゃく）夫（ふ）人（じん）がご進（しん）言（げん）申し上げるくらい、キャレさまはいらっしゃるようだわ。……今月、これが四度目のお越（こ）しですもの。ご進（しん）言（げん）の一つも、申し上げたくなられますわよね。

「カナリア嬢（じょう）、お久しぶりです」

「ご機（き）嫌（げん）よう、キャレさま」

「王（おう）都（と）で話題の神（しん）話（わ）劇（げき）観（かん）劇（げき）、楽しみになさっていて下さい」

「それはもう……！　公（こう）爵（しゃく）夫（ふ）人（じん）とご一緒に、楽しみにしておりましたのよ」

　キャレさまは、いらっしゃる度にエ（儀）ス（礼）コ（護）ー（衛）ト（役）を務（つと）めて下さいますの。おかげでキャレさまのエ（儀）ス（礼）コ（護）ー（衛）ト（役）は、少し慣れましたわ。

「素晴らしいドレスを仕（し）立（た）てて下さり、ありがとうございます」

　キャレさまはいらっしゃる度に、私にまで贈（おく）り物を下さっておりました。今回は王（おう）都（と）まで出掛け、話題の神（しん）話（わ）劇（げき）観（かん）劇（げき）のためのドレスを仕（し）立（た）てて下さいましたの。これには、流（さす）石（が）に驚（おどろ）きましたわ。

　先日、先（さき）触（ぶ）れの後、王（おう）都（と）で人気という仕（し）立（た）て屋が参（まい）りましたのよ。

　そして、公（こう）爵（しゃく）夫（ふ）人（じん）のドレスは公（こう）爵（しゃく）閣（かっ）下（か）から。私のドレスは、キャレさまがご依（い）頼（らい）して仕（し）立（た）てて下さったのですわ。

　それも、移動中のパンツドレス、王（おう）都（と）で着るドレスと、ニ着もですのよ。

「王（おう）都（と）へ出掛けるのです。女性はこんな時、新しいドレスを仕（し）立（た）てるものでしょう？

　王（おう）都（と）で流（は）行（や）りのドレスを、お世話になっているお礼に」

　私はドレスを新（しん）調（ちょう）するゆとりはございませんから、その予定はなかったのですが……

　華（はな）やかだと伝え聞く王（おう）都（と）へ行くのですもの。新しい、流行のドレスが着れるだなんて夢のよう。お気遣い下さったキャレさまには、感謝しかありませんわ。

「本当は、いくらでも作って差し上げたいのだけどね」

「それは、滅（めっ）相（そう）もございませんわ！　王（おう）都（と）へ行くにあたり、仕（し）立（た）てて下さったのでもお礼には足りすぎますもの！」

　婚約者でもないお方から、そんなに多くのドレスは頂けませんわ！

　お淋（さび）しそうなお顔をなさいますが、これはご好意のまま、幾（いく）つも頂くわけには参（まい）りませんもの。