自分でも変だと思うんだ

第15話 彼の噂

　俺が行ったことの無いような『綺麗なカフェ』で『朝食』。

　いや、朝食じゃないな『ブレックファースト』って感じ。大きな白いお皿に美しく飾られたサンドイッチ、めちゃめちゃ美味しいコーヒー。

　シャワーに入っていなければ、ここには連れてきてもらえてないだろう。あのままの状態、前日泥酔の風呂入らず、では入っていけない場所だ。なんか、洗練された場所過ぎて。

　…それを、常連らしく立ち居ふるまう原田さん。どんなにその爽やかさが嘘くさくても、これはモテるだろう。というか、この人は、モテてきた人の匂いがする人だ。

　でも。

　では。

　…どうして寂しそうなんだろう。

「そのセーター、広彦くんにあげる」

　原田さんがニコニコして言う。

「今日はせっかくだからお借りしますけど、ちゃんとクリーニングに出して返しますよ」

「いや」

　原田さんがヘラッと笑う。

「どうせ俺には似合わないから」

　そんな理由？

「高いでしょ、これ」

　俺は自分の着ているセーターを見下ろした。

「カーテンほどはしないよ」

　そりゃ、二十万もしたらビックリするよ。でもそれでも三、四万くらいしそう。どうしようかなぁと思ったけど、頂くことにした。

「何にもお返しできませんけど」

　そう言ったら原田さんは、

「見返りは求めないのが幸せってもんなの」

と言う。

「なんですか、それ」　

「いいのいいの。似合う人が現れて、セーターも喜んでるよ」

　会話になってない。

「なんで買ったんですか」

　つい訊いてしまう。

「そのセーターが似合う人と出会って、プレゼントするためだよ」

　訊いたこっちが馬鹿だった。

「またそれ着て、遊びに来てよ」

「？」

「好きな色のセーター着てる人と会うの、楽しいから」

　変な人だ。

　昼前に自分のアパートにたどり着いた。原田さんちと比べちゃだめだけど、暗くて狭い。

　暗くて狭いのは仕方ないとして、せめて掃除くらいしよう…そう思って、大きめのごみ袋を引っ張り出していたら携帯が鳴った。

　ん？

　着信表示は…兄貴。

　兄貴？

　珍しすぎて、携帯を落としそうになる。ドキドキして…。

「なに？」

　第一声にふさわしくない怠い声で出てみる。

『ヒロ…？いまどこ』

　良い声。

「どこって…自分ち」

　ダメな俺の声。

『そっか…。あのさ、あの…』

「どしたの」

『原田とよく飲んでるのか』

　ああ…それで電話してきたのか。

「たまに」

『…そっか』

　自分の友達と弟がつるんでるのって、嫌なものかも知れない。

「ごめん。別に兄貴の話はしてないよ」

　してるけど。

『いや、それは構わないけど』

　じゃあ、なに。

『原田、いい奴だけど…』

　言いよどむ。どうしたの。何なの。

『…女性関係が派手っていうか…ユルいっていうか…』

「……」

　どういうこと？

『あのさ、原田とは飲んでるだけ？合コンとか連れて行かれた？』

　心配そうに尋ねる兄貴の声。ああ、そういう心配をしているのか。別にいいじゃん。弟が合コンに行ったって、女の子を紹介されたって。

　あんたは結婚するくせに。

　俺は深呼吸をした。

「…飲んでるだけ。変な遊びを教えられたりとか、ないよ。俺、原田さんが女連れで来たら帰るよ、多分。原田さんとはマジで酒飲んでるだけ。他に飲み友達いないから」

『…そっか』

　ホッとしたような声。

「…そんなに原田さんって派手に遊んでんの？」

　逆に聞いてみた。

『…いろんな合コンのメンバーに入っていて、会社の女の子とは全員知り合い。職場にもよく女性客がきて、…前の受付の子、お腹大きくなって、そのまま退職した』

　は？

　お腹大きくって…食べ過ぎとかじゃ無いよな、もちろん。

「それって…原田さんが相手なの？」

『ハッキリしない。でも二人は確かに仲が良かったんだ。噂が広がって、嘘だろって思って原田に聞いたら、どう思う？実はそうかもねって例の調子で』

　うわぁ…なんか、信じられないけど、『実はそうかもね』は目に浮かぶ。

「そ、その女の人、どうなったの？」

　原田さんのマンションに、女性はいなかったが。

『知らない。田舎に帰ったらしいって』

「……」

『だからさ、原田は友達としてすごく良い奴なんだけど、俺でさえ理解できないところがあって、でもまさかお前と仲良くなるなんて思ってなかったから…。だけど、紹介っていうか、最初に会わせたの俺だし、心配になって。…すまん』

　兄貴が珍しく一気にいっぱい喋った。でも気持ちはよく分かった。

「大丈夫。俺にとっても原田さんはすごく良い人だから。仕事の愚痴とか聞いてくれるし。それに、こっちから話振っても、女の人の話に乗ってくることも無い。…確かによく分からないとこあるけど、親切だし」

　そう言ったら、兄貴が『俺の知ってる原田と同じだ』と言った。

「大丈夫。なんかあったら自然と離れると思うよ」

『うん』

　そしてなんだかとても珍しく、俺が兄貴を励ますみたいな会話になっていた。

「俺、もう大人だぜ」

『…うん。そうだな』

　兄貴の声が和らいだ。

『でも、俺にとってヒロは、いつまでたっても弟だから』

「……」

　いつまでも。

　いつまでも、弟。

　…泣きそう。

『式、頼んどく』

「…うん」

　泣くな、俺。

　通話が切れて、ツーツーと電子音が鳴る。兄貴にとって俺はいつまでたっても弟だ。心配な弟。

　いつまでたっても。

　それが答えだし、それでいい。

　兄貴の結婚式は着々と近づいていた。